斬刀斬人首，割刀剮人肉，尖刀剖人心，劓刀，即是割人鼻之刀。古有割鼻之刑，稱為“劓”，劓刀即是劓刑的刑具。劓刑，就是割掉犯人鼻子的刑罰，是奴隸製五刑之一。
劓是一種古刑，遠在夏、商時已普遍使用。據《周禮·司訓》注載，夏代用小刀割鼻，受過劓刑的有上千人。商代盤庚遷殷之後，下詔說：“乃有不吉不迪，顛越不恭，暫遇奸宄，我乃劓殄滅之，無遺育，無俾易種於茲新邑。”意思是，對那些不仁不義、桀驁難馴、一有機會就幹壞事的人，輕者割去鼻子，重者處以死刑，使他們斷子絕孫，務必使新都城內不再有這一類人。
周代正式把劓刑定為五刑之一，而且明文頒布“劓罪五百”，當時“凡觸易君命，革輿服製度，奸宄盜攘傷人者，其刑劓。”就是說，對那些違抗國君的命令、破壞規章製度、奸淫盜竊、破壞治安、打架鬥毆、傷人身體者，都要用小刀割鼻處以劓刑。周代受過劓刑的人常常被安排去守關，因為他們被割鼻之後，麵目醜陋，不宜在大庭廣眾中生活，他們自己也自慚形穢不願呆在人多熱鬧劓刑遠在夏、商時已普遍使用的地方，於是甘心接受命運的擺布，到偏僻寂靜的遠處了此一生。當時距京師五百裏之外的三關有十二座關門，皆由那些沒有鼻子的人把守。這真是一樁既無奈又可笑的事情。
從春秋、戰國以至漢初，用小刀割鼻的劓刑是一種非常普遍的刑罰，被割掉鼻子的人說不清有多少。例如戰國時期，魏王送給楚王一個美女，楚王非常高興。可是楚王原來的愛妾鄭袖卻很嫉妒，於是她便設計謀害這個美人。起初，她表現得非常喜歡這位美女，把自己的衣服、玩好送給美女。她的這些表演既消除了美女對她的戒心，也蒙騙了楚王。楚王以為鄭袖真心喜歡美女，對美女沒有妒意，楚王自然也很高興。鄭袖在做了這些偽裝之後，便開始施毒計了。她對美女說，楚王非常喜歡你，但討厭你的鼻子。你再見楚王時，要注意捂住鼻子，若是這樣，楚王就會永遠喜歡你。這個美女對鄭袖的話信以為真，入見楚王時，她坐在楚王身邊，總是捂鼻。楚王感到奇怪，就問鄭袖：“新人見了我常常掩住鼻子，是怎麼回事?”鄭袖說：“她嫌大王口臭，所以掩鼻。”楚王大怒，下令用小刀割掉美人的鼻子。鄭袖居心險惡，使美人無辜遭禍，後人提及此事，免不了感慨一番。唐代大詩人白居易詩曰：“天可度，地可量，惟有人心不可防。但見丹誠赤如血，誰知偽言巧似簧?勸君掩鼻君莫掩，使君夫妻為參商。”就是指的這件事。又如戰國時期，燕軍進犯齊國，齊將田單率軍堅守即墨，當時齊軍兵弱，形勢危急，田單放出風說：“我最害怕燕軍把抓到的齊軍俘虜都割掉鼻子。”燕軍統帥探知這一消息，不知是計，果然這樣做了。城中的齊兵遠遠望見燕軍中的齊軍降卒和俘虜都成了沒有鼻子的人，既憤怒又害怕，於是同仇敵愾，鬥誌倍增，齊心堅守。田單見軍士們被激怒，群情振奮，非常高興，就用火牛陣戰勝了燕兵。再如秦商鞅變法，量刑苛重，有一次公子虔違犯禁令，商鞅就將他用小刀割鼻處以劓刑。秦始皇時，劓刑更是家常便飯。太傅趙高教胡亥熟悉獄訟之事，隨意把人抓來割掉鼻子或斬首，作為胡亥的實習課程。當時犯了法應該處以劓刑的人不計其數。有人說，秦吞滅六國之後，把俘虜的六國軍士和百姓大多用小刀把鼻子割掉，竟然使社會上沒有鼻子的人比有鼻子的人還多，人們甚至認為沒有鼻子正常，有鼻子似乎是長了個贅疣反而覺得醜了。這話雖然有點誇大，但它卻真實反映了秦統一六國戰爭的凶殘和秦法的嚴酷。現在人們往往以中國的長城自豪，而且拿著秦兵馬俑去賺錢，殊不知統治者不顧民力。築萬裏長城、修驪山墓，給人民帶來滅絕人性的災難，這種用人骨鑄成的寶貝的光耀實難掩蓋當時統治者的罪惡。
漢文帝十三年(前167)，文帝劉恒下詔廢除肉刑，將劓刑改為用笞三百來代替(景帝又改為笞二百)。從此，劓刑作為官方規定的刑罰被取消。但是，中國曆代的法律都是軟法律，所以後世仍不斷有人遵循古製，動輒將人割鼻。南朝梁時，曾一度用劓刑代替死刑。後來，在天監十四年(515)正月，梁武帝蕭衍下詔將劓刑再次廢除。之後，在一些非漢族統治的朝代或非漢族居住的地區，仍正式使用劓刑。例如唐代，吐蕃規定的各種肉刑，其中就有劓刑。金代規定對那些犯了重罪而又不至於被處死刑者，要處以劓刑或副刑，使他們留下標記，與一般百姓有所區別。元朝也恢複過劓刑，如元順帝初年，朝廷下詔對強盜要判處死刑，對一般偷盜牛馬的人則要判處劓刑。對一般偷盜驢騾者，初犯要處以黥刑，再犯則處劓刑。對那些偷盜豬羊者，初犯處以墨項，再犯黥麵，三犯割鼻，割鼻後再犯者要處死。