俗話說：“南瓜葫蘆結一千。”瓜與葫蘆為同屬，更因葫蘆圓形，且腹中多籽，從形態到內涵都具備生殖象征特點。因此人們把繁衍蓮花葫蘆子孫、延續種族的希望寄托在它身上，把它尊為上天司掌生殖的神靈。
我國不少民族，例如漢、彝、傈僳、基諾、高山、仡佬、壯、侗等民族，都有人是從葫蘆裏走出來的神話傳說。傈僳族“盤古造人”說認為，盤古種了一棵南瓜，瓜熟以後，盤古用刀劈開，裏麵走出兄妹兩人。他們結為夫婦，以後生下三個男孩兒，就是漢、彝、傈僳三個民族的祖先。為了解決他們的婚配，盤古又種下葫蘆，四十九天以後切開，裏麵走出三個姑娘，與三個男子婚配。從此，人類就在世上繁衍了起來。
我國民間早就有向葫蘆乞子的習俗。宋代《東京夢華錄》載：“八月秋社，葫蘆人家婦女皆歸外家。晚歸即外公、姨舅，皆以新葫蘆、棗兒為遺。”即以葫蘆祈其早日得子。陝西北部的佳縣，男女新婚之夜，婆婆要送兒媳一些禮饃。這種禮饃被做成葫蘆狀，上麵裝飾著一朵蓮花，暗示女嬰；有的有一個突起物，表示男根。婆婆將此禮饃送給兒媳，顯然是希望媳婦早生早育，早得貴子。
我國漢族及其他少數民族也都喜愛葫蘆圖案。熱戀中的姑娘在贈送給情人的彩帶、鏡子帶、荷包上，往往都繡有葫蘆花，而小夥子回敬姑娘的禮品中，也多有葫蘆圖案。農村婦女給孩子戴上葫蘆圖案的兜兜，有的兜兜本身就呈葫蘆形狀，上麵還繡有一個活潑可愛的男孩，隱喻子孫繁衍和生命昌盛。