風箱，是中國古代勞動人民發明的一種世界上最早的鼓風設備。這種古老的設備能夠使爐中的火焰熊熊燃燒起來。考古學家從文獻記載上看到，中國古代的大哲學家老子曾經說：“天地之間，其猶橐龠乎?虛而不屈，動而愈出。”這句話的意思是說：“天地萬物其實就像一個很大的皮革做的鼓風器，裏麵充滿了空氣，所以天不會塌下來。它越是活動，放出的空氣就越多。”“橐龠”就是古代的一種鼓風器，是“風箱”一詞的古稱。老子生活的年代是公元前4世紀，因此科學家推斷出，中國早在公元前4世紀時，民間就已經普遍開始使用風箱這種鼓風器了。
在中國古代，風箱是一種非常重要的工具。尤其在冶煉金屬方麵，風箱更是必不可少的設備。宋朝時期，中國古代的勞動人民發明了一種雙動式活塞風箱，這種風箱有許多優點，所以剛發明出來，就在中國民間普遍使用，甚至直到今天，北方農村中有些地方仍在使用這種風箱。
雙動式活塞風箱整體為一個矩型的木箱，箱內用一個隔板又分為兩層，上層內裝有活塞，活塞與拉杆相連而且又和風箱外的拉手相接，在活塞與隔板相接的地方，有一些羽毛，這樣可以防止空氣溢出。下麵一層是風道，隔板的兩端有兩個風口，箱兩端各有一個進風孔，口上裝有一個活瓣，活瓣可使空氣隻朝一個方向流動。使用這種風箱的時候，隻要把風箱上的拉杆一拉一推，即可使空氣往複運動。這樣爐中的焰火在風的吹動下就會越燒越旺。風箱在中國的發展經曆了漫長的歲月，從戰國時期的皮革橐龠到東漢時期的木扇式水排，直到宋朝時期的雙動式活塞風箱。風箱這種世界上最古老的鼓風器，使中國古代在這方麵的研究一直處在世界先進行列。
公元16世紀時，中國的風箱傳入歐洲。1916年，歐洲人在中國發明的風箱上做了一些小的動力改進，因而發明出雙動式水泵，但他們所運用的動力原理卻是中國人首先發現的。19世紀時，一位西方的科學家認為世界上最完美的鼓風器就是根據中國風箱改進的水泵。可見中國古代發明的風箱在世界上占有的重要地位。