明朝是各種酷刑大肆虐的時代，刑具也是五花八門。在朝廷正式頒發的刑律之外，上至皇帝，下到吏役，使用非法酷刑和刑具更是不擇手段。燕王朱棣發動“靖難之役”占領南京後，在懲治忠於建文帝的朝臣時，用到的刑罰和刑具，其中就有用小刀割鼻即劓刑。建文朝的兵部尚書鐵鉉曾率兵在山東抵抗朱棣，阻擋他南下，朱棣對他恨之入骨，待抓到鐵鉉，便肆意報複。鐵鉉沒有辜負建文對他的重望，寧死不屈，一直大罵朱棣不仁不義，朱棣大怒，命令武士用小刀割下他的鼻子和耳朵放在火上烤熟，塞到他的嘴裏讓他吃下去，並問他香不香，鐵鉉大聲回答說：“忠臣的肉，怎麼能不香?”在官場混跡的官兒們，看風使舵的多，忠貞不二的少，像鐵鉉這樣的忠義之士真是太少了。大理寺丞劉端和刑部郎中王高一同棄官隱退，後被抓獲，朱棣問他們練安和方孝孺(靖難之役時被朱棣殺害的朝臣)是什麼樣的人，回答說都是忠臣，朱棣大怒，下令割去劉端、王高二人的鼻子，朱棣還問他們：“你們沒有了鼻子，這副麵目還能算人嗎?”劉端答道：“我們都有麵目到九泉之下去見高祖皇帝(指朱元璋)。”意思是譏刺朱棣如此倒行逆施是無顏去見先皇帝的。朱棣惱羞成怒，又覺理屈，命令將他們處死。朱棣又抓到禮部尚書陳迪和他的兒子陳鳳山，處斬之前，下令割下陳鳳山的鼻子和舌頭讓陳迪吃。還有一位中書舍人名叫林右，當時已逃回原籍臨海，聽說方孝孺死難，設靈位哭祭他，因此遭逮捕，押到京師，也被朱棣用割鼻的小刀割掉鼻子。有其父，必有其子，朱元璋是曆史上有名的殺人狂，朱棣的嗜殺成性比起其父來，真是有過之而無不及。
在戰爭期間，割鼻的情況更是常有的事。交戰雙方抓到對方的俘虜，有時用割鼻、割耳等手段來示威或泄憤，像戰國時燕軍割齊軍戰俘的鼻子那樣。東漢末年，袁曹官渡之戰時，曹操率領一支精銳的部隊放火燒了袁軍的糧草，俘獲袁紹的將領淳於仲簡，並割掉了他的鼻子。又把一千多名袁軍俘虜全部殺死，把他們的鼻子都割下來，派降卒送給袁軍。袁軍將士見到這一千多隻割下來的人鼻子，無不膽戰心驚。曹操親自連夜審問淳於仲簡，仲簡從容對答，不肯屈服，曹操見他是個人才，不想殺他，謀士許攸說：“明天早上，淳於一照鏡子發現沒有了鼻子，他永遠都不會忘記這深仇大恨。”曹操這才下令殺掉淳於仲簡。唐初武德年間，薛舉占據蘭州，與唐朝勢力相對抗，他本性凶暴，每次作戰時俘虜到對方的士卒都要處死，處死時大都先割掉鼻子或截去舌頭，或者將人放在大石碓中用大石杵搗死。《三國演義》、《水滸傳》、《說嶽全傳》等曆史小說中，也可以見到交戰時把敵方俘虜或情報人員割去鼻子的情節。
還有一種情況，古代有些嚴格恪守封建禮教的節烈婦女，為了表達她的誓不改嫁的決心，而操刀自割其鼻。劉向的《列女傳》中記載有好幾位這樣的典型。其中一位是漢代大梁的寡婦，才貌雙全，年輕守寡，當地不少富貴人家的子弟都想娶她，她皆堅決拒人門外。梁王聽說了，也強行下了聘禮，要納她為妃，寡婦就對著鏡子自已割下鼻子，對梁王的使者說：“我本來應該以死明誌，但我不忍心使我的年幼的孩子成為無母的孤兒。現在我是殘廢人了，該放過我了吧。”使者回報梁王，梁王讚揚她的貞節，表彰她的操守，給她立了貞節牌坊。又一位是沛國孫去病的妻子，丈夫死後，母親勸她改嫁，她拿起刀就割鼻子，因刀鋒不快。割不下來，她把刀在磨石上磨了磨，才把鼻子割掉。地方官對她的行為也給予了表彰，發了獎狀。還有梁郡夏文的妻子和吳縣孫奇的妻子，都是操刀割鼻，自誓不嫁。這些節婦烈女信守封建禮教三從四德的訓誡實在太誠篤了，她們為了保全節操，竟然不惜采用殘酷的劓刑來傷害自身。她們豈不知中國是男權社會，統治者針對婦女製定許多法律條文和精神枷鎖，就是不束縛男人自己，皇帝可以有三宮六院七十二妃，後宮佳麗數千人，有錢人家也可娶三妻四妾，為何婦女隻能廝守一人。如果中國曆史上多出幾個呂後、武則天，中國古代婦女的權益可能不會少得如此可憐。