斬首用斬刀，淩遲用割刀，剖腹則用剖刀。商朝末年的紂王堪稱曆史上的暴君之最了一他不僅首創炮烙、烹煮等酷刑，而且首開對大臣剖腹取心的惡例。商朝著名的大臣比幹見紂王暴虐無道，就直言進諫，這便觸怒了紂王，他對比幹說：“我聽說聖人的心有七個孔竅，你的心是不是這樣?”於是，就命令武士們擒住比幹，用尖刀剖開腹部，取出那顆還在跳動著的熾熱的心。《尚書·泰誓》篇說：“剖賢人之心”，《莊子·盜蹠》篇說：“比幹剖心”，《莊子·月去篋》篇說：“龍逢斬，比幹剖”，《荀子·正論》篇說“刳比幹”，都是指的這件事。紂王還隨便將孕婦剖開肚子，取出胎兒，觀看是男是女，以此為樂。
東漢，還有一個自我剖腹的事例，這肯定是剛烈之人做的事。據《太平禦覽》卷371引謝承《後漢書》說，濟陰人戎良，字子恭，十八歲時在某郡守府衙中做吏員，他容貌俊美，太守諸葛禮很喜歡他，讓他做文書工作，其他吏員妒忌戎良，造謠說他和府中的一名美豔婢女私通，諸葛禮竟然聽信了謠言，懷疑戎良。戎良感到冤屈，又無法自明，就在諸葛禮麵前用尖刀割開腹腔，掏出肝腸，讓太守看自己的一顆赤心。戎良秉性正直剛烈，容不得謠言的汙謗，演出這幕駭人的慘劇，諸葛禮即使相信了他的清白，但他的生命已無法挽回了。佼佼者易汙，直剛者易折，戎良有之矣。
後世人們談及紂王，無不譴責其凶殘暴虐，但也有少數統治者欣賞、效法紂王的殘忍的。例如南朝宋後廢帝劉昱就是一個桀紂式的皇帝。他年紀輕輕，殺人成癖，哪一天不殺人就會感到怏怏不樂。每次出行時，衛士們都帶著大棍，長短粗細各有名號；還有鉗鑿錐鋸等刑具不離左右，擊腦、棰陰、剖心等酷刑隨時強加於人，每天都有數十人受到各種刑具的折磨而送命。有一天，劉昱聞到遊擊將軍孫超口中用尖刀剖腹有大蒜味，就令武士將孫超的肚子用尖刀剖開，看他有沒有吃蒜。一位將軍就這樣隨便死在劉昱的剖刀之下。還有一次劉昱出行，遇見一名孕婦，就讓人剖開她的肚子觀看胎兒的性別。禦醫徐文伯在旁，想救這位婦女，就說：“不必剖腹，我已知道，她的腹內是雙胞胎，一男一女。”劉昱堅持要剖開一看，徐文伯說：“如果使用尖刀，胎兒會發生意外的變化，不如讓我給她紮一針吧。”於是就用銀針紮孕婦的瀉足、太陰等穴位，兩個胎兒順利地生了下來，母子三人的性命才得到保全。
和劉昱的惡行相似的，還有南朝齊東昏侯蕭寶卷。有一天，他出遊沈公城，百姓們都被驅趕攆跑，一位婦女將要臨產，不能走路，隻好呆在家中，蕭寶卷發現了她，就令人用尖刀把她剖腹觀胎，以滿足他的獸欲。又晉惠帝司馬衷的皇後賈南風也有這樣的惡行，她生性殘忍而妒忌，看見宮中其他宮女或妃嬪懷孕，就用戟向她的腹部投擲過去，戟刃把肚皮劃開，胎兒和戟一同落在地上，這位懷孕的宮嬪自然也就沒命了。
五代時期，閩主王曦和宋後廢帝劉昱是一路貨色。他見學士周維嶽身體矮小而特能飲酒，感到新奇，就詢問左右的人，有人回答說：“酒入腹後進的是別腸，所以不能以一般人的身材高低胖瘦來估量。”王曦即命令武士剖周維嶽腹，一定要看看他的“別腸”有多大，能盛這麼多酒。左右的人啟奏說：“把周維嶽剖腹，他一定會死，那麼就沒有這樣好酒量的人陪陛下飲酒了。”王曦怕失掉酒友，這才放過了周維嶽。