刀、剪、鉤是截舌的刑具，截舌是法外酷刑，這種刑罰至漢代才見於史籍記載。漢初時，曾把截舌作為死刑的一種附加手段。當時對謀反、叛逆大罪應當夷三族的重大案犯要“具五刑”處死，其中同時犯有誹謗、辱罵等罪行的犯人在黥麵、割鼻、斬腳趾之外，還必須用刀割掉或用剪剪掉舌頭。後來，直到明清在使用淩遲刑罰時，對有些不老實的犯人也常常先截舌，這是為了禁止他們臨刑時叫喊或辱罵；有的犯人在截舌時還要被打脫牙齒，以防意外。漢時還有一種先將人殺死，而後截舌的。例如郭解負氣任俠，有位儒生卻鄙棄他。有一天，在某公府宴會上，一位客人讚美郭解，那儒生則不以為然，不耐煩地說：“郭解為人奸邪，常犯公法，怎麼能讓人說他好呢?”那客人是郭解的摯友，見儒生貶低郭解，心中懷恨，不久就暗殺了那位儒生，並割下那人的舌頭，這純粹是一種報複手段的發泄。
漢以後，用刀割舌的刑罰屢見於史書記載。東漢末年，董卓作亂，曾誘降北方反叛者數百人，命令武士們在他麵前把那些人或截舌、或斬手足、或鑿眼、或用大鑊烹死。一時沒有死的人就在宴席旁邊掙紮、慘叫，滿座賓客嚇得拿不牢筷子和湯匙，但董卓卻能照樣大吃大喝，談笑風生，好像什麼事都沒有發生過。三國時，魏國諸葛誕舉兵討伐司馬氏，殺死忠於司馬氏的樂進之子樂糸林，有位典農都尉平時常在樂糸林麵前說諸葛誕的壞話，這時也被抓住，諸葛誕罵道：“你隻會憑三寸長舌撥弄是非，今天我豈能饒你!”於是命令武士用竹簽刺透典農都尉的舌頭拉出來橫在口外，然後再把他殺死漢以後割舌屢見於史書記載。十六國時，後趙石季龍的太子石宣殺其弟石韜，石季龍寵愛石韜，於是便逮捕石宣為石韜報仇。他命令將石宣幽禁於席庫，用鐵環穿透石宣的下齶骨，用鎖鎖上，又在鄴城(今河北臨漳)北門堆積一垛柴草，柴垛的頂上豎起一根高竿，高竿上安裝著轆轤，把石宣帶到這裏之後，石韜的親信郝稚、劉霸二人揪著石宣的頭發，拔出石宣的舌頭，牽拉著石宣登上柴垛，又用繩穿著石宣的頷骨，用轆轤把他拉起來，吊在高處，再挖眼剖腹，同時截手斷足，最後放火把柴垛點著，把石宣的屍骨燒成灰燼。石宣慘死的過程中，拔舌隻是所受各種酷刑的一項。石季龍對待自己的兒子尚且下這樣的狠手，對於其他人使用的虐刑更是有過之而無不及。後來，夏國的赫連勃勃也是一個凶殘之徒，他坐在城樓上處理公務時，總是把利劍長矛放在身邊，看著誰不順眼就親自當場把他殺死。群臣中敢笑他者就割裂嘴唇，敢勸諫的就截斷其舌，然後推出去斬首。南朝梁時的侯景，性猜忌，好殺戮，殺人的時候總是先砍斷手和腳，或截舌割鼻，受刑的人往往過一天多才死去。侯景作亂失敗後，他的謀士王瑋被擒獲，押解到江陵，梁元帝蕭繹了解他有文才，不想殺他，左右的文士們妒忌王瑋的才能，都巴不得除掉他，有人進言說：“王瑋為侯景作的檄文很有文采，何不找來看看?”蕭繹一看，那檄文中有兩句：“項羽重瞳，尚有烏江之敗；湘東一目，寧為四海所歸?”蕭繹原被封為湘東王，又瞎了一隻眼睛，這句話正揭到他所忌諱的短處，因而大怒，立即命令武士把王瑋的舌頭拉出來釘在木柱上，將他肢解處死。北魏酷吏於洛侯處死王隴客時，也曾將他拔舌(《魏書·於洛侯傳》)。隋代的魚讚也是著名的酷吏，他讓部下給他溫酒，稍不合己意，就下令割掉他們的舌頭。