你也許說，如此辦法，不是永無人知嗎？筆者以為隻要有表現你本領的機會，你把握住這個機會，做出過人的成績來，大家自然會知道。這種表現本領的機會，不患沒有，隻患把握不牢，隻患做的成績不能使人特別滿意，你已有真實的本領，便應該留意表現的機會；如果你沒有真實的本領，快快從事預備。《易》曰：“君子藏器於身，待時而動，”無此器最難，有此器，不患無此時。鋒芒對於你隻有害處，不會有益處。額上生角，必觸傷別人，你不自己把角磨平，別人必將用力折你的角，角被折斷，其傷必多。鋒芒就是額上的角，既傷人，也傷己！
據《史記》中記載，孔子曾經拜訪過老子，向他請教禮。老子告誡孔子說：“一個聰明而富於洞察力的人身上經常隱藏著危險，那是因為他喜歡批評別人。雄辯而學識淵博的人也會遭遇相同的命運，那是因為他暴露了別人的缺點。因此，一個人還是節製為好，即不可處處占上風，而應采取謹慎的處世態度。”
老子還告誡孔子說：“君子盛德，容貌若愚。”這裏的盛德是指“卓越的才能”。整句話的意思是，那些才華橫溢的人，外表上看與愚魯笨拙的普通人毫無差別。此外，據《莊子》的記載，當楊子去請教老子時，老子也諄諄告誡他不要太盛氣淩人，而是要謹言慎行、謙虛待人。無論是謙虛還是謹慎，可能會讓有些人覺得是消極被動的生活態度。實際上，倘若一個人能夠謙虛誠懇地待人，便會得到別人的好感；若能謹言慎行，更會贏得人們的尊重。
老子還告誡世人：“不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。”這句話的大意是，一個人不自我表現，反而顯得與眾不同；一個不自以為是的人，會超出眾人；一個不自誇的人會贏得成功；一個不自負的人會不斷進步。相反地，老子告誡世人：“企者不立，跨者不行。自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自誇者不長。”也就是說，如果一個人鋒芒畢露，一定會遭到別人的嫉恨和非議。甚至引來殺身之禍。曆史上和現實生活中的這種例子比比皆是。
楊修是曹營的主簿，他在《三國》一書中，是很有名的思維敏捷的官員和有名的敢於冒犯曹操的才子。
劉備親自打漢中，驚動了許昌，曹操也率領四十萬大軍迎戰。曹劉兩軍在漢水一帶對峙。曹操屯兵日久，進退兩難，適逢廚師端來雞湯。見碗底有雞肋，有感於懷，正沉吟間，夏侯惇入帳稟請夜間號令。曹操隨口說：“雞肋！雞肋！”人們便把這作號令傳了出去。行軍主簿楊修即叫隨行軍士收拾行裝，準備歸程。夏侯惇大驚，請楊修至帳中細問。楊修解釋說：“雞肋者，食之無味，棄之可惜。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，來日魏王必班師矣。”夏侯惇也很信服，營中諸將紛紛打點行李。曹操知道後，怒斥楊修造謠惑眾，擾亂軍心，便把楊修斬了。
後人有詩歎楊修，其中有兩句是：“身死因才誤，非關欲退兵”。這是很切中楊修之要害的。
原來楊修為人恃才放曠，數犯曹操之忌。曹操出兵潼關，到藍田訪蔡邕之女蔡琰。蔡邕是曹操的好友，盛孚才名，但因哭董卓之屍被王允下獄縊死。蔡琰字文姬，原是衛仲道之妻，後被匈奴擄去，於北地生二子，作《胡笳十八拍》，流傳入中原。曹操深憐之，派人去贖蔡琰。匈奴王懼曹操勢力，送蔡琰還漢朝。曹操把蔡琰許配董祀為妻。曹操當日去訪蔡琰，看見屋裏懸一碑文圖軸，內有“黃絹幼婦，外孫虀臼”八個字。曹操問眾謀士誰能解此八字，眾人都不能答，隻楊修說已解其意。曹操叫楊修先莫說破，讓他再思解。告辭後，曹操上馬行三裏，方才省悟。原來此含隱語“絕妙好辭”四字。曹操也是絕頂聰明的人，卻要行三裏才思考出來，可見機智捷才遠不及楊修。
曹操曾造花園一所，造成，曹操去觀看時，不置褒貶，隻取筆在門上寫一“活”字。楊修說：“門內添活字，乃闊字也。丞相嫌園門闊耳。”於是翻修。曹操再看後很高興，但當知是楊修析其義後，內心已忌楊修了。又有一日，塞北送來酥餅一盒。曹操寫“一合酥”三字於盒上，放在台上。楊修入內看見，竟取來與眾人分食，曹操問為何這樣？楊修答說，你明明寫“一人一口酥”嘛，我們豈敢違背你的命令？曹操雖然笑了，內心卻十分厭惡。曹操怕人暗殺他，常吩咐手下的人說，他好做殺人的夢，凡他睡著時不要靠近他，一日他睡午覺，把被蹬落地上，有一近侍慌忙拾起給他蓋上。曹操躍起來拔劍殺了近侍，然後又上床睡覺。不久他起來後，假裝問誰人殺了近侍。大家告訴他實情。他痛哭一場，命厚葬之。因此眾人都以為曹操夢中殺人。隻有楊修知曹操的心，於是便一語道破天機。凡此種種，皆是楊修的聰明犯著了曹操，楊修之死，植根於他的聰明才智。
那麼，曹操斬楊修對嗎？不對，因為曹操挾怨殺人，是帶著積怨公報私仇的。“門”內添“活”事件，曹操對楊修是“心甚忌之”；“一口酥”事件是“心惡之”；夢中殺人事件是“愈惡之”。一次比一次憎恨楊修，借著亂傳軍令，曹操名正言順斬了宿怨之人。
楊修之死給我們留下了重要的啟示。第一，才不可露盡。楊修是絕頂聰明的人，也算爽快，且才華橫溢，其才蓋主。這就犯了曹操的大忌。有些將帥帝王是不喜歡別人勝過自己的。有一些資料說，乾隆皇帝好賣弄才情，好寫詩，寫過數萬首詩。他上朝時經常出些辭、聯考問大臣。大臣們都很聰明，明明知道那是很淺的學問或狗屁不通的對聯，也不說破，故意裝作苦思冥想，並且求皇帝開恩“再思三日”。這意思無非是讓乾隆自己說。果然喜孜孜地皇帝說了出來，於是大臣一片禮讚之聲，把個皇帝老兒喜得不得了。楊修犯的正是這禁忌，你處處出盡風頭，那魏王還能英明得了嗎？這不是叫人讚揚你而冷落了主人麼？這是他必死的原因之一。第二，事不要點破。譬如雞肋，曹操正苦思於此，不知如何解脫，你捅破這層薄紙，就是羞辱了他。這是楊修死因之二。