在私有製社會裏的婦女被當成私有財產形成了買賣婚姻，許多貧窮之家的男子缺乏經濟基礎，拿不出財物聘禮娶妻成家，便入贅到女方家，成為妻子家的家庭成員之一。這樣就出現了男嫁女娶的招贅婚。
“入贅婚”其實是後起的稱呼。在某些實行母係婚製的社會中，漢族人所謂的“入贅婚”是正常的婚姻形式。但在漢族人看來，“入贅婚”當然是一種例外的婚姻形式。在漢族古籍中，有不少先秦時期的入贅婚記載。
在宋朝時期入贅婚的當事人都各有其稱呼。如再婚寡婦稱呼其後娶之夫為“接腳夫”或“招夫”，婦女在丈夫死後“欲納一人為夫，俚語謂之‘接腳’”。《漢書·外戚傳》記載漢昭帝的大姐鄂邑蓋長公主傷夫後，私幸丁外人，後來搶女婿漢昭帝為了姐姐“不絕主歡”，下詔讓丁外人侍奉公主。這就是一例寡婦招夫的例子。
此後，“接腳夫”一詞便屢屢見於宋朝法律表述之中。寡婦“娶”後夫仍然是為了承繼前夫的門戶，因此她和後夫所生的兒女，仍然要姓前夫的姓。入贅之夫在女家中的地位須視情況而定，不過，男子自願上門為贅婿者，和將女子娶進家門的男子，自然會大不相同，“男子為婦家撐門戶，不憚勞苦，無複怨悔。”但在社會上則受到他人的極大鄙視，這一點則毋庸置疑。何況有時候入贅之夫還會受到來自妻家其他人的鄙視和排斥，且可能會因為財產繼承等問題而使矛盾進一步加劇。
南宋洪邁的筆記小說《夷堅誌》中記載了這樣一件事情：南宋淳熙年間，饒州有位叫隗伯的男子，到王小三家中做入舍女婿。由於隗伯成天“癡守坐食”，因而王家不能容忍，就時常將他趕出門外，不讓他和妻子相見。
到元朝時候，入贅婚被分成四種類型：一是養老型，入贅女婿一輩子生活在妻子家中；二是年限型，雙方在嫁娶之時就約定好一定年限，待到生下兒子後，兒子要追隨母家的姓氏，此後生下的兒子才歸丈夫家所有；三是“出舍，謂與妻析居者”，這種情況較為特殊，丈夫與妻子成家後，可以從妻族中分離出來，獨立居家過日；四是“歸宗者”，雙方約定的年限已經到期，或者妻子去世，男子回到自己的家族中去。同時，政府也明確規定民間招贅時要明立婚書，由主婚人保養、媒妁等人畫押簽字，“依理成親”。同時，對養老女婿、出舍女婿也要規定“明立媒妁婚書”。下麵是一個招贅婚啟書的樣式：
張與巢求贅親啟
交情至舊，真如鮑叔相知；姆事從叔，欲效秦人出贅。茲蓋天作之合，亦雲時措之宜；欲以幣交，未蒙金諾。先此行成於月老，便須請吉於星翁。所恃久要，勿嫌欲速，就爾居，就爾宿，劉郎暫入無名。從如雨，從如雲，看韓揆終歸厥裏。獻芹可愧，鑒茹為榮。
實際上，在漢族社會這樣一個儒家觀念盛行和夫權占據主導地位的社會中，沒有人真正願意入贅到女方家中，做一個受人瞧不起的“倒插門”女婿。女方或者是沒有兒子可以養老，或者是不願意將女兒嫁出去，因此，在某種程度上，“倒插門”女婿實際上扮演了為女方家族生養子息和變相的勞動力的角色。