《詩經·小雅·巷伯》篇中有詩句：“取彼譖人，投異豺虎；豺虎不食，投異有北。”這詩的意思是，對那種誣陷他人的人，應當把他投給豺狼虎豹，如果豺狼虎豹不吃他，再把他流放到北方極寒冷的地方，把他凍死。這詩隻是表達了當時人民對害人的壞人的憎恨，並不是正式的法律條文。但是，這種“投異豺虎”的做法，卻真的成了曆代暴君惡吏懲罰人的殘酷手段，而這種殘害人的猛獸毒蟲，便成了貨真價實的啖噬人的刑具。
《淵鑒類函》卷429“虎”引《管子》曰：夏桀時有女樂三萬人，夏桀故意把關在籠子中的老虎放出來，他看到人們驚恐地躲避奔逃的情景，感到非常高興。放虎咬人和以人投虎實際上是一樣的後果，都是讓人受猛獸的殘害。
春秋時，晉靈公十四年(前607)，靈公設宴請趙盾飲酒，計劃在宴席間讓兩旁埋伏的武士襲擊攻殺他，武士們還沒有動手，靈公先喚出他豢養的一條名為“敖”的凶猛的狗，唆使它去咬趙盾，趙盾的部將提彌明奮勇向前同惡狗搏鬥，殺死惡狗，趙盾才幸免於難。
漢代，江都王劉建生性殘暴，宮中的宮女們如果誰犯了小過錯，劉建就罰她脫光衣服，裸體擊鼓，以此取樂；或者讓她裸體爬樹並呆在樹上不許下地，有的宮女在樹上停留三十天才準許下來穿衣服；有的宮女則被扔到狼圈裏，讓狼把她咬死吃掉；還強令宮女裸體手足據地與羝羊及狗交媾，喪盡天良。後劉建因謀逆事發而自殺。這人真是死有餘辜。
又據《淵鑒類函》卷429“虎”引《異苑》說，扶南王範尋在府中養著五六隻猛虎和五六條鱷魚，他在處理訴訟案件時，如果一時難以分清是非曲直，就命令把原告和被告都投給猛虎和鱷魚，其中不被動物噬咬的人則被判為有理，反之就是無理。這種做法顯然十分荒唐，因為動物是不會分辨出什麼是非的，範尋的愚昧與殘忍隻能使無辜百姓白白送死。於是當地的百姓都把虎看作神靈進行祭祀，希望虎在自己遇到官司的時候能夠保佑平安。直到後世，這個地區的一些少數民族中還保留著敬虎如神的風俗。
北齊時，南陽王高綽以凶殘著名。他十來歲的時候，就愛養一種波斯狗，後來長大了，曾任司徒、冀州刺史，經常讓罪人赤裸著身體學野獸的樣子蹲在地上，然後他唆使波斯狗撲上去咬他，直到把這人咬死並吃他的肉。後來高綽改任定州刺史，但本性不改，他常常身穿便服，帶領隨從出外遊玩或打獵。有一天，他走在路上，看見一名婦女抱著孩子急忙向草叢中躲避，就走過去奪下婦女抱的孩子喂他的波斯狗。婦女大哭，這下更惹惱了亭綽，他又讓波斯狗去咬那婦女，波斯狗不向婦女下口，高綽又命令隨從把孩子的血塗在婦女身上，波斯狗才撲上去把她咬死。
明初朱元璋也有過以人喂狗的暴行。洪武二十五年(1392)十二月二十四日，教坊司有人報奏說毛大芳的妻子張氏六十歲，患病死了，請示如何處理，朱元璋批示的聖旨是“著錦衣衛分赴上元縣抬去門外著狗吃了，欽此。”雖然朱元璋隻是把死人讓狗吃，但其冷酷殘忍的本性也暴露無遺。