黑妞隻是靦腆地低著頭，繼續咬著嘴唇，大眼睛裏含著天真純樸的笑，不肯說話。黑虎星知道她肚裏藏著一個有趣的小故事，笑著慫恿她：
“你說呀！你快對嬸娘說出來呀，害怕啥子？嗨，你在家鄉，連老虎、豹子都不怕，出門來看見了生人就不敢說話！”
高夫人和身邊女兵們越發覺得這小姑娘有趣，攛掇她快說出來她的故事。她終於抬起頭來，不敢多望別人，玩著紮有白頭繩的粗辮梢，對高夫人說：“嬸娘，是一件真的事兒！俺小時聽老年人說古今，說俺那裏從前有一個苦媳婦……唉，以後我對你說吧，可有趣！”突然她把頭一低，不肯說了，引起周圍人一陣哄笑。高夫人撫摩著她的健壯的胳臂說：
“好，我記下你欠一個有趣的故事，等閑的時候再叫你說。”
黑虎星兄妹的來到，可算是對各路義軍的勝利錦上添花。智亭山現在不缺糧食，又有許多受了重傷的馬匹。闖王下令：今早宰殺馬匹，向各隊分發馬肉和糧食，犒勞將士，同時在智亭山的老營中為黑虎星兄妹接風。黑虎星請求立刻派他去白羊店同官軍作戰。自成說：
“你奔波了三天三夜，在此地好生休息吧。隻要你來到，就如同我增加幾千人馬。再說，你補之哥用兵很穩重，大概白羊店不會有大戰了。”
正說話間，忽然一個親兵向路上指道：
“那不是老神仙同他的徒弟來了？”
尚炯告訴闖王和高夫人，如今不但已經把劉芳亮的性命保全，還擔保他在百日之內能重新上馬打仗。闖王萬分高興，問道：
“子明，你又使了一手什麼絕招？”
尚炯笑一笑，說：“也沒有什麼絕招。當外科醫生的隻要心細、眼準、手熟，加上藥好，就能多治好幾個病人。夫人，慧梅吃了東西麼？”
高夫人說：“剛才又吃了一碗多稀飯，你留的藥也給她吃了。”
尚炯帶著徒弟走進慧梅的帳篷，闖王和高夫人跟在後麵。慧梅的精神比黎明前好得多了。老醫生摸摸她的脈，看看她的瞳孔，滿意地點點頭，又問她箭傷疼不疼，轉回頭向高夫人問慧梅大小便是否暢通，以及小便顏色。高夫人怕尚神仙有話不便開口，便說道：
“尚大哥，雖說慧梅是個未出閣的大閨女，可是俗話說病不瞞醫，再說她也和你自己的女兒差不多，要不要讓我揭開她的上衣你瞧瞧？”
醫生說：“用不著，用不著。慧珠，她身上的毒氣消了多少？”
慧珠說：“原來烏到肚臍以上，剛才我看了看，已經退到肚臍旁邊了。”
高夫人說：“你說清楚，在肚臍上、肚臍下？”
“還在肚臍以上，可是比原先低下去二三指了。”
老神仙叫取來一杯溫酒，然後從百寶囊中取出一個白瓷小瓶，紅紙簽上寫著“華佗麻沸散”。倒出一銀匙藥麵放進杯中調勻，對慧梅說這是另一種清血解毒散，照料她吃下肚去。慧梅有點懷疑，低聲問道：
“尚伯伯，吃下去這杯藥就能解毒麼？”
“能，能。”
“我往後還能騎馬打仗麼？”
“當然能！不出半月，包你能騎馬打仗！”
等慧梅吃下華佗麻沸散，醫生使眼色叫闖王、高夫人、兩個女兵和他的徒弟都退出去，讓慧梅安靜地睡一睡。獨自留在帳中片刻，直到看見慧梅並無心中煩躁感覺，雙眼半閉，露出矇矓欲睡的樣子，他才從帳中走出，告訴慧珠說：“叫弟兄們快去預備半桶開水。待會兒你進去看看，要是慧梅睡得很熟，你立刻告我。”
慧梅睡熟後，老神仙淨了手，用剪子把箭傷地方的褲子破口剪大，一刀子將創口割開三寸多長，又重複一刀，深到腿骨，左手將創口掰開，右手探進鉗子，用力一拔，將深入骨頭的半截箭頭拔出，扔到地上。他立刻換把刀子，將中毒的骨頭刮去一層，然後用解毒的藥倒進溫水中，一次一次地衝洗創口，烏紫的血和水流了一盆。洗過之後，他用藥線縫了創口，但不全縫，留下一個小口讓毒血水繼續流出。用白布包裹的時候，他也留下來那個小口。手術做完，他用袖子揩一下前額的汗，淨了手，取出豌豆子大三粒紅丸藥交給慧珠，說：
“一個時辰後慧梅醒來，必然叫傷口疼痛，你就服侍她用開水將這藥吃下一粒，以後再疼時再吃下一粒。”
當他給慧梅動手治箭創時，遞刀子，遞鉗子，用盆子接血水，全是他的徒弟。兩三個女兵嚇得不敢走近。高夫人進來在醫生的背後站了一下，感到心中疼痛。等尚炯走出帳篷，她迎著他小聲問道：
“尚大哥，你說實話，這孩子會殘廢麼？”
“哪裏話！我包她十天長好傷口，一月內騎馬打仗，一如往日。你現在快放心休息吧。這幾天把你累壞了，應該好好地睡上兩天！”他轉向徒弟，吩咐說，“你去看一看受傷的弟兄們，該換藥的換藥，該動刀子的動刀子，弄完了快回白羊店。我要找個地方睡一覺，沒有要緊事不要叫我。”
沒有過過戎馬生活的人，很難體會到大戰勝利之後的休息和睡眠有多麼香甜。在智亭山寨和山腳下的幾座營盤中，隻有少數人在守衛營寨和按時巡邏，大部分將士都睡了，到處都可以聽見粗細不同的鼾聲。
一天以後，闖王把白羊店交給馬世耀，智亭山交給黑虎星，派張鼐駐守清風埡，命百姓義勇營開回麻澗整頓，隨即同高夫人率領著一起人馬返回老營。
李過仍坐在篼子上，劉芳亮和慧梅都躺在用繩床綁的擔架上，一同回老營將養。
到了麻澗，人馬稍作休息。前來迎接的吳汝義想知道如何處治郝搖旗的罪，悄悄問高夫人。高夫人問道：
“捷軒怎麼說？”
吳汝義說：“總哨劉爺一看見他就狠狠地踢他一腳，把他臭罵一通，說要砍他的八斤半。可是沒有闖王的命令，他倒不敢擅殺大將。如今郝搖旗在老營嚴加看管，等候闖王回去發落。”
高夫人走到闖王麵前，問道：“回老營後，你打算把郝搖旗怎麼發落？真要將他斬首麼？”
自成正在同醫生商量搭救牛金星的事，聽桂英這麼一問，他雖然早已成竹在胸，卻望望李過和醫生，沉吟不語。尚炯明白了他的意思，淡淡地說了一句：
“這個人留下來，日後還有用處。”
高夫人見自成默默不語，替搖旗講情說：“失去險要，按理該斬。不過他失去智亭山之後，身帶三處傷，始終咬住敵人不放，盡力牽製敵軍。明知有罪，決不逃走。從這些地方看，可以從輕發落。再者，高闖王留下的許多戰將，死的死，降的降，隻剩下搖旗一個人。我看，你回老營後同大家商量商量，能夠不殺就不殺。為人不經一事，不長一智。讓他受受挫折，多磨練磨練，慢慢會走上正路，不再任性胡為。補之，你看怎樣？”
李過本想殺郝搖旗以肅軍紀，但看見高夫人想救搖旗，隻好說：“一則看在高闖王的情分上，二則念他帶傷後繼續同官軍鏖戰，戴罪立功，不殺他也好。不過要重責一頓，永不重用。”
大家都把眼光注視在闖王的臉孔上，等他說話。他又沉默一陣，說道：
“等我回去審問之後，再決定如何發落吧。”
闖王又同老神仙小聲商量打救牛金星父子之策。尚炯因金星是他從北京邀來的，落此下場，早有救金星父子之心，這時就提出來讓他回河南一趟。自成怕他回河南會落入仇家之手，堅不同意。尚炯皺著眉頭想一陣，又說：
“倘若牛啟東已判為死刑，也許到冬至方能出斬。況且這種案子，啟東一口咬定是路過商洛山中被你強迫留下，一時也難斷為死罪。即讓盧氏知縣將他判為死罪，案卷層層上詳，也須數月之久。如今咱們不必在盧氏縣想辦法，也不必在河南府想辦法，趕快到開封托人在撫台、藩台、臬台三衙門想辦法，將死罪減輕，能保釋則保釋，不能保釋則拖延幾個月，等到將士病愈，我們打出商洛山，打破盧氏城，把他從獄中救出。至於他的兒子堯仙，原不知情，想來不會判何等重罪。”
闖王問道：“我們在開封素無熟人，如何托人辦事？”
尚炯說：“我們在開封雖無熟人，但牛啟東在開封倒有一些朋友。隻是如今他犯了重罪，有身家的朋友避之惟恐不及，未必肯出力幫忙。肯幫他忙的必須是宋獻策這樣的人，闖蕩江湖，素以義氣為重，又無身家之累。聽啟東說，宋獻策在開封熟人甚多，隻要咱們派人找到他，救啟東不難。”
“這位宋先生會不會在開封呢？”
“今春聽說宋獻策送友人之喪去開封，然後赴江南訪友，到江南以後稍作勾留，即回大梁賣卜。如今他是否已回開封，我們不得而知，且不妨派人前去找找。倘能遇到，豈不甚佳？至於銀子，我們在西安尚存有數千兩。必得我親去一趟，暗中囑咐清楚。將來一旦宋獻策在開封需要用錢，可由陝西當鋪兌去。”說到這裏，尚神仙拈著胡子沉吟地說：“隻是，隻是，如今藍田和商州都駐有官軍重兵，路途不通，我怎麼到西安府，倒得想想。還有，倘若我不能去，那派往開封去的人必須十分精明能幹才行，派誰去呢？”
李自成想了半天，忽然轉憂為喜，說聲“有了”！湊近尚炯的耳朵說：“宋文富兄弟現在咱們手心裏，還擔心沒有路？派誰出去，回去商量。”
尚炯笑著說：“我看，還是讓我去吧。”
“你？不，我不能讓你擔這樣風險。”
“不，你一定得讓我去。別人去，我倒是很不放心。”
闖王沒有回答他的請求，微微一笑，把手中的鞭子一揚，對大家說：
“上馬！”