相親之後，要履行訂婚手續，俗稱“過禮”。“過禮”的第一步，是由媒人把男方的生辰八字送到女方，女方的生辰八字送到男方，有些迷信的父母，自認為是對兒女的婚事負責，往往在接到紅帖之後要請算命先生推算一下，看雙方的“生辰八字”是否相合，如果不合，婚事就要重新考慮。
“換帖”、“合八字”之後，媒人要選個好日子，帶男方去“過禮”訂婚。“過禮”是大事，一般嫁娶的主動者(無論男女)要向另一方送一筆重禮。
聘禮是男家在女家答應婚事後，送給女家的定婚財物。聘禮又稱聘幣、聘財，民間稱財禮、紅定。把聘禮送給女家，稱送聘、下財禮、下定、下花紅。聘禮在定婚儀式中占有重要位置，人們非常重視。隻要女家收下財禮，即使沒有寫婚約證書，人們也會認為婚事已定。
聘禮應出現在從夫居時代。在這以前婚姻形式是從妻居，男不婚，女不嫁。男子在晚間去女家與性夥伴同居，雙方經濟上沒有什麼來往，婚姻關係隨時可以解除，自然不會有什麼聘禮。實行從夫居後，女方嫁到男家。女方家庭將女兒養育成人，付出許多艱辛，現將女兒白白嫁出，總覺得有些得不償失，希望男方給一定的補償，哪怕是象征性的，心裏也會略微平衡。男方為了得到女方，也認為應該做出補償，聘禮習俗逐漸形成。
民間聘禮自古無定數，完全是隨時而定。每個時代每個地方標準都不相同。無論是什麼人，聘禮都是以當時標準為基準，上下略有浮動。如果過於節儉，就會受到人們的恥笑，有時還會導致婚事告吹。聘禮多少為宜，這一點要看家庭的社會地位和經濟狀況。男方家庭社會地位高，經濟狀況好，聘禮自會豐富。女方家庭社會地位和經濟狀況優越，嫁妝也不會薄。婚姻講究門當戶對，聘禮和嫁妝是其中的一個原因。窮人與富家結親，嫁妝和聘禮怎麼出?少了人家看不上，多了自家出不起。窮對窮，富對富，雙方經濟實力相當，聘禮和嫁妝都好確定。
追求聘禮數量，甚至以聘禮多少為出發點，考慮是否締結婚姻，名為嫁女，實為賣女，是聘禮風俗中的不良風氣。秦漢時這種風氣開始流行，在整個封建社會，幾乎從未停止。雖然統治階級利用禮法、聖訓、文告等形式，把聘禮限定在一定數量內，對索要高額聘禮的給予處罰，可實際上收效甚微。從整個社會情況來看，聘禮的薄厚，還是與社會的發展水平相適應的。大多數人家，在送聘禮和收聘禮時，看重的還是禮儀和情誼，不會過多計較財禮的物質價值。
曆朝聘禮的構成各有特點。周朝是玉帛儷皮，戰國時開始使用金錢。漢朝以黃金為主，實物是附屬。魏晉南北朝多用獸皮。到了隋唐兩朝，聘禮品物繁多，金銀珠寶，綢緞布匹，衣飾被褥，都可成為聘禮。進入宋代，富貴人家置辦聘禮，除一般物品外，流行給女方製作一些純金首飾，常見的是金釧、金錠、金帔墜，號稱三金。經濟稍差一點則用白銀打製，也有銀製鑲金的。明清時期，打製金銀首飾更加普遍，手鐲、耳環、耳墜、戒指最為流行。普通百姓之家，置辦不起成套飾物，至少要準備一二件銀飾。
聘禮通常在迎娶前一百天或兩個月給女家送去，也叫放大定。具體日期由男女兩家協商確定。送聘禮時還要正式通知女家娶親的吉期，故又叫“通信過禮”。女家收到聘禮，大多先陳列在庭院，請親友們觀看，顯示男家聘禮的豐厚。