唐代安史之亂時，常山太守顏呆卿率部抵抗，兵敗被俘，不僅拒絕投降，而且大罵安祿山不義。安祿山大怒，把他綁在橋柱上，割其肉，但顏仍然罵不絕口，安祿山又命令把他的舌頭割下來，問他：“還能罵嗎?”顏杲卿滿口鮮血，聲音雖含糊不清，好像還在罵賊，直到死去，才停止叫罵。民族英雄文天祥《正氣歌》中“為顏常山舌”一句，即指此事，文天祥把顏呆卿尊為曆史上最具有浩然正氣的典型來頌揚，並奉為楷模。
明代是各種酷刑大肆泛濫的時期，少不得有斷舌這一項。洪武二十二年(1389)三月，朱元璋下旨說：“在京但有軍官軍人學唱的，割了舌頭。”這條莫名其妙的聖旨是否真正實行過，未見到具體案例，不得而知，但朱元璋的第四子燕王朱棣卻是真正實行了的。他發動靖難之役占領了南京，篡奪了侄兒建文皇帝的帝位，令方孝孺為他草擬布告天下的詔書，方孝孺不僅不寫，並大罵燕王不義，朱棣非常憤怒，即命令軍校鉤出了方孝孺的舌頭，用刀割去，還把他的嘴向兩邊割開，直裂到耳朵旁邊，方孝孺仍然不肯屈服，壯烈殉難。直到清末，有人在南京明朝故宮看到一塊大石頭，上麵被殷紅的血浸漬成篆字，據說這是當年方孝孺被鉤出舌頭的地方，這塊石頭被人們稱為鉤舌石，以紀念方孝孺的仁義忠貞。
宣德年間，宣宗朱瞻基曾將兩名宮女賜給親信太監陳蕪為夫人。宮中有位姓李的校尉進諫說：閹人和宮女匹配不合舊製，不能這樣做。因為明初時，朱元璋曾下過太監不能娶妻的禁令，李某的進諫不是沒有根據，但宣宗認為李某冒犯了自己的尊嚴，因為皇帝的話是金口玉言，皇帝想做的事都是不容提出異議的，宣宗因此十分生氣，下令將李某的舌頭剪掉，以免再多話。李某受刑後沒有死，隻是不能說話，他仍住在宮中，從事一些雜役，人們戲稱他為“李神仙”。
截舌的刑罰，在封建家庭內部作為私刑也偶見使用。因為封建社會是一夫多妻製，一些封建士大夫或豪紳大族家庭中都有妻妾兼有歌姬侍女等，爭風吃醋的風波時常發生。正妻寵妾就是用截舌的虐刑來懲罰丈夫喜愛的婢女以泄私憤。例如南宋時，蘄春太守妻晁氏，性情妒忌，對丈夫的妾十分苛刻，有妾因小事得罪了她，她就將此妾痛打一頓，又用鐵鉗夾出妾的舌頭，用剪刀剪斷。此妾疼痛不堪，既不能說話，也無法吃飯，過了一個月就死了。
清代也有類似的事例。約在道光年間，蘇州人劉燮有一妾姓張，性情凶悍暴戾，因擅長床第功夫而深得劉燮寵愛。有一天，張氏想吃鰻鱺，讓一名女仆去集市上買，買回來後張氏嫌少，認為是女仆偷吃了，勃然大怒，把裝鰻鱺的盤子摔在地上，破口大罵。女仆極力爭辯，張氏更加生氣，命令一名男仆把女仆抓住，剪掉她的舌頭。女仆流血過多，當即氣絕身亡。原來，這位女仆頗有姿色，劉燮和她同寢過，張氏得知這個情況，非常忌恨，早想把她置於死地，但未找到機會，這次終於害死女仆，消除了心頭之恨。