黃婆子拿著人參回到自己住的偏院，望著昏黃燈光下兒子臘黃的小臉，她不禁長長地歎了口氣。
一旁的黃老漢不由低聲道：“怎麼？陳續媳婦那裏也沒人參？”
黃婆子搖頭，從懷裏掏出先前晚香給的人參：“隻怕以後弄不到了！”
黃老漢忙道：“出了什麼事？”
“沒事。”黃婆子表情有些苦澀，“拿了她那麼多的東西，是還債的時候了！”
黃老漢聽著心驚肉跳的：“怎麼個還法？”說著，望著家徒四壁的屋子，“該賣的都賣了，我們拿什麼還啊？”
黃婆子沒做聲，隻是囑咐丈夫：“你把這個收好了。細細的用，也能頂上一年。一年之後的事，誰又說的清楚！”聲音裏到底有了幾分精神。
第二天一大早，就重新排了去施粥的人。
“您倒知道討好內院的人。”有媳婦子不服氣，“人家內院的人去施粥，每日還有三十文的貼補，我們倒好，白幹活！”
黃婆子聽著一怔：“誰說的？”
“太夫人親自點頭同意的。”那媳婦子拂了拂鬢角，“您也是知道的，我們家姑奶奶的大嫂在太夫人院子當差，這可是我們家姑奶奶親口說的。”
其他人一聽，都炸起來。
“大家都一樣的當差，憑什麼他們有三十文我們就沒那三十文？”
“就是，就是。每年都這樣。各屋有頭臉的媽媽們到粥棚顯擺完了，就該我們這些人去施粥了。也不看看今年這風雪有多大！”
黃婆子見場麵有些亂，朝著平日和她相好的兩個媳婦子使了個眼色，其中一個立刻嚷道：“好了，好了。再說這些有什麼用。誰讓我們是外院的，不比內院的尊貴。有本事求人把自己調到內院去啊！在這裏說這些有什麼用？”
一下子把其他人的聲音給壓了下去。
黃婆子見大家都不說話了，笑道：“我也不願意。可這也是沒有法子的事。要怪，隻怪我這個領頭的沒本事。”說著，很無奈地歎了口氣，“要是大家有高枝，我也不擋著。”
媳婦子們你看我，我看你，都不吭聲了。
“好了，好了。大家都忙去吧！”和黃婆子相好的媳婦子出麵解圍，大家訕訕然地散了。
黃婆子就朝那兩個媳婦子使眼色，三人一前一後去了廚房後麵的天井。
“你們兩人也去施粥。”黃婆子的聲音有些低，“看看有沒有什麼破綻？”
兩個媳婦子嚇了一大跳，交換了一個眼色。
“黃姐姐，這，這不大好吧……”其中一個猶豫道，“就是出了事，我們也討不了好。”
“是啊！”另一個笑道，“我們無所謂，在哪裏不是當差。姐姐可不同。好不容易熬到這外院廚房的管事，在府裏也是有頭有臉的。犯不著為這事出頭……”
黃婆子何嚐不知道。可要是當初有第二條路走，她也不至於接了晚香的東西……現在說這些有什麼用！
她隻好一條路走到底。指了指東邊，低聲道：“我這也是奉命行事。大家隻管做事，其他的都別管。就算是出了什麼事，也輪不到我們來背黑鍋。何況，蒼蠅不盯無縫的蛋。要是幹幹淨淨的，誰又能把誰怎樣？”
那媳婦子不由掩嘴而笑：“這種事，哪有幹淨的時候。想當年，原來的侯爺夫人當家，不也拿了糙米換精米。何況是三夫人當家？”
黃婆子笑起來：“就是。我們也隻不過是實話實說罷了。”
那媳婦子點頭：“您放心。有什麼一準來報了您。”
黃婆子放下心來。
到了晚上，那媳婦子趁黑摸到黃婆子屋裏。
“不是糙米，是黴米。”
黃婆子心中一喜。
“你可看清楚了！”
“一清二楚。”那媳婦子低聲道，“上麵是精米，下麵是黴米。一看就是做了手腳的。”
“多不多？”
“有三十幾袋。”
黃婆子想了想：“暫時別聲張。既然是有心的，肯定還有後手。等他們想換都來不及換的時候再說。”
過了幾天，晚香事發——她收菜遲了，各房到了未初才吃到熱菜熱飯。
太夫人深深地看了三夫人一眼，什麼話也沒有說。
家裏這麼多人，肯定是有矛盾的，但把矛盾鬧到這種程度……做為管家的三夫人，雖然談不上顏麵盡失，但持家的能力已深受懷疑。她哪裏還站得住，臉兒紅一陣白一陣地去了廚房。
遠遠的，就聽到晚香的嚎哭聲：“……不過是欺負我沒人了，想著我的差事罷了……我去了一趟茅房，送菜的人就走了……這樣的冤枉我……我不活了！有本事去太夫人麵前對質去，我可不是軟柿子，你們想怎麼捏拿就怎麼捏拿……”