明朝，在官方規定的刑法之外，也采用過那種原始而野蠻的沉河刑罰。洪武年問，有個名叫養浩的僉事，作的詩中有“城南有嫠婦，夜夜哭征夫”之句，朱元璋得到密報，認為是怨恨朝廷，下令將他遣送湖廣，投到河中淹死。正德年問的名臣王守仁上疏言事，得罪大宦官劉瑾，貶謫貴州龍場驛丞，還未前往，暫居在杭州勝果寺，有一天來了兩個軍校，說是“奉聖旨賜你淹死，不可遲緩”，立即把他帶走，捆綁起來，從江邊投入水中。不過，這一次並未把王守仁淹死，這件事也不見《明史》王守仁本傳，詳細情況仍需查證。但是在正德年間，劉瑾派遣特務把人暗地裏投河處死，不是沒有可能的。到了明末，農民起義軍張獻忠占領武昌，生擒楚王朱華奎，也把他裝入竹籠裏，沉入長江。
以上所述都是把活人沉河的事例張獻忠將朱華奎裝入
竹籠投入江中，但在古代，更多的做法是把人殺死之後，將屍體投入河中。春秋時，吳國伍子胥被太宰伯喜否陷害，自刎而死，吳王夫差把他的屍體裝入一個皮袋子裏，投入江中。也有人說，當時吳國亡後，越人把西施也用皮袋子裝著，扔到江裏，讓她隨波漂流。唐李商隱《景陽井》詩：“腸斷吳王宮外水，濁泥獨得葬西施”；皮日休《館娃宮懷古詩》：“不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰”，都是吟詠的這件事。《韓非子·難言篇》說，楚國的司馬子期死後，屍體也被拋入江中。這種投屍於江河的做法，後世也常效仿。十六國時，西秦乞伏暮末的弟弟軻殊羅與叔父什寅謀殺暮末，暮末得到消急，捕獲其同黨盡皆處死，但赦免了弟弟，將叔父什寅剖腹，挖出肚腸，然後投屍河中。北齊時，齊文宣帝高洋在一個冬天殺濟陰王暉業，派人鑿開冰層，把他的屍體沉到水裏。唐末天二年(905)六月，朱全忠在白馬驛把朝臣裴樞、獨孤損、崔遠等三十餘人在一個晚上全部殺死，並把他們的屍體拋入河中。這主要是由於投靠朱全忠的李振因為過去曾多次考試，都未考中，因此特別忌恨這些進士出身的朝臣，他對朱全忠說：“裴樞這夥人平常以清流自居，應該把他們扔進黃河裏，讓他們成為濁流。”於是，朱全忠采納了他的建議，采取了上麵的行動。金朝正隆六年(1161)八月，金主完顏亮弑皇太後徒單氏於寧德宮，又命令將她的屍體焚燒，把她的骨頭拋入河中。
投屍於河顯然算不了什麼刑罰，但它和曆史上常出現的“鞭屍”、“戮屍”、“碎屍”一樣，都是人類報複心理和殘忍意識的發泄，這同戰國時西門豹將壞人沉河的舉動相比，其性質就完全不同了。