新婚驗紅，即是在新婚之夜的開始，由新郎的母親或至親年長女性，把一塊白色布帛交給新郎，用於擦拭新娘因初次性交處女膜破裂後出現的血滴。到第二天早上，新郎拿著帶有血跡的白色布帛，交給父母和親友們查驗。人們看到血跡布帛，知道新娘貞節完美，便向新郎新娘表示祝賀，這時新娘也會感到非常榮耀。
封建社會特別看重女性的貞節，保持貞節是妻子對丈夫應盡的義務。處女童貞在婚前得到完好的保護，是女性守貞的第一階段。封建倫理道德要求女性要守貞從一，守貞就是要保證新婚之夜是處女身，使丈夫享有初夜的權利。新娘的處女童貞是她在夫家立足的基礎，也是保障她與丈夫白頭偕老的先決條件。
人類在初始階段實行亂婚，男女自由婚配，無所謂處男處女。男性娶親重視女方是否為處女，要求女性婚前守貞，大概是在商周時期形成的觀念。有關這方麵的記載則到春秋戰國時期才出現。《莊子·逍遙遊》：“藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子。”處子即處女。把神人喻為處子，反映出當時人們對處女十分推崇，認為處女最為冰清玉潔。《荀子·非相篇》：“今世俗之亂君，鄉曲之儇子，莫不美麗姚冶，奇衣婦飾……婦人莫不願得以為夫，處女莫不願得以為士。”《戰國策·燕策》：“處女無媒，老且不嫁。”這種涉及處女事情和說法能夠多次見之於文字，也說明人們對處女的注意。
西漢中期漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，儒家的倫理道德得到官方的承認，人們對婦女守貞的要求更加嚴格，新娘應為處女是社會普遍認同的準則。《趙飛燕外傳》載：“趙後飛燕，父馮萬金，祖大力，工理樂器，事江都王協律舍人……江都王孫女姑蘇主，嫁江蘇中尉趙曼，曼幸萬金，食不同器不飽。萬金得通趙主。主有娠。曼性暴妒，且早有私病，不近婦人。主恐，稱疾居王宮，一產二女，歸之萬金，長曰宜主，次曰合德。然皆冒姓趙。宜主幼聰悟，家有彭祖分脈之書，善行氣術，長而纖便輕細，舉止翩然，人謂之飛燕……飛燕通鄰羽林射鳥者。飛燕貧，與合德共被。夜雪，期射鳥者於舍旁，飛燕露立，閉息順氣，體溫舒亡疹粟，射鳥者異之，以為神仙。飛燕緣主家大人得入宮，召幸……及幸，飛燕瞑目牢握，涕交頤下，戰栗不迎帝，帝擁飛燕三夕，不能接，略無譴意。宮中素幸者，從容問帝，帝曰：‘豐若有餘，柔若無骨。遷延謙畏，若遠若近，禮義人也。寧與女曹婢協肩者比耶。’即幸，流丹浹藉。私與燕曰：‘射鳥者不近汝耶?’飛燕曰：‘吾內視三日，內肌盈實也。帝體洪壯，創我甚焉。’飛燕自此特幸後宮。”趙飛燕是漢成帝的皇後，趙飛燕與漢成帝是怎樣度過初夜，筆記小說家之言不可全信。但有一點可信，不是處女是不允許進皇宮的，破身女進了皇宮也不會有好下場。
新婚之夜新娘破身見紅，稱作元紅、新紅、喜紅。用素色絹帕類驗紅的風俗興起於何時，目前很難確定。元人陶宗儀《輟耕錄》裏，有一段記敘驗紅的故事：“一人娶妻元元，袁可潛贈之《如夢令》雲：‘今夜盛排宴席，準擬尋芳一遍。春去已多時，問甚紅深紅淺，不見，不見!’”通過這段故事可以知道，在元代新婚驗紅已是較為常見的事情，親朋好友都是參加者。按照常理，這種形式的驗紅應是以素色絹帕上的血跡為證，否則空口無憑，不好向眾人交待。但這隻能是推測。