李自成笑著從小椅上站起來，拍著郝搖旗的肩膀說：“妥啦，有你這員猛將，我對武關這一路就不用擔心啦。”
“李哥，南邊這一路，我郝搖旗包下啦。倘若抵擋不住，讓鄭崇儉這個婊子養的攻進來，你把我的這個吃飯家夥砍下來，挑在槍尖上遊營示眾。”
自成笑著點點頭，正想向搖旗說明已經決定命劉明遠做南路主將，看見李來亨走進二門來，就把冒出嘴邊的話咽了下去。等來亨走到上房門外，他沉著臉色問道：
“來亨，大清早，你不好生練功，來做什麼？”
來亨規規矩矩地立在門檻外邊，說著：“我爸爸一夜不放心，不斷問官軍有什麼動靜。全家上下都瞞著他，隻說官軍沒有什麼新動靜，一時還不敢向商洛山中進犯。剛才他發了脾氣，把全家上下罵了一頓，叫我立刻來問問二爺、二奶，務要把真實軍情問清楚，不許我回去隱瞞一句。”
自成想了一下，決定不再對李過隱瞞。但是軍事機密，他不願使來亨傳報，也不願全部讓搖旗知道。他轉過頭去，望著高夫人說：
“你去當麵對補之說清楚吧，也問問他的意見。你順便找到子明，把王吉元那裏的事情告訴他，請他一吃過早飯就辛苦一趟，到吉元那裏替弟兄們看看病。”
高夫人沒有說別的話，到廚房裏囑咐一下，同來亨一起走了。
“搖旗，”闖王含笑說，“明遠從崤函山中回來以後，一直防守武關一路，地理熟悉，也深得將士愛戴。昨天他回到老營來商議軍事，請求派你去幫助他。雖然他是正，你是副，可是他對你十分尊敬。如今全軍安危，商洛山中的禍福吉凶，都挑在你們兩人的肩上。你去到智亭山千萬同明遠和衷共濟，使這一仗旗開得勝。明遠十幾歲就跟我一道起義，跟你也是老朋友。他對人謙虛和氣，一定會同你處得很好。昨天他提出來讓你做主將，我同捷軒都認為臨敵易帥不大好，沒有答應。”
郝搖旗感到心中很不愉快，問道：“捷軒的身體已經複原了？”
“還沒有完全複原。”
“能夠騎馬出來了？”
“昨天是他第一次騎馬出來。”
“慢慢騎馬活動活動也好，聽醫生的鬼話光悶在屋裏也不是他娘的好辦法。悶得久了，不見見太陽吹吹風，人也會發黴的。何況是捷軒那號人，怎麼不悶得慌？”
看出來郝搖旗的神色不像剛才高興，又見他把話頭扯到別處，李自成也就不提這一章了，隻把作戰方略扼要地告訴他，隨即就談起別的問題。等高夫人回來，老營中就開飯了。
平日吃飯，雙喜、張鼐、老營的中軍、總管和其他頭目，都同闖王和高夫人坐在一起，有時男女親兵們也抱著碗蹲在周圍，像一個大家庭。但今天早飯卻較清靜。高夫人為不妨礙闖王和搖旗談話，叫別的人都不來上房吃。自成叫桂英取了二斤燒酒，款待搖旗。老營中的夥食一向不好，今天早晨特意為搖旗殺了一隻公雞。自成替搖旗斟滿一杯酒，替自己斟了半杯。他們各自用中指在杯中蘸了一下，向桌麵上點了三點，然後舉起杯來。自成說了一聲“請！”看著搖旗把滿杯酒一飲而盡，自己卻隻用嘴唇在杯口咂了一下。高夫人趕快替搖旗斟滿杯子，跟著用筷子夾了一塊雞大腿送到他麵前，笑著說：
“搖旗，你知道咱們老營中平日是什麼生活，並不比弟兄們多用一分。自從你李哥大病回頭，能夠起床，為著他將養身體，隻燉過一隻烏皮母雞，以後他就不許再為他殺雞子。今日因為你要上陣，我特意吩咐殺一隻雞子款待你。”
郝搖旗說：“嘿，李哥，你真是！身體是本錢。咱們要在馬上打江山，沒有好本錢能行麼？病後要好生保養，別說燉一隻雞子，就是給你燉十隻雞子——嗨，燉十隻鳳凰也應該！”
郝搖旗見闖王夫婦對他這麼好，又喝下去幾杯燒酒，心中舒暢，恢複了初到老營時的精神。他夾起一塊雞翅膀，連骨頭喀裏喀喳地嚼碎，咽下肚裏，
左手端起來滿滿的酒杯，右手拍拍敞開衣服的、帶著幾處瘢痕的光胸脯，大聲說：
“李哥，你放心。自從咱們高闖王死後，我誰也不佩服，就隻佩服你李闖王一個人。我郝搖旗雖是粗人，還知道什麼是朋友義氣。你待我一尺，我報你一丈。你既然叫我做劉明遠的副手，我決不會三心二意，遇事給他小鞋穿。你放心好啦！”說畢，把酒一口喝幹，自己掂起壺來斟。
闖王笑著，連連點頭，又同高夫人交換眼色。他們的心放下了。
但是郝搖旗走後不久，闖王的心又放不下了。他想，萬一在緊急時候，郝搖旗任起性來，同劉芳亮意見不合，怎麼好呢？他把自己的擔心告訴高夫人，而桂英也有同感。想了一下，他說：
“蘭芝還在病中，我本來不打算讓你離開老營，可是，可是……”
高夫人說：“你別吞吞吐吐啦，快吩咐吧。如今是什麼時候，我還能老守在女兒的病床旁邊！”
“你去白羊店督戰好不好？”
“你的意思是，有我在那裏，搖旗不至於不聽明遠的指揮？”
闖王點點頭。
“好吧，”桂英說，“我現在就動身。可是你得聽我一句話，你千萬要聽從。”
“一句什麼話？”
“你的身體還沒有完全複原，像這樣夜裏不睡覺，日夜操心勞累，怎麼得了？我走之後，你千萬睡一覺，千萬不要再騎馬亂跑。”
“好，我馬上就睡覺。我渾身酸困，兩邊太陽穴也疼痛，馬上睡覺。”
高夫人稍事準備，把雙喜和張鼐留在闖王身邊，把慧英留在老營陪伴蘭芝，率領著張材和慧梅等一群男女親兵上馬出發了。
闖王吩咐總管，立刻準備兩隻山羊、一口肥豬、兩壇燒酒，派人送往清風埡，犒勞黑虎星留下的三百弟兄，並通知說，他下午將親自去慰勞他們。他又告訴雙喜和親兵們，不管是石門穀方麵有什麼新消息或老神仙從王吉元那兒回來，都立刻叫醒他。然後，他躺下睡了。他做了許多離奇古怪的夢，有一半夢是在打仗。聽見耳邊有人呼喚，他一乍而醒，睜開眼睛，見雙喜立在床前。