“明遠的傷勢很重，能不能保住性命？”
“他的傷勢雖重，隻要我明日清早趕到，尚不為遲。”隨即，他從百寶囊中取出一瓶藥酒，遞給夫人，說：“請夫人命人趕快送到白羊店，交給我的徒弟，每半個時辰替明遠灌一酒杯。隻要這藥酒先送到，按時照料服用，我就是去晚一點也不礙事。”
高夫人派人把藥酒送走，又到慧梅的帳篷門口，探頭望望，知道藥吃過後尚無動靜，便退回原處，向醫生問起來自成現在何處，如何平定了杆子叛亂。正說話間，慧珠從帳中出來，小聲稟說慧梅並未發急，呼吸很勻，眼皮微動，有似乎要醒來的樣子。高夫人和老神仙趕快躡腳躡手地走進帳篷，守候在慧梅鋪邊。尚炯蹲下去，在慧梅臉上望一望，又切了一陣脈，臉上微露欣慰之色。
“怎麼樣？”高夫人悄聲問。
“脈象已變，已有回生之望。”
高夫人猛然一喜，趕快問道：“可以救活？”
“如今脈細而微，若有若無；來往甚慢，我一呼吸脈乃三至，且有時停止不來。此謂‘結脈’。有此脈象，病勢雖險，尚可活也。”
滿帳中似乎充滿春意。姑娘們激動地交換眼色，隨即屏息注視著慧梅動靜。高夫人輕輕握一握慧梅的手梢，感到已有一些溫暖。老醫生凝神注視著慧梅的鼻息，同時用左手拈著疏疏朗朗的花白長須，慢慢往下捋，最後停留在兩根最長的胡子梢上。過了很長一陣，慧梅的眉毛動了幾動，微微睜眼看看，隨即閉住，發出呻吟。尚炯猛一高興，站直身子，噓口長氣，說道：“好了！好了！真有救了！”當他高興站起時，左手不自覺地向下一甩，把兩根長須扯斷，自己一點兒也不覺得。高夫人的眼圈兒忽然一紅，喃喃地笑著說：
“幸而你騎著闖王的烏龍駒……”她激動得喉頭壅塞，沒有把話說完。
尚神仙又將剛才的三種藥麵配了一服，由高夫人親自替慧梅灌下去。他又替慧梅臂上的槍傷換了金創藥，然後從慧梅的箭傷中拔出解毒的藥撚子，換一個新的藥撚子。高夫人在一旁問道：
“這是麝香，那黑麵兒是什麼藥？”
“這黑麵兒是生犀角加五靈脂。我用的這犀角很不易得，不惟是雄犀角，而且係角尖，故藥力特別強。要不是這姑娘幾年來出生入死，屢立戰功，今日又替你負傷，我真舍不得用這麼多。”
醫生留下幾片生大黃，囑咐慧瓊：等慧梅醒來後讓她喝一碗大黃茶，使內毒隨大小便排泄出來；喝過大黃茶以後，再給她喝一碗稀稀的麵疙瘩。對慧瓊囑咐畢，醫生轉向高夫人，說他要去白羊店給劉芳亮醫治創傷。高夫人說：
“子明，慧梅的性命虧你救了。等她好了以後，我讓她在你麵前磕個頭，認給你做個義女。”
醫生笑著說：“我要是認這麼好個義女，真是平生快事。不過，不瞞夫人說，這姑娘的性命如今隻算救活一大半，還有一小半仍然可慮。”
高夫人猛然一愣：“怎麼可慮？”
醫生說：“斷鏃入骨，禍根猶在。毒氣受藥力所迫，收斂到腿上，如不趕快破開創口，拔出箭頭，刮骨療毒，洗淨周圍肌肉，則數日後必致化膿潰爛，重則喪命，輕則殘廢。”
“你什麼時候動手？”
“等我從白羊店回來動手。”
這時天色微明，星光稀疏。高夫人望著尚炯走出山寨，上馬動身。她正要轉回帳中望望慧梅，恰好闖王來到。他們才說幾句話，忽有親兵來稟，說望見張鼐同郝搖旗回來，快到寨門口了。高夫人見闖王臉色鐵青，濃眉緊皺，問道：
“你打算斬搖旗麼？”
闖王沒有回答，低著頭在鬆樹下走來走去。
郝搖旗身上帶了三處傷，雖說都不是重傷，卻也流血不少。他為要拖住敵人不能從背後夾攻白羊店，也不能往北去占領清風埡，裹創再戰，不斷地襲擾敵人。他的左右親信都知道李自成的軍紀極嚴，失去了智亭山決沒有活的道理。有人勸他逃走，卻被他大罵一頓。他說：“老子死也要死個光明磊落。打完仗以後，該死該活，任憑闖王發落；決不逃跑，讓別人說咱孬種！”在龍駒寨附近把殘餘的人馬交給張鼐以後，他就回頭往智亭山尋找高夫人。中途遇到一起潰兵，把他同親兵衝散。他自己實在疲倦，加上饑餓難熬，遇到一道泉水，他下去喝點涼水，又從一個官兵的死屍上找到一袋幹糧，趁著泉水吃下，肚子裏才不再咕嚕嚕地叫。又走了一段路，他找到一個隱僻地方，把馬拴在樹上，坐下休息，誰知剛往草中一坐，便睡熟了，睡得那麼死，縱然山塌下來也不會把他驚醒。
張鼐帶著幾十個人，分成許多小股，打著燈籠火把，到處尋找，總是尋找不到。後來偶然聽到一匹馬打噴嚏的聲音，向著聲音發出的地方找去，漸漸聽見馬吃草的聲音和人的鼾聲，終於把搖旗找到，大聲喚他醒來。搖旗聽見人聲，一躍而起，拔刀就砍。多虧張鼐手快，用劍格開。搖旗接著連砍幾刀，都被寶劍擋住，隻聽鏗鏗鏘鏘，火星亂迸。張鼐的兩個親兵從背後撲上來，將他抱住，大聲告他說是小張爺前來尋他。他定睛看看，完全醒來，笑著罵道：
“小雜種，你可把老子嚇了一跳！”
同張鼐回到智亭山，聽說闖王已經來了，郝搖旗來到闖王麵前，撲通跪下，說道：
“李哥，我生是你闖王旗下的人，死是你闖王旗下的鬼，任你處治，決不會有一句怨言！”
自成冷冷地看他一眼，繼續在鬆樹下邊踱著，不說一句話，也不叫他起來。正在這時，有人前來稟報，說黑虎星來了。自成猛地轉過身來，又驚又喜地大聲問：
“黑虎星在什麼地方？”
“在山下，快上來了。”
黑虎星在這時突然而來，完全出李自成意料之外。他吩咐張鼐派人將郝搖旗送往老營看管，聽候發落，便同高夫人趕快往寨門走去。郝搖旗想著見到劉宗敏準沒活命，站起來拍著自己的腦殼說：
“這可真完了。怪好的吃飯家夥，要給劉鐵匠砍掉了！”
闖王同高夫人走出寨門時，黑虎星一杆人馬離寨門還有二十丈遠。大家立刻下馬。黑虎星快步前走，到了闖王夫婦麵前，雙膝跪下，巴巴打自己兩個耳光，說：
“闖王叔，嬸娘！都怪侄兒不好，臨離開商洛山時沒有安排好，讓坐山虎挾眾嘩變，惹你們二位操心生氣。我糊塗，我糊塗……”
他又要舉手打自己耳光，被闖王雙手拉住，連說：“不許這樣！不許這樣！”攙他起來。看見他身穿重孝，闖王問道：
“你這孝……？”
“侄兒回到家鄉，日夜服侍老娘，也沒有派人給叔、嬸捎個書信。大前天，老娘落了氣兒。我風聞坐山虎在石門穀很不安分，又聽說官軍分成幾路進犯咱們，我當天就將老娘裝殮下土，連忙徹夜趕回。到了石門穀，恰好叔父剛走，我又查出來坐山虎的兩個頭目仍不心服，打算鬧事，就殺了兩個狗日的。現在趕到這兒，請叔父治我的罪。”
“坐山虎等挾眾嘩變，你在家鄉怎能管得著？快不要說這個話！沒想到你老娘病故，我這裏也沒有派人吊孝。我們天天盼望你來，總是不得音信。前幾天，謠傳說你不來了。你留在清風埡的將士們也怕你不再回來，一時心思有些不穩。我當時扯個謊話，說你托人帶來了口信兒，不日即回。你到底回來，沒叫我在將士們麵前丟麵子。”
“怎麼能不回來呢？把我的骨頭磨成灰，也要跟著叔父打天下。”黑虎星轉回頭去叫道，“黑妞兒，你傻什麼？快來給叔父、嬸娘磕頭，快！”
從一群戰馬和弟兄中間走出來一個身穿重孝、十分靦腆的姑娘，背著角弓，掛著寶劍，一臉稚氣，身材卻有慧梅那麼高，一條又粗又黑的大辮子挽在頭頂，趴地上就給闖王夫婦磕頭。高夫人趕快攙她起來，拉著她的手，笑著問黑虎星：
“曾經聽你說有個小妹妹，就是她麼？”
“就是她。給我娘慣壞了，全不懂事！”
“幾歲了？”
“別看她長個憨個子，才十五歲。”
“會武藝？”
“跟著我學了一點兒，也能夠驏騎烈馬。嬸娘，如今我老娘死了，家中別無親人，我把她帶來跟著你。以後請嬸娘把她同慧英、慧梅一樣看待，有了錯，該打該罵，不要客氣。打仗時候，讓她跟在嬸娘身邊保駕，武藝說不上，倒是有些傻膽量。”黑虎星轉向妹妹，“你給嬸娘帶的禮物呢？怎麼忘了？傻妞！”
小姑娘立刻從馬上取出一張又大又漂亮的金錢豹子皮，雙手捧給高夫人。
她微笑著，咬著嘴唇，卻不肯開口說話，回頭望望哥哥。黑虎星不滿意地瞪她一眼，隻好代她說：
“嬸娘，這是去年冬天她親自射死的一隻大金錢豹。請嬸娘把這件禮物收下，替玉花驄做一件皮褥子，倒是很好。”
高夫人十分喜愛這個小姑娘，把她摟到懷裏，又叫親兵取來十兩銀子作為見麵禮，一定要小姑娘收下。小姑娘又跪下去磕了頭。高夫人拉著她的手，發覺她的右手中指和食指的第一節指肚皮肉粗糙，特別發達，心中奇怪，笑著問：
“這姑娘練武藝，怎麼這兩個指頭肚生了老繭皮？”
小姑娘不好意思地咬著嘴唇。黑虎星笑著回答：“嬸娘，她這指頭，隻能習武，別想學繡花啦。十歲時候，有人告她說，用兩個指頭每天在磚牆上或石頭上劃三百下，在玉米口袋中插三百下，會練出驚人本領，打仗時用這兩個指照敵人身上一戳，就能戳死敵人；倘若照敵人的頭上劃一下，敵人也吃不消。她一直背著我練到現在，倒有一股恒心。”
“她天天練？”
“可不是！天天除練正經武藝外，就練這個笨功夫。嬸娘，你說這妞兒傻不傻？”
高夫人大笑起來，說：“難得這姑娘在武藝上肯下笨功夫，練別的武藝一定也十分專心。”她拿起黑妞的右手仔細端詳了兩個結著厚繭皮的指頭肚，問道：“你聽了誰的話，在兩個指尖上下這麼大的苦功夫？”