正月十五元宵之夜，我國民間有張燈觀賞的習俗。城鄉各地到處懸燈結彩，歌舞遊樂。各種各樣的燈彩花色眾多，光彩熠熠，有掛花燈、滾龍燈、迎轎燈、走馬燈、放水燈、展冰龍燈燈……其中也有一種特殊的燈——子孫燈，它的特殊並不在於燈的外表和構造，而在於它的意義——以燈祈子。
何謂“子孫燈”?
我國晉北地區在元宵之夜有擺燈山即以燈盞擺字的習俗。是夜，千百盞燈火通紅透亮，似銀河，像流水，擺出了“天下太平”、“五穀豐登”、“人口平安”等吉祥語。到了正月九曲燈陣通天杆十六夜晚，千百盞燈火行將熄滅，隻剩下最後一盞，即為“子孫燈”。這時，求子者要將子孫燈虔誠地端回家，供在灶神前，並添足油，讓燈火更加明亮。求子夫婦則要輪流守護整整九曲燈陣陣門一個晚上，不能讓燈熄滅，認為這樣即可得子。如果然生了兒子，還要舉行還燈儀式。
有意思的是，燈怎麼會與“子”聯係上的呢?
我國民俗語言非常講究諧音，在閩南方言中，“燈”與“丁”同音，送燈就意味著送“丁”，當然也就寓含了送“子”的意義了。正因如此，我國各地區以燈祈子的習俗五花八門，形式各異。
明代《五雜俎》載：福建、台灣一帶，“閩方言以燈為丁，每添設一燈，則俗謂之‘添丁’”。凡是生男孩的人家，必須買一對新燈，懸掛在正堂梁上表示慶賀。凡已婚尚未生育的婦女，春節期間回娘家過年，必須在元宵節前回歸，並參加“添燈”活動以兆生子。娘家則要在元宵節前幾天，給年內出嫁的女兒送“觀音送子”或“天賜麟兒”等燈，或送繡花燈、蓮燈各一對，以求早日“添丁”。
陝北高坡的黃土地上還流行著“偷”燈的習俗。正月十五日，村民用油燈擺成九曲陣，廊回路轉，曲折複雜，不育婦女可到這裏來“偷”燈。說是偷，其實非常公開日月陰陽圖（太陽、月亮、男女生殖器）。守燈人會高聲喊著：“偷燈養小子咧!”他們期望自己的燈被偷。據說偷得綠燈生女孩，偷得紅燈生男孩，就連燈的顏色，也成了生男孩或女孩的征兆！
晉北地區還有在轉九曲時端燈的習俗。何謂“轉九曲”?九曲就是用三百六十一盞燈擺寶玉一旦失去了通靈寶玉，就靈魂出殼了成九宮八卦連環陣，這些燈全都懸掛於高高的燈柱上。陣中還要設九根三米高的旗杆，直插雲霄，以此分割地域，象征古代的九州。八卦陣的中心矗立著一根最高的旗杆，稱為“搖兒杆”或“長壽杆”。陣外插五顏六色八卦旗，九曲入口處要搭起高大的牌樓，牌樓前則有送子娘娘、觀音菩薩、燈光菩薩等神像。兩邊燒著兩堆火，烈焰熊熊，火光衝天。求子者進入八卦陣後，要搖搖“搖兒杆”，然後將八卦陣中最後一盞未熄滅的子孫燈端回家去，小心守護，不得熄滅。