如今，在全世界，每逢新年或重大節日到來之際，人們都爭相購買賀卡互相贈送，為親戚朋友送去自己的祝福。這種在新年或重大節日時贈送賀卡的習俗，是中國古代就有的一種傳統風俗，迄今已有1000多年的曆史。
中國是禮儀之邦，在古代，逢年過節，人們都要互相拜訪問候，說些恭喜之類的客氣話。有時，有人因為事情太多，無法分身去親自拜訪某一個人，就寫個條子讓別人帶去自己的問候。久而久之，這種讓別人代言的形式逐漸固定了下來，書寫的紙條也成為一種行文有固定格式的硬紙卡片。這就是後來送賀年卡的雛形。據史料記載，賀年卡源於漢代時期的“名刺”，早在唐宋時代，每逢新的一年即將到來之際，皇帝都要召集所有的文武大臣，賞賜印製精美的新曆書，所以，人們又把“名刺”稱作“皇曆”。在古代的民間，人們也紛紛效仿朝廷中的送“皇曆”形式，製造出民間獨特的賀年卡，互相贈送，恭賀新年。賀年卡在古代的時候還叫做“賀年帖”，有的叫“片千”。
明朝時期的賀年卡，大多數是用梅花紙裁成的，約寬7厘米，長10厘米，賀年卡的上端寫著受卡人的地址、姓名，下麵署上祝賀者的地址和姓名，在賀年卡的中間，一般都寫著“新年愉快”、“恭賀新喜”、“萬事如意”等祝詞。但有時，人們互相贈送賀年卡也是一種虛偽的客套，成為官場的虛假道具。如明朝的一本著作《拜年詩》中就寫道：“不求見麵惟通謁，名紙朝來滿敝廬；我亦隨人投數紙，世間嫌簡不嫌虛。”
到了明朝末期，賀年卡開始出現了漂亮的、鮮豔的“拜盒”、“拜帖”等，後來，賀年卡又逐漸發展成了單片、成合頁、連頁、書簽等多種形式。賀年卡的圖案有山水花木、戲曲雜技、鳥獸魚蟲、名勝古跡、美術工藝等造型。
送賀年卡的習俗起源於中國，現在這種風俗早已流行日本、美國等國家。