在謹哥兒心目中，江南雖然好，但西北更投他的脾氣。他想去西北。要是娘覺得西北不好，肯定會反對他去，就算爹爹答應了，隻怕還會生出許多的波折，一個不小心，可能就真的去不成了！
他要說服母親。
“娘，西北真的很好！”謹哥兒道，“那地方又寬闊又高遠，想跑就跑，想跳就跳……”
“可西北很苦。”十一娘笑道，“風沙吹麵，又沒有什麼好吃的東西。你隻不過是去玩了一趟，要是天天在那裏，就會厭倦的。就像你天天呆在家裏，總覺得外麵有意思一樣。”
“才不是！”謹哥兒急起來。他不顧十一娘在給他梳頭，轉身望著十一娘，“我和爹爹從嘉峪關一直到了哈密衛，天天吃大餅，有時候還會在外麵夜宿，可騎著馬跑過一道道的山坡，看著那些土地都在我的腳下，山穀都被我拋在身後的時候，我還是會覺得很有意思。”他說著，笑起來，“不像和舅舅去江南的時候，有個小小的三層木樓就說要摘星，小小一個土坡就是什麼什麼山，巴掌大的一灘水就是叫湖，沒意思……”眉宇間有幾分不屑。
葉默言騎過馬。
當坐在馬背上的時候，人的視野會變得寬廣，大地、人群都在你的腳下，有種俯視眾生的優越感，會讓很多人都著迷。
或者，他僅僅是喜歡騎著馬，無拘無束地奔跑的自由？
“跑那麼遠，就為了騎馬？”她輕柔地問他。
謹哥兒搖頭，沉默了一會，道：“我想做嘉峪關的總兵！”
十一娘錯愕：“為什麼要做嘉峪關的總兵啊？”
“到了冬天，韃子就會跑到嘉峪關搶東西。每年冬天都會死好多人。我還看到有人沒了腿，沒了手，在街上乞討。”謹哥兒的小臉漸漸地繃了起來，“嘉峪關的總兵跟爹爹喝酒，說得哭了起來。說他老了，打不贏韃子。讓爹爹不要責怪他。爹爹也很無奈何的樣子。和嘉峪關的總兵埋頭喝酒，還喝醉了。”他說著，小手緊緊地攥成了拳，“我長大了，要做嘉峪關的總兵，去打韃子。讓他們再也不敢跑來搶我們的東西。”
十一娘望著眼前這個小小的人兒，感覺即熟悉又陌生。
“那你知不知道，打韃子是很危險的事？”她眼角有水光閃動，“一個不小心，不僅沒有打敗韃子，還會把自己的性命搭進去，連累你身邊像長安、隨風這樣的隨從也跟著你送死！”
“不會的！”謹哥笑著，拽著十一娘往外走，到了院子中央才停。
院子一旁有一排放兵器的架子，放著長槍、棒、蛇矛等兵器。
謹哥兒上前抽出棒子，揮舞了幾下，空氣中發出沉悶的裂帛聲。他滿意地點了點頭，一棒子打在了旁邊的石榴樹上。
哢嚓一聲，如兒臂般粗的樹枝應聲而落。
“娘！”屋簷下紅色燈籠的燭光照在他的臉上，眼角眉梢的笑容裏帶著毫不掩飾的傲然，“厲害吧！我以後會越來越厲害的！長安、隨風跟著我，決不會送死的。”充滿了自信。
“謹哥兒！”十一娘嘴中苦澀，上前輕輕地摟了兒子，“僅有蠻力是不行的，你還要學會怎樣行軍布陣，還要學會怎樣與朝中大臣打交道，還要學會怎麼統領將士，”她眼前一片模糊，哽咽著說不下去了，“那是一條很艱難的，很艱難的路……”
兒子走的是條崎嶇小路，她覺得很傷心，可為什麼，心裏隱隱又有種與有榮焉的驕傲呢？
她落下淚來。
“娘，您怎麼了？”謹哥兒奇怪道，腦子裏飛快地轉著，“您是不是怕我去了西北就見不到我了？不會的，我會常常給您寫信，一有空就會回來見您的……”
十一娘抽泣起來。
謹哥兒有些慌張起來：“娘，我，我現在還不去，嘉峪關的總兵說，要等我能穿那雙犛牛皮的靴子的時候才能去西北……”
有雙結實的手臂把他們母子攬在懷裏。
“好了，好了，別哭了！”徐令宜溫聲安撫著十一娘，“謹哥兒會沒事的……嘉峪關總兵，可不是想當就能當的……謹哥兒要是沒這本事，我是不會讓他去的……”
十一娘把臉埋到了那個溫暖的懷抱裏，低聲地哭了起來。
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