在同生物界廣泛接觸過程中，古代學者進一步加深了對各種動、植物與周圍環境關係的認識。在《莊子》這部著作中就包含有豐富的生態學知識。莊子(約前369～前286)為戰國宋國蒙(今河南商丘東北)人，名周，字子休。他繼承和發展了老子的“道法自然”觀點，否定鬼神主宰世界，認為道是無為、無形、超越時空，未有天地就已經存在的，是萬物的創造者，2000多年前，莊子就認為不同種類生物之間，由於食物的關係，而存在一係列相互利害的複雜關係。《莊子·山木篇》記載：有一天莊子來到雕陵栗園，看見一隻翅膀寬闊、眼睛圓大的異鵲，從南方飛來，停於栗林之中。莊子手執彈弓疾速趕上去，準備射彈，忽見一蟬，方得美萌，而其身正被隱藏著的螳螂發現而捕之。螳螂搏得蟬而忘其形，不知自身已被異鵲發現，並為異鵲所利。異鵲見利而忘其身，不知自己的性命也已在危險之中。見此情景，莊子感慨地說：“物固相累，兩類相召也!”他扔掉了彈弓往回走。然而看管栗林的人，卻把他看成是偷栗子的人，因此而啐他。這個生動的故事說明，莊子已經發現了人捕鳥、鳥吃螳螂、螳螂吃蟬等動物間的複雜關係。莊子所看到的這種關係，實際上是一條包括人在內的食物鏈，在食物鏈中，生物是互為利害的。不同種類生物之間的鬥爭是不可避免的。
螳螂捕蟬圖這種動物相食的觀念，在雲南江川李家山滇文化墓群中出土的一戰國青銅臂甲的刻畫上，也得到了反映。青銅臂甲上刻有17隻動物，可以分為兩組。第一組13隻動物，有兩隻大老虎，其中一隻咬著野豬，另一隻正向雙鹿撲去；一隻猿正在攀樹逃避；此外還刻有甲蟲、魚、蝦等小動物。第二組的畫麵上有兩隻雄雞，一隻正啄著一條蜥蜴，而蜥蜴旁邊的蛾和甲蟲，則顯然是蜥蜴的食物：另一隻雞則被一隻野狸咬住。在第一組刻畫中，反映了老虎、野豬和鹿構成的食物鏈。在第二組刻畫中，表現了野狸吃雞、雞吃蜥蜴、蜥蜴吃小蟲(蛾和甲蟲)的關係。
雲南出土青銅臂甲動物圖像先秦時期對食物網的記載和認識，對後來有很大的影響。人們在生物界中觀察到了更多的食物網和“兩類相召”的現象。《淮南子·說林訓》中有“媵蛇遊霧，而殆於卿蛆”的記載。這是說，塍蛇雖有騰雲駕霧的本領，但也要敗於蜈蚣(卿蛆)。《莊子》中還有“卿蛆甘帶”之語，可見古人認識蜈蚣製蛇，還可以追溯到更久遠的年代。在我國古代可能有一種能夠製蛇的大蜈蚣。宋代陸佃《埤雅》(卷十)中就說：“蜈蚣能製蛇，卒見大蛇，便緣而啖其腦。”在古代，人們不僅知道蜈蚣吃蛇，而且也知道蛇吃蛙，而蛙呢，又會吃蜈蚣。《關尹子·三極》說：“蝍蛆食蛇，蛇食蛙，蛙食螂蛆，互相食也。”《埤雅》中也有類似的記述：“卿蛆搏蛇。舊說蟾蜍食蝍蛆，蝍蛆食蛇，蛇食蟾蜍，三物相製也。”在這裏蛙已被蟾蜍替代，但仍符合自然界的實際情況。可見，我國遠在宋代之前，對蜈蚣、蛇、蛙三種動物在自然界裏表現出來的互相競爭，互相製約的關係，有深刻的了解。
在食物網中，生物間的相互關係是複雜的：一種動物往往既是捕食者，同時又是被食者。某一種生物既可以多種生物為食，它本身又可以為多種生物所食，這樣就形成有複雜交錯的關係。李時珍在《本草綱目》(卷四十三)中分析了蛇的生態特點，不僅列舉了蛇所食的一係列動物和植物，而且也指出了有一係列動物是以蛇為食物的。他說：“鶴步則蛇出，雞鳴則蛇結。鸛、鶴、鷹、鵑、鹙，皆鳥之食蛇者也，虎、猴、麂、麝、牛，皆獸之食蛇者也。蛇所食之蟲(蟲，即動物)，則蛙、鼠、燕、雀、蝙蝠、鳥鵲；所食之草，則芹、茄、石南、茱萸、蛇栗等。”這充分說明古代人對蛇及其與周圍環境的錯綜複雜關係，有相當清楚的觀察和了解。