回到老營之後，李自成不管全老營將士如何為勝利歡喜若狂，他自己卻因義軍和百姓義勇傷亡了一千多人，官軍的包圍形勢並未打破，所以仍有一大堆難題壓在心上，一直在冷靜考慮。晚飯後，他向總管詢問了一些情況，然後同劉宗敏商量了今後的防禦部署和如何處置宋家寨的俘虜。因為身體虛弱，又很疲勞，不到三更就就寢了。
次日，天色未明，李自成對高夫人交代幾句話，便走出老營，等候親兵們備好戰馬。晨星寥落，烏鴉在樹上啼叫。平日，這時已經有大隊人馬出寨去校場操練，而老營門外的空場上也有不少人在練功。今天卻冷清清的，隻有幾個人。他派人將老營總管和中軍叫來，問道：
“為什麼沒有人出來練功？”中軍回答說：“大家因大戰才過去，都想歇息幾日，所以沒有出來練功。”“校場裏也停止操練了？”總管說：“也停止操練了。”“這是誰當的家，叫大家歇息幾天，蒙頭睡懶覺？”“……”任繼榮不敢做聲，低下頭等候挨訓。
“是誰下的命令？”闖王又問，臉色更為嚴峻。
吳汝義吞吞吐吐說：“誰也沒下命令，隻是大家疲勞了幾天，因見官軍已經給殺得大敗，不覺鬆了勁，不約而同地都想歇息幾天。”“哼，好個‘鬆了勁’！一切事都壞在‘鬆了勁’這三個字上！戰事已經過去兩天啦，大家還沒有休息夠麼？難道還不該開始操練？難道這次打個大勝仗就從此天下太平，可以高枕無憂麼？不要忘記，如今天下還不是咱們的，官軍還在四麵圍困著咱們！即使有朝一日得了天下，我們也不能睡懶覺。臥薪嚐膽，兢兢業業，能創業，也能守成；一旦鬆了勁，什麼事都要弄壞。本來是補之管練兵，他病了兩個月，我把老營練兵的事交給你倆代管一時，沒想到你們竟放任大家早晨睡懶覺，不操練，壞了我的規矩！”在闖王訓斥總管和中軍當兒，高夫人和劉宗敏的親兵們已經走出老營來練功。看見闖王為操練事在訓斥他們兩人，大家嚇得不敢吭氣，各自找地方練去。劉宗敏同闖王一樣是個愛起早的人，這時也從院中走出，立在闖王背後，聽了聽，明白是怎麼回事兒，說道：
“闖王，你不是要往二虎那裏去？你走吧，這件事交我來管。”闖王回頭瞅一眼劉宗敏，又望望備好馬匹的一群親兵，繼續對任繼榮和吳汝義說：
“我們看一個人，看一個人家，別的不用看，就看有沒有興家立業的氣象。有，就是有出息；沒，就是沒出息。打江山，守江山，也是這一個道理。上下不振作，沒有兢兢業業的勁兒，縱然看來是幾百年的一統天下，也會亡國。上下一心，日夜兢兢業業，勤勤懇懇，發憤圖強，又常想著如何為百姓興利除弊，縱然力量小，顛沛流離，也不可輕視。自古豪傑起事，哪一個不是由小到大，由弱變強？漢高祖起事時才隻有幾百人，比咱們今天差得遠哩！”李自成也想到大家的疲勞和大戰後諸事紛亂，責任不全在老營總管和中軍身上，所以沒有太動火，說完這些話就同親兵們上馬走了。
李白成走了以後，劉宗敏回頭瞪著眼睛狠狠地把總管和中軍看看，嚇得他們的心頭怦怦跳。他們深知總哨劉爺的脾氣與闖王不同，至少會對他們痛罵一頓。但是出他們意外，宗敏好像體諒他們的辛苦和事情太多，隻把腳一頓，吩咐說：
“傳我的令：從明日起，該到校場操練的操練，該在寨中練功的練功，倘再同今天這樣，不管是頭目或是弟兄，一律重責。有人敢睡懶覺，連你倆也脫不了於係！”
剛走出寨門不遠，忽有騎著戰馬的一條大漢在身後緊緊追來，大叫一聲：“闖王！”自成回頭一看是郝搖旗，勒住烏龍駒，神色嚴峻地將他打量一眼，說：
“我叫你暫時住在老營，聽候處分，你急的什麼？”
搖旗說：“闖王！我犯了軍律，失了智亭山，是砍頭，是留下我替你立功報效，求你趕快發落。我怕你事情太忙，把我撂在老營，不殺不放。你知道我郝搖旗喜歡痛快。你要決定殺我，今日就殺，要重重地打我一頓，也求你快打；要是你還想用我，那你早點對我說一聲。不管怎麼著，都請你快點發落！”
闖王想了一下，說：“好吧，你先回老營去，一二日內我派人找你。”隨即策馬下山。
到了馬蘭峪，劉體純正在吃早飯，聽說闖王來到，立刻丟下碗筷，奔出寨門迎接。自成拉著體純的手，說：“你們以少勝多，殺得很好，很好。”隨著體純走進寨內，向將士們道了辛苦，就同大家蹲在一起吃飯。
飯後，劉體純帶著闖王在寨外察看過幾個設防的險要地方，說道：
“闖王，有一件事，我本來打算今天上午親自去老營向你稟報……”
“什麼事兒？”
體純用手指一指：“闖王，你看。”
順著體純指的方向，闖王看見一個山窩裏密密的盡是樹木，樹梢上有幾縷輕煙冒出，似乎有人影和火光藏在林中。闖王感到奇怪，問道：
“是什麼人在那裏？”
“他們都是商州城外的好百姓，一共有四五百人，有的在家中被逼無奈，有的家人受了官軍和鄉勇殘害，氣憤不過，昨天陸續跑來，懇求我收容他們入夥。我說商洛山中糧草欠缺，不能收容他們。他們苦苦哀求，賭死不肯回去。我沒有辦法，把他們安置在那個樹林裏，答應今日上午親自去老營請示，再做決定。”
“走，帶我去瞧瞧！”
藏在樹林中的老百姓看見劉體純來到林邊，大家蜂擁而出。體純笑著說：
“闖王親自來啦，你們向他懇求吧。”
闖王眼中含著笑說：“大家有什麼話快對我說。”
一個帶著腰刀和弓箭、瘦骨嶙峋的高個兒青年說：
“闖王爺！我們都是來投你的，請你收下我們。從今以後，我們死心塌地跟隨你。你指到哪裏，我們殺到哪裏，倘有三心二意，天誅地滅！”
“造反是提著頭過日子的事兒，你們為什麼要來隨我？”
“回闖王爺，我們這些受苦人，各人都有一肚子黃檗汁兒，血一把淚一把磨蹭日子。如今再也磨蹭不下去，走投無路，才拚著命趁夜間逃出官軍和鄉勇的手，前來投你。要不是官軍和鄉勇把守得緊，逃來的人還要多幾倍哩。”
自成笑著問：“你們為什麼不早點來投？是不是看我打了個大勝仗才來投我？”
高個兒青年說：“不瞞闖王爺，我們有的人原來是做莊稼老實人，走樹下怕黃葉打頭，踩腳下跺三跺不敢吭聲；有的人雖說敢造反，可是誰沒個家？不到萬不得已，總不肯走造反的路。如今官軍同鄉勇來到商州西鄉，奸擄燒殺，無惡不為。我們這些人差不多都是家敗人亡，才把心一橫，走上梁山。既然在家活不成，不如投到你闖王爺大旗下邊，轟轟烈烈地幹一場，就是死也死個痛快。我說的全是心中話，闖王爺倘若不信，請你問問大家。”
自成已經收了笑容，轉過頭去問劉體純：“這小夥子叫什麼名字？”
“他名叫白鳴鶴。”
“學過武藝？”
“我問過他，他說他學過，隻是不精。別的老百姓都說他箭法不錯，也有膽量，是個打獵能手，一個人射過老虎。”
自成點點頭，不再向大家問下去，對他們說：
“好吧，你們都留在我這裏吧。如今強淩弱，富欺貧，官紳兵勇擰成一股勁兒殘害黎民，又加上天災連年，看來非改朝換代不會有太平日子。你們都是被逼得走投無路的人，各人都有一肚子血淚冤仇，跟著我一起幹吧。既然來隨我，就是起義兵，可不要當成是拉杆子。家有家規，軍有軍規，不要嫌我的軍規嚴。隨我之後，可不要擾害百姓。你們現在舉出兩個人做總頭領，今天就開到馬蘭峪，幫助重修房屋。以後駐紮何處，如何操練，如何編製，再說。”