公孫賓之和柳三阿公李五長子在飛觴閣吃了一頓，探出許多事情，心裏非常高興。當下又同到福壽樓抽了一會煙，見姚子蓁羅滿老官都沒來，便回到家中；思忖了一夜，天剛發亮，就去找傅繼祖。
傅家的底下人是向來熟識的，一見公孫賓之進門，笑著回道：“公孫少爺好早！我們少爺昨晚才從湘潭回來，起更時候譚少爺又來談了半夜，四更天才睡，此刻恐怕還沒醒呢！”公孫賓之道：“你快去叫醒你少爺，我正要到湘潭去，有要緊話和你少爺說。”那底下人答應一聲去了。
公孫賓之便自己走到書房裏來，獨自坐著等了一會，心裏又急又無聊，便抽開屜子來看；隻見一張有縐紋的字條，上麵歪歪斜斜的寫了幾個核桃大的字道：“送西長街福勝旅館姚二爺。弟下午在福壽樓，晚上在有-子家。羅德勝拜具。”正在不解，傅繼祖出來了，不等公孫賓之開口便道：“你也要到湘潭去麼？”
公孫賓之指那字條道：“這是那裏來的？羅德勝就是羅滿老官嗎？”傅繼祖道：“這倒虧你，一猜就猜著了。”公孫賓之道：“那姚二爺一定是姚子蓁。”傅繼祖道：“不錯，這個你且不要問，等一會我自然告訴你。你忽然要上湘潭幹甚麼？莫不是因為羅滿老官要上湘潭嗎？”公孫賓之詫異道：“你怎麼知道我的意思？”傅繼祖大笑道：“你可以不必去跟尋羅滿老官，譚延壽已經去了，我們隻管緩緩的談。”
公孫賓之道：“你原來也注意羅滿老官麼？”傅繼祖道：“我起先也沒十分注意他，是老譚的夫人派人去探聽的。後來老譚還找著點憑據。所以斷定羅滿老官是個最有關係、最有嫌疑的人。”公孫賓之道：“老譚的夫人如何注意到羅滿老官的？”
傅繼祖道：“說起來話長！就是那天你和老譚鬧意見，老譚回去，他夫人盤問明白了，便說：‘羅滿老官對我說的那一片話十有九句是假的。’他夫人是朗梨市的人，娘家用的老長工曹有富恰和羅滿老宮同住一屋；早聽說羅滿老官不是東西，所以就托曹有富去打聽。
“十幾天前曹有富回信來了，說是羅滿老官出家的女兒說的。彭禮和曾經托羅滿老官出賣一個寶貝值得一千銀子，因為買主不肯出價，彭禮和拿了寶貝回家；當晚那寶貝就不見了，彭禮和急得要死。後來羅滿老官又替彭禮和把寶貝找回來了，彭禮和就失了蹤了，可是羅滿老官就是那幾天進了幾百銀子。
“他女兒聽說父親發了財，要想借一二十兩銀子給丈夫去做生意，羅滿老官不肯，父女兩個還拌了一天的嘴。據羅滿老官說，那筆銀子是城裏一個財主托他買一塊墳地的；可是幾個月下來不曾見羅滿老官買過地，可見得那筆銀子的來曆不明！又在羅滿老官未進銀子的前五六天，曹有富的老婆看見一個姚二爺來過，和羅滿老官躲在一間房裏談講；又爭吵了一頓，好像要打架似的，後來一同出門去了。可見得羅滿老官和姓姚的有秘密事。
“羅滿老官在城裏相與了一個婆娘，叫做常家有-子，住在息息相關巷子裏，鄉裏有人同他去坐過；至於彭禮和有甚麼寶貝值得一千銀子，彭家兒子隻知道那是塊令牌。
“老譚得著這個報告，親自來告訴我。我和他便尋到常家有-子那裏去，說要尋羅滿爺看地，有-子便說‘滿爺到福勝旅館找姚二爺去的。’我因為羅滿老官認識我，便由老譚也到那旅館裏去住，漸漸的才打聽出姚二爺就是姚子蓁。老譚設法去搜他的房，尋到這個字條之外，又尋到幾張字紙，我拿把你看。”說著便又開一個棹屜，取出一卷字紙，從裏邊檢出一張合同底稿來。．
公孫賓之看時，寫的是：“立見中字人羅某某姚某某，今因胡某某向彭某某收買過繼文書一張，是胡仲文在世親筆議價省平足紋某某兩，由羅姚過手；銀字兩交，永無異言，如有異言，惟羅姚是問。恐後無憑，立此為據存照。光緒某年某月某日。見中羅某某姚某某。”便問道：“這是怎麼一回事？”
傅繼祖道：“這個我可打聽清楚來了！我就因為這張字特地去湘潭一趟。原來胡仲文是湘潭花市的闊人，是個天閹。他嫡親哥哥伯琴卻有兩個兒子，因為狂嫖濫賭，把家產弄光了，便把他老二過繼給仲文。仲文見老二資質很好，請了彭禮和去教書。誰知老二長到十三歲一病死了，仲文又要立繼，看中了堂房兄弟漢元的兒子；正在那裏立過繼文書，伯琴從漢口趕回來恰巧趕上，登時大鬧起來。搶了過繼文書撕得粉碎，非要把他的老大過來兼祧（兼祧，古代禮俗，指承繼為後嗣。祧，音tiāo）不行。仲文因為老大不成材料，一定不背，兩兄弟鬧翻了，被大眾勸開。
“這一來，伯琴雖然沒有如願，可是這件事拖下來了，漢元不免大失所望，自然要極力進行，卻擋不住伯琴拚命的破壞，天天在仲文麵前吵。吵得仲文急了，便選定一個遠房兄弟厚齋的小兒子過繼；立了文書，並且在縣裏立了案，全是彭禮和一手替仲文辦的。那過繼文書卻是仲文的親筆底稿，彭禮和-真（即謄正，重新抄寫清楚）之後，便藏了下來。