李自成畢竟是久病初愈，經不起勞累。昨天在崎嶇的山山穀穀中顛簸半日，晚上又熬到三更以後，所以睡在床上，隻覺得渾身酸困，尤其兩胯和腰部特別困疼。為著不使桂英為他操心，他沒有發出來一聲呻吟。加上心中有事，他在床上輾轉反側，折騰很久，才開始矇矓入睡。正在夢中同官軍廝殺得難分難解，忽聽有人在耳邊呼喚，他虎地坐起，一邊探手抓到花馬劍，一邊帶著睡意問道：
“什麼事？是官軍進攻了麼？”
“不是，是二虎來啦。”
自成怔了一下，完全醒了，把手中的寶劍往床上一扔，自己也覺得好笑。他正要下床，劉體純已經進來，躬著身子說：
“闖王，你不用起來。聽了你的指示，我馬上就趕回馬蘭峪。”
自成雖覺渾身酸困，但還是跳下床來，問道：“我叫你抽出四百人增援白羊店，已經去了麼？”
“已經動身了。”
“夜間官軍有什麼動靜？”
“據探子報稱，黃昏時候從潼關又來了六百官軍，連原有的算起來，在商州共有三千七百人。撫台行轅的人揚言說，還有五千官軍將在一二日內從河南開到。一更時候，又有五百多官軍開出商州西門，去向不詳。城裏傳說宋文富已經受了商州守備之職，同官府合成一氣，答應官軍假道。我很擔心這五百多官軍是潛往宋家寨去的。要是果然如此，不惟老營須要小心，我在馬蘭峪也會兩麵受敵。”
聽完稟報，自成含笑問道：“如今你手下連馬夫算上隻有五百多人，你打算如何迎敵？”
“倘若官軍從商州來攻，我就憑險死守。馬蘭峪的寨牆很好，布置得也挺周密。隻要我劉二虎在，決不使敵人攻占馬蘭峪。”
“要是宋文富從你的左邊過來，抄斷你的後路呢？”
“現有王吉元率領二百弟兄防備宋家寨。請闖王再派三百人去幫助他。死守山口。隻要宋家寨這條路敵人過不來，我的後路就不會斷。”
闖王收起笑容說：“如今咱們老營也空虛。倘若宋家寨讓官軍假道，不惟馬蘭峪後路會截斷，老營也有危險。我叫你來老營沒有別的指示，就是當麵告訴你：必須趕快從馬蘭峪向後撤，死守野人峪。宋家寨從前吃過官軍大虧，縱然宋文富決心同咱們作對，我看他也未必肯答應官軍假道。不管怎樣，我現在正用計對付宋文富這個王八蛋。倘若我的計被他識破，你已經撤到野人峪，也就不怕他抄斷後路。隻要你能守住野人峪，同老營容易呼應，一旦宋家寨出動人馬，就好對付。”
“馬上就撤退？沒有看見官軍的影子就往後撤？”
“對，撤。一定要在官軍進攻之前就撤退，免得臨時且戰且退，亂了腳步，還受損失。”
“這半年我們把馬蘭峪的山寨修得很堅固，丟給官軍……”
“你們在撤退之前，把寨牆拆毀，不要留給敵人。人手不夠，就叫附近老百姓都來拆，把亂石堆在路上。如今火藥很金貴，不許放迸。撤到野人峪以後，官軍來攻，隻許你施放炮火弩箭，或用滾木礌石打他們，不許你出戰。等到明遠在武關一路取勝，我自然會下令出擊，還要親自督戰。到那時你殺得越猛越好，讓你一直殺到商州城邊。”
劉體純完全猜出了闖王的作戰意圖，不禁心中一寬，從眼睛裏閃出一絲笑意，說道：“闖王放心，我一定堅守野人峪，萬無一失。”為著軍情十分緊急，他當即告辭，到老營大門外同親兵們上馬走了。
離天亮還早，公雞才叫頭遍。高夫人勸闖王再去床上睡一陣，但是他搖搖頭，皺著眉頭在房裏徘徊。過了會兒，高夫人又勸他躺下休息。他停住腳步，臉色沉重地望著夫人，悄悄問：
“你看，宋家寨會不會讓官軍假道？王吉元是不是受了宋文富的騙？”
“咱們寧可多向壞處打算，多加提防，不可有一分大意。”
自成點點頭，懷著七上八下的心情，躺到床上，等候天明。過了不久，烏鴉開始在樹上啼叫，窗色泛青。他一躍而起，匆匆漱洗完畢，正要親自去找老醫生談件事情，忽聽一陣紛亂的馬蹄聲來到了老營門外……
許多天來，郝搖旗防守在山陽附近。那兒隻有一千多官軍，沒有力量進犯。搖旗總覺得自己不被重用，心中鬱悶，常常喝酒罵人。昨夜忽得闖王派人傳令，要他火速帶一部分人馬開往智亭山，並在隊伍出發後親來老營聽令。他知道大批官軍已經出了武關向商洛山區進逼，白羊店十分緊張，所以想著一定是闖王派他去抵禦鄭崇儉，不覺猛拍了一下大腿，說：“好啦，闖王到底認識咱郝搖旗是一個有用的人！”至於為什麼派他去智亭山而不去白羊店，他猜想一定是因為闖王認為智亭山是通往武關和龍駒寨的咽喉，主將駐守這個地方才容易兩麵兼顧。他立刻點齊三百精兵交給一個偏將，自己便連夜往老營來了。
闖王迎到天井裏，拉著他的手說：“搖旗，你來得真快！人馬都動身了麼？”
“人馬已經上路啦。怎麼，馬上要廝殺麼？”
自成點點頭，拉著他走進上房，說道：“搖旗，又得你辛苦一趟。”
“辛苦？咱當武將做的就是這號買賣，一到打仗的時候就精神來啦。嫂子，你說是麼？”郝搖旗轉向笑著迎他的高夫人問。
高夫人一邊替他拉小椅子一邊說：“鑼鼓已經響起來，這出武戲就等著你唱啦。”
坐下以後，自成說：“搖旗，目前這個大戰是咱們在商洛山生死存亡之戰。聽說鄭崇儉將到桃花鋪，南路的官軍就由他親自督戰……”
不等自成說完，搖旗就接著說：“我操他姓鄭的八輩兒老祖宗，讓他狗日的親自來試試吧，沒有便宜叫他撿！”
自成笑著說：“老弟，你也不要大意。這次鄭崇儉調集了一萬多人馬，其中有從榆林調來的兩千邊兵。從西安、三原各地調來了三千多訓練有素的人馬，不可等閑視之。要殺退他們的進犯，須要經過幾場惡戰，並非輕而易舉。”
“俅”！榆林來的邊兵也是一個鼻子兩隻眼睛，我知道他們一頓能吃幾個饃，刀砍在身上一樣流血，並不是銅頭鐵額，刀箭不入。難道他們手裏拿的刀能夠殺人，咱們手裏拿的刀隻管切菜？”
“老弟，你說得很對。他們手裏拿的兵器是鐵打的，咱們手裏拿的兵器也不是木頭削的。不過目前咱們困難的是人馬太少，還得幾下裏應付敵人。”
搖旗跳起來說：“李哥，你，你不要擔心咱們的人馬少嘛！官軍雖說人多，一到打起硬仗時，狼上狗不上，有幾個真心賣命的？你李闖王手下的人，誰不是一聽見殺聲起就奮勇向前，丟掉腦袋連眼皮也不眨？我說，李哥，別擔心咱們人少。這裏地勢窄，不像平地，人馬少啦廝殺起來反而不至於互相擁擠，互相礙事。以少勝眾，就靠一個勇字。”