在婚禮儀式中，新郎新娘喝交杯酒是一項重要活動。喝交杯酒，古時叫做合巹之禮。周朝時這種儀式十分盛行，並被收入官方的禮典。《周禮·昏義》：“婿揖婦以入，共牢而食，合巹而。”巹是用葫蘆做的酒具。每逢娶親，人們便取來大小適中的葫蘆，居中分開，成為兩瓢。新郎新娘各持一瓢，瓢裏裝上酒，新婚夫妻舉瓢同時共飲。飲後將兩瓢合為一體，謂之合巹。是飲酒，“合巹而”，就是飲合巹酒的意思。這是葫蘆崇拜文化的一種流變。葫蘆形圓仔多，類似於十月懷胎的孕婦。在古代的洪水神話中，人類被洪水淹滅，隻有一對兄妹因躲進葫蘆中才死裏逃生。後來兄妹結為夫妻，再創人類，成為人類始祖。葫蘆與人類生殖有密切關係。新婚時行合巹之禮，即是預祝新郎新娘婚姻圓滿，子孫興旺。
不同時代喝交杯酒的形式也都各不相同。在唐代，喝交杯酒時，讓兩個小男孩充當巹童，兩人手裏各捧一個小瓢，瓢裏斟上酒，一個巹童說：“一盞奉上女婿。”另一巹童說：“一盞奉上新娘。”新郎新娘接過對飲。用一對幼兒做巹童，既寓有童貞之義，又暗含求子之情。
宋朝時，喝交杯酒已不太愛使用瓢具，而是換為酒杯。用彩色絲線將兩個酒杯連係在一起，杯內注滿酒，新郎新娘各持一杯，同時先喝下半杯，然後換杯，接著再同時喝下餘下的酒。彩色絲線有千裏姻緣一線牽的含義，也是表示二人心心相連，同心同德。換杯換酒，交叉而飲，含有二人合一、永不分離的意義。也有人將係杯的彩線換成彩綢，中間係上同心結。這種喝交杯酒的形式，一直流行到近現代。
進入現代以後，喝交杯酒又出現一種新的方式。兩個酒杯倒滿酒，新郎新娘各取一杯，麵對麵站著，用拿酒的手臂相互套折著，同時喝下杯中酒。喝完後手臂放開。這種喝交杯酒的形式，使新郎和新娘有了身體上的直接接觸，因而更具有象征意義。