李自成把雙喜和穀英留在火峪穀，把從石門穀大廟中撤出來的一百多人馬留給他們，而把李友抬回老營養傷。闖王一行沿路趕得很快，中午剛過，便回到老營寨內。這時劉宗敏剛剛回來，躺在李自成的床上，鼾聲如雷。聽總管稟報了劉宗敏如何用計活捉宋文富兄弟，又如何打敗丁啟睿的經過，李自成十分高興。他不許喚醒宗敏，同醫生坐下休息。兩人談了幾句話，也先後矇矓入睡。
劉宗敏夢中還在同敵人廝殺，忽被自己的吼聲驚醒，同時感到身子從床上躍起來半尺多高，而右手也把床板捶得咚的一聲。一睜開睡眼，知道是在做夢，便大聲問道：
“智亭山有人來麼？把官軍殺敗了麼？”
坐在二門口的親兵聽見他的吼聲趕快向堂屋走來，輕聲回答說：
“智亭山還沒消息。闖王回來了。”
宗敏從床上忽地坐起：“什麼？闖王回來了？”
闖王被他的聲音驚醒，笑著說：“捷軒，我同子明回來半天了。”
宗敏跳下床，趕快問石門穀的亂子是如何平定的。聽李自成簡單一談，他連聲說：
“殺得好！殺得好！要是我去，至少得殺他娘的二三十人！”
自成正在使眼色要宗敏小聲，老神仙已經醒來，用手在臉上一抹，睜開眼睛，望望太陽，吃驚地說：
“啊呀，沒想到閉起眼皮矇矓，一下就睡這麼久！闖王，你留在老營休息，我趕往智亭山去。那裏想著有不少將士掛彩，缺少醫生。再說，明遠的傷勢如何，還不知道。一旦智亭山打通，我就往白羊店去。”
闖王說：“好，還是咱倆一道去。李強，趕快備馬！”
李強答應一聲：“是！”向外跑去。劉宗敏想替闖王去，但闖王不讓他去，說：
“捷軒，別逞牛性子，你近來身體比我虛弱，又連打兩仗，替我留在老營坐鎮吧。瞧你的臉色多黃！”
劉宗敏確實感到兩鬢脹疼，也不勉強。尚炯叫一個徒弟快把他泡的藥酒從地下取出來，讓宗敏喝了一茶杯，自己同闖王也都飲了一杯，並囑咐宗敏每日飲三次，然後帶著他的外科百寶囊同闖王出了老營。宗敏把他們送出老營大門，小聲對自成說：
“闖王，郝搖旗這個混小子失去智亭山，幾乎弄得咱們沒法收拾。你到智亭山找到他，務將他斬首示眾，以肅軍紀。”
自成回答說：“等我弄清楚情況再說。”
劉宗敏不以為然地說：“哼！派他守智亭山，他丟掉智亭山就該砍頭，何況他還是因酒醉誤事！”
自成點點頭，沒有再說話。他明白，倘若這一次不殺搖旗，眾將不會心服。
一行人馬走到麻澗時，太陽已經落山；又走幾裏，遇到了張材。自成知道慧梅中了烈性毒箭，心中焦急，向醫生問道：
“子明，還來得及麼？”
“從這裏到蓮花峰下邊還有六十裏，山路崎嶇，不曉得能否來得及。要真是烈性毒箭，也許不到三更，毒氣就會入心。毒氣一旦入心，別說我是個假神仙，真神仙也難救活。”
“子明，來，你騎我的烏龍駒，盡力趕路，越快越好，無論如何你要在三更以前趕到蓮花峰，救了慧梅就立刻去白羊店。快，換馬！”
“換馬？”
“是，別遲疑，立刻換馬。”自成先下了烏龍駒，同尚炯換了馬，又說：“尚大哥，如今救人要緊，你不要心疼我這匹戰馬，一路加鞭，使它拚命飛奔。把馬跑死，我決不會抱怨一個字。”隨即他替醫生在烏龍駒的屁股上猛抽一鞭，打得它騰空一躍，快如流星而去，把一行人馬撇在背後。
一更過後，高夫人為著能夠居中坐鎮，移駐智亭山寨，同時把慧梅也抬了去，單獨放在一座帳篷裏。慧梅的情況愈來愈不濟，脈搏已經微弱，呼吸短促，臉色蒼白，四肢發涼。高夫人坐在她身邊，非常難過。
忽然帳外有馬蹄聲，隨即有人叫道：“藥送來了！藥送來了！”
高夫人猛一喜，忙問：“什麼藥送來了？”
慧瓊走進帳來，把一個大瓷瓶子放在地上，從懷裏掏出來一包藥和一個鴨蛋大小的火罐，匆匆說道：
“稟夫人，我到了白羊店，見了丁先兒。他說明遠將爺性命危險，他沒法親自前來。再者中毒箭的創傷他沒治過，隻是他身上有老神仙配的一種藥，說是能夠解毒的，不妨試試。這瓶子裏裝的是醋。先灌她一大碗醋，然後把這藥用溫酒衝服，沒有酒就用開水。另外，他說用這火罐兒拔創口，把毒拔出來。隻是，他又說，既然是烈性毒箭，怕毒氣已入內髒，吃這藥和用火罐拔都不一定來得及了。”
高夫人說：“什麼來不及！慧珠、慧芬，快拿大碗來，幫我替慧梅灌藥！”
她坐下去，把慧梅的頭抬起來抱在懷裏。在慧珠等幾個女兵的幫助下，用筷子撬開慧梅的牙齒，先灌了醋，停一停又灌了藥。然後她放下慧梅的頭，將她的褲子褪掉一半，點著火紙扔進火罐，迅速蓋在創口上。過了一陣，把火罐一取，果然拔出來一股黑血，似有腥臭氣味。她連著用火罐拔了兩次，看見吸出的毒血不多；再看慧梅的神情，仍是老樣。她扔下火罐，走出帳篷，向親兵們問道：
“如今什麼時候了？”
“已經過二更了。”一個親兵回答。
忽然一陣馬蹄聲走近。“啊，慧梅有救了！謝天謝地！”她在心中說，以為是老神仙趕到。
十幾個人在寨門口下了戰馬，為首的是一員小將。她心中猛一失望，不等來將稟報，搶先問道：
“小鼐子，你回來幹什麼？”
“回夫人，進攻白羊店的官軍已經後退，我補之大哥怕你身邊沒有得力的人，命我回到這裏。”
“啊……”停了一陣，她忽然又問，“你今天可看見郝搖旗麼？”
“看見了。他想親手捉住官軍的主將好立功贖罪，一直追到龍駒寨西門外不曾追上。他看見我，對我說：‘小張鼐，我把人馬交給你，我獨自回老營見闖王請罪去。’我見他身上掛了幾處彩，雙眼通紅，勇敢追趕敵將，不覺心軟了，怕他遇到總哨劉爺會丟掉腦袋，就對他說：‘郝叔，闖王不在老營，你到白羊店去見夫人請罪吧。’他明白了我的意思，隻帶一個親兵轉回來了。奇怪，怎麼到現在他還沒有回來呢？”
“你確實看見他往西邊來了？”
“我親眼望著他往西邊來了。”
“你下午為什麼不把這件事向我稟報？”
“我急著往白羊店去，又因為……一時把這件事忘得無影無蹤了。”
高夫人略微想了一下，說：“小鼐子，看來搖旗說不定在路上遇到大隊潰逃官兵，被亂兵殺害，或者跌入路旁山穀，不死即傷。你現在率領弟兄們沿路去找，不管死的活的，務須找到。我知道你也是兩天兩夜不曾合眼，可是有什麼法子呢？再去辛苦一趟，等找到搖旗下落，回來大睡一覺。”
“是，我馬上就去……”
“你還遲疑什麼？”
“夫人，慧梅還有救麼？”
“怕是沒有救了……”高夫人歎口氣，眼睛一酸，不能繼續說下去，揮手使張鼎走開。
張鼐走後，高夫人又回到帳中休息。過了一陣，玉花驄在帳篷外邊突然蕭蕭地叫了幾聲，同時山寨中正打三更。她走出帳篷，聽見從遠處的山路上傳來緊急的馬蹄聲。玉花驄又一次昂首振鬣，蕭蕭長鳴，興奮地刨著蹄子。她疑心是闖王來到，但又轉念，他既然在石門穀，如何能這時趕來？莫不是郝搖旗回來了？可是，玉花驄為什麼連叫兩次，這麼高興？
來的馬奔得很快。隻聽一個親兵大聲叫道：
“快開寨門，老神仙來到了！”
高夫人喜出望外，說：“唉，尚大哥，可把你盼到了！”
尚炯跳下馬，說：“要不是騎闖王的烏龍駒，這時還在清風埡哩！”
高夫人立刻把尚炯帶進慧梅的帳篷中，拉起慧梅右腿褲腳，讓他看看小腿的顏色，告他說往上去已經烏到腹部，離胸口也不遠了。他一邊詢問慧梅的受傷時間和他來之前的醫治情形，一邊打開外科百寶囊，取出剪子，照著箭傷的地方剪開褲子，看看傷口，用銀針深深地探了一陣。他又看看慧梅的眼皮，並且掰開眼皮看看她的瞳孔，然後切脈，一言不發，臉色沉重。高夫人心中七上八下，等他切過脈，小聲問道：
“還有救麼？”
尚炯沉吟回答：“不瞞夫人說，我在軍中幾年，還是第一次看見這麼毒的箭傷。這是用南方毒蛇的浸液製藥，含在箭頭之上，非一般毒箭可比。有一半箭頭折斷，嵌入慧梅腿骨，故箭雖拔出，毒源仍存。慧梅現在神誌昏迷，眼瞼下垂，瞳孔放大；脈象紛亂細微，名為‘麻促’之脈，蓋言其細如芝麻，急促紛亂。總之，毒氣已入內髒，十分難治；有此脈象，百不活一。幸而從白羊店取來的藥用量較多，使毒氣稍受抑製，不然這姑娘已經死了。”
“尚大哥，你無論如何得把她救活！”
醫生默默地取出一個葫蘆式樣藍花瓷瓶，倒出來一些藥麵，又從一個白瓷瓶中倒出來一種黑色藥麵，又從一個冰裂紋古瓷小瓶中倒出一點藥麵，異香撲鼻。他把三種藥麵用半碗溫開水調勻，取出一隻銀匙，叫慧瓊等趕快灌入慧梅口中。高夫人怕姑娘們慌手慌腳，她自己重新坐在鋪上，把慧梅的頭放在懷裏，用筷子撬開牙關，親自灌藥。灌畢，醫生叫把慧梅仍舊放好，然後他從百寶囊中取出一小張白綿紙，卷成長條，將一端用清水蘸濕，再蘸一種黑色藥麵和異香撲鼻的藥麵，插入箭傷深處，對高夫人說：
“夫人，咱們暫且出去，隻留下一個姑娘守護。再過一刻，倘慧梅一陣發急，便是毒氣攻心，藥力無效。倘若一刻之後她慢慢醒來，就是毒氣已被藥力所製，不能進入心髒，她的性命就有救了。”
高夫人同眾人踮著腳尖兒退出帳篷，心中難過，惴惴不安。她想到劉芳亮，小聲向醫生問道：