卿大夫以下，還可分出他們的親屬，建立各自的父權家長製家庭。這種家庭各有一定的田地，家長就是士。所有的士都要尊重所屬家庭的卿大夫為宗子。
士以下，就是各級宗子的比較疏遠的宗族成員，他們就成了一般的平民。
這種層層相屬的宗法關係，使族權和政權合一。於是，“天子建國，諸侯立家，卿置側室，大夫有貳宗，士有隸子弟，庶人工商各有分親，皆有等衰”。奴隸主貴族的等級製度，就是依據這種宗法關係來確立的。這段話隻講到等級之別，沒有講到各等級的任務。《左傳·哀公九年》對這個問題有進一步的說明：“其卿讓於善，其大夫不失守，其士競於教，其庶人力於農穡，商工皂隸不知遷業。”《國語·周語》有一段話，對這個問題又有進一步說明：“古者先王既有天下，又崇立上帝，明神而敬事之，於是乎有朝日、夕月，以教民事君；諸侯春秋受職於王，以臨其民；大夫、士日恪位著，以做其官；庶人工商，各守其業，以共其上。”由上所述，可知“天子”以下的“諸侯”、“大夫”、“士”、“庶人”、“工”、“商”、“皂隸”等都在不同的等級階梯上，享有不同的政治待遇和經濟特權。這些等級依其政治、經濟地位的不同可分為兩級：天子、諸侯、大夫、士可列為一級，統稱為“貴族”。若就其與經濟利益的關係而言，是屬於“食之者”，或稱之為剝削階級。庶人、工、商、皂隸可列為另一級，統稱為“庶人”。若就其與經濟利益的關係而言，是屬於“生之者”，或稱之為被剝削階級。這裏所說的“食之者”與“生之者”，就是孟子所說的“勞心者”與“勞力者”的分別。孟子說：“或勞心，或勞力。勞心者治人，勞力者治於人。治於人者食人，治人者食於人。”由於奴隸製國家體製與奴隸主貴族的宗法關係密切地聯係在一起，所以各級奴隸主貴族必須十分重視這種宗法關係，尊奉他們共同的祖先，樹立牢固的“尊祖”、“敬宗”觀念。而直接繼承祖宗的事業、代表全族最大利益的，就是周王室這個全國最大的“大宗”和周王這個地位最高的“宗子”。各級“小宗”都必須結合在周王的周圍，對周王無限崇敬，這就是“敬宗”。等而下之，其他各級宗族成員都要以各級“宗子”為核心，表示“尊祖”和“敬宗”。因此，“尊祖”和“敬宗”就成了維護宗法製的基本信條。
以周王為首的姬姓貴族，在整個奴隸主貴族階級中占據首要的地位，此即所謂“周之宗盟，異姓為後”。但是，這並不排除異姓貴族。一方麵，宗法製的原則通行於所有的百姓貴族；另一方麵，在姬姓貴族與異姓之間，還要通過婚姻關係結成親戚之國，以加強聯係，“昔摯、疇之國也由大任，杞、繒由大，齊、許、申、呂由大薑，陳由大姬，是皆能內利親親者也”。因此，周天子常稱同姓諸侯為伯父、叔父，異姓諸侯為伯舅、叔舅。這種甥舅關係，是對宗法關係的補充，也是宗法製度的一個重要組成部分。