明初書法沿襲著前代的複古思潮，幾乎完全處於元人書風的籠罩之下。由元入明的書法家，如危素、劉基、宋濂、張羽、徐賁等人，盡管已身入明朝。甚至有的還做了高官，但他們的書法仍保持著元人的風軌。洪武年間名振書壇，號稱“三宋”的宋克、宋王遂、宋廣，雖所善書體不同、風格各異，但他們總體上所表現出來的嫻熟技巧、閑雅風韻，無一不受元人浸染；偏偏朱元璋喜愛宋王遂一類“如美女簪花”的書法，於是“三宋”書風遂成時尚。而與之相反的書風，比如說以蒼勁峭拔大字著稱的詹希元，卻被朱洪武怒斥為“梗吾賢路”。由此，統治者的審美傾向，逐漸反映到中書舍人們的書法之中，並最終導致“台閣體”的出現。到了永樂年間，“台閣體”書法占據了當時書壇的主要地位，其代表者是人稱“二沈”的沈度、沈粲兄弟，他們二人的書風婉麗飄逸、雍容矩度，溯其書源也都始由元人入手。由此可見，明前期書法遵循著一脈相承的古法。其所以缺乏生氣的原因是，此時的書家們不是直接上追古人，他們或以元人為師法對象，或通過元人間接地學習古人。
“三宋"與明初書法
宋克(1327～1387)，字仲溫，號東吳生、南宮生，長洲(今江蘇蘇州)人。少博涉書史之餘，喜學劍走馬，研習韜略，養成豪爽俠義的性格。洪武四年(1371)，官鳳翔同知。張士誠據吳時，知其謀略過人，屢欲招致其幕。然克深惡張之為人，故均拒絕。元末戰爭四起，社會動蕩，克遂杜門謝客，專心詩文書畫。
宋克的書法初得康裏子山弟子饒介的親授，於趙派用功尤勤，進而上追魏晉，深得鍾、王之法，終從元人籠罩下的明初書壇脫穎而出，成為那個時代無人能與之比肩的書法大家，備受前輩楊維楨等的賞識。楊氏跋《宋仲溫書鐵崖古歌》雲：“(宋克)尤工諸家書法，餘有所著，必命仲溫書之。”
宋克擅長章草、小楷和草書，尤以章草最為著名。其章草取法皇象《急就章》，對於此帖，他傾注了很大的精力，一生臨寫不輟，大致書於60歲時的《急就章》，筆勢勁健，風貌簡古，為其兼備古法之形神的得意之作。自元趙孟開始師法章草後，此體的學習一時蔚然成風，其間優秀者不乏其人，但宋克的成就無疑是最高的一位。其實不僅在元至明的這段時期，就是在整個章草史上，他也是最傑出者之一。
關於宋克的小楷，翁方綱《複初齋文集》雲：“有明一代小楷宋仲溫第一。”其小楷初仿趙孟，後法鍾繇、王羲之，尤得力於鍾。有《七姬權厝誌》等作品遺世。
宋克的草書——以章草糅入狂草而創造出的一種個性鮮明的書體，則可視為明初書法創新之路上最為重要的一站。其草書深受康裏子山的影響，然較之康裏氏，他不僅能做到將章草與狂草的用筆、結體完全混融無跡，而且在用筆上也更顯豐富多姿，在氣勢上也格外地寬博豪邁，充分顯示了宋克師古出新的不凡藝術創造力。有《杜甫壯遊詩卷》、《進學篇卷》等草書代表作傳世。
宋王遂(1344～1380)，字仲珩，浦江(今浙江金華)人。宋濂次子，洪武九年(1376)官中書舍人。後因其侄宋慎涉及胡惟庸案，而連坐致死，卒時僅37歲。
宋王遂的書學淵源同宋克頗為相似。解縉跋《宋王遂雪月軒三篆字》雲：“(宋王遂)初學康裏子山行草書，而篆師張有，講於宋季子、吳誌淳、孫子林、朱孟辨，及見太樸危公，乃令師獻之行草，而篆法以李斯為宗。”過庭訓《分省人物考》評曰：“端勁溫厚，秀拔雄逸，規矩二王，出入旭素。”