那時長沙人吃鴉片煙的風俗，比較各處地方實在有猛烈的進步。無論大街小巷，隔不了五六家人家，一定有一爿煙館。而且最講究吃老槍；無論甚麼有錢的闊人，在家裏總不能過癮，非得上煙館裏去吃那已經抽熱了的老槍不行！無論是甚麼破床爛席子極不堪的地方，挑蘿抬轎擔糞的人齊集的所在，隻要有一杆老槍出了名，一班王孫公子、富商闊老，都得去試一試的。
據光緒二十八年的調查，保甲局裏所發的煙館門牌，城裏有三千八百五十戶之多；城外也有九百多戶。那時長沙城裏有四大名槍：一枝叫做牙骨槍；一枝叫做蝦蟆槍（又名駝背槍）；一枝叫做玳瑁槍；一枝叫做韶槍。曾經有人征聯道是：“牙骨蝦蟆玳瑁韶名槍四大”，是懸之國門不能增減一字的。據說蝦蟆槍、韶槍兩枝，同為善化縣的差人陳又滿所有；陳又滿在都正街開了一爿煙館，專靠這兩枝槍大發其財；後來就不肯輕易給人吃，隻應酬老主雇。當時就有幾句口號，道是：“駝背一枝花，韶槍也不差；若要想得吃，喊我三聲又滿爹。”後來因為這口號得罪了長沙府的大少爺，尋個錯處，把陳又滿上站籠（又名立枷，是個四麵都是木柵欄的籠子，一麵有門，可以放人出入。施刑者強迫受難者在籠內長時間保持站立姿態，一般都要使用兩到三天。站籠的上部是木枷，也就是兩塊一寸厚的木板，每塊的一邊兒都有大小兩個缺口，合起來，剛好卡住受難者的頸部和兩手，籠的總體高度高於人身，離地卻有六尺，受難者被強迫站在幾塊磚上，施刑者根據用刑力度的需要增減磚的數量）站死了。陳家的人，還是靠這兩枝槍吃飯。
四大名槍之外，又有一枝槍名叫爛杆子。因為有一家煙館，犯了事發封；那老板已經發財不願再做，就把一枝老槍出賣。有一個姓衛的少爺出四百兩銀子買了去，在家裏吃了幾天覺得味頭不對；一時恨起來，拿了把刀把那槍劈做四塊，丟了不要。那少爺有個底下人，知道這裏麵的道理，便拾了起來，照式合上；用鴉片煙黏住，又用些鴉片煙糊在夏布上。一層層的把這枝爛槍纏住，送到一家認識的煙館裏，公諸同好。不到兩個月，那槍的味兒又複了原，因此爛杆子的聲名大震。
原來老槍的好處，就在裏邊的煙油彌滿。這種煙油是積日累月積起來的，非得吃熱了不能有一股清涼香潤的味。爛杆子從前的好處，就在日日夜夜不斷的有人吃；煙油不曾冷過，就不會凝結，就可以發生清涼香潤的妙用。衛大少爺買了回去，無論他有多大的癮，總之沒有煙館裏大家爭吃的那樣忙。一閑下來煙油冷了，非一連吃到三五十口不能複熱，就不能夠有清涼香潤的味；所以這種考究者，若不是長沙城裏講究吃鴉片的專門名家，不能體會得到的。
卻說長沙城裏紫荊街福壽樓煙館裏，來了一個二十來歲的新主雇，他自己吃煙吃得不多，卻是最喜歡請客；無論甚麼人，隻要肯和他陪邊（和吃煙人對麵躺下謂之陪邊）信口說些故事，他總肯盡量供給。如此這般的三五日，所有天天到福壽樓的癮客，沒有一個不知道的；問起他的姓名，他說他複姓公孫，名叫賓之。
本來在煙館裏吃煙的人，在那癮頭過足的時候，最喜歡天南地北的亂講；便是窮極無聊實在沒話可說了，也可以造些謠言相添；並且可以造出他母親如何如何偷和尚的謠言，來引起一班人的注意。這也算是人類出鋒頭的一種，何況可以騙得到不要錢的煙吃。所以公孫賓之在福壽樓混了一個多月，已經聽得許多的奇聞怪話。
這一天，公孫賓之正和一位名叫柳三阿公的對躺著，談起看風水的事情來。柳三阿公道：“風水的事情，寧可信其有，不可信其無。這裏有一位常來的客，叫做羅滿老官的，他的眼睛很好，很看過許多發塚；又替這城裏的唐家陶家曾家左家主過葬，很平穩的。”說著，側旁榻上有一個笑著答白道：“你說羅滿幹淨嗎（湘人群居，喜替人取綽號。其言幹淨者，即不幹淨之謂，反言以申明之也）？他看風水何如，我可不知道；隻有他來到此地吃煙，就真是烏龜吃大麥，糟蹋糧食！”
柳三阿公抬身看時，說話的原來是李五長子，便道：“李五長子，你這話怎樣說，難道他不配吃煙嗎？”李五長子道：“你隻等他來了，留心看他吃一回煙，就曉得我的話說得不錯。你要知道，我們吃煙是朝內吸的，他吃煙是朝外噴的，怎麼夠得上過癮？”旁邊又有一個人答白道：“五長子莫吹牛皮；吹炸了，做不得皮箱、繃不得鼓。你又何曾夠得上講過癮。”大家看時，這說話的名叫姚二棒椎；因為他生得矮胖，皮膚卻白嫩；又叫做脫殼的宋江，本名叫做姚子蓁。