明明太祖洪武三年(1370)，命戶部籍全國戶口，置戶籍、戶帖。戶帖格式由戶部製定，頒行各州縣，各州縣照式刻印，給予裏甲人戶。首列《洪武三年聖旨》，繼列戶主姓名、貫址(某府、某州、某縣、某鄉、某都、某保)、所隸役籍(戶分三類：民戶、軍戶、匠戶，各以其業著籍)；其次開列全家口數、男子成丁、未成丁人數及其姓名年齡、婦女大小口數及其姓名年齡；再次開列戶下事產，包括田地、山蕩、房屋、船隻、牛畜等項；最後列有刻就的戶部尚書、侍郎以及官員的押名以及本州縣正官首領官吏填入的姓名。一個戶帖分作兩聯，編以字號，騎縫處加蓋戶部印，稱半印勘合，一聯給各該戶主收執，一聯存戶部即為戶籍，以便編審賦役。並命州縣每歲統計其戶口登耗，造冊上報。洪武十四年編製賦役黃冊後，戶帖逐漸失實以至廢棄不用。
所謂賦役黃冊，是明朝用以管理戶口、征調賦役的製度。因皆以黃紙為麵，故名。洪武三年，浙江湖州等府曾編製過小黃冊，規定每百家畫為一圖(即編為一裏)，推丁多、糧多者若幹人為裏長、甲首，負責催辦稅糧軍需，十年一輪，是為“小黃冊圖之法”。十四年，明太祖朱元璋在全國推行裏甲製度的基礎上，詔令編製賦役黃冊。規定每裏(一百一十戶)編為一冊，冊首類總為圖，記載稅糧戶口之數；鰥寡孤獨不任役者則帶管於一百一十戶之外，列在圖後，名曰畸零。冊凡四：一本進戶部，所在司、府、縣各存一本。二十四年，又頒行編製黃冊的格式，各州縣依式翻刻，發至各坊、廂、裏長和甲首及各戶。黃冊以戶為單位，依式填寫所在都圖裏甲，標明屬於正管(滿一百一十戶之裏甲人戶)還是帶管(不足編作一裏之餘剩人戶)抑或是畸零(鰥寡、殘疾、幼小及外鄉寄莊人戶)，以及戶主姓名、貫址、都圖、役籍、輪充裏甲年份，並按舊管、新收、開除、實在四項(合稱四柱式)，填具人丁和事產(包括田地山塘、所納夏稅麥和秋糧米的數目、房屋、舟車牛馬等)的數目，此即“親供首狀”或“清冊供單”。各戶填後交甲首，甲首交該管裏長，再交見役裏長。由見役裏長按各戶人丁事產之多寡，分為上中下三等，排年應役，並訂為四本，作為本裏之草冊，送本管提調官查核後，發還各裏，依式謄寫，作為正冊，報送本管衙門類總。縣將各裏之冊類總並編一總冊，逐級上報，府、布政司類總後也各編一總冊，年終進呈並解送南京戶部。各裏進呈之文冊和司府州縣之總冊，俱用黃紙為麵；地方存留之文冊，用青紙為麵。因所編皆民戶，故又名民籍黃冊。黃冊編定之後，發給各戶一紙帖文，按四柱式寫明該戶所納糧簽數額，據此納糧當差。
明初定製：黃冊每十年編造一次。依據舊冊，並將十年內重填各戶人丁事產的變遷。這既能掌握全國每戶人丁事產的變遷，也是為了使賦役負擔盡可能比較合理。明中期以後黃冊製度漸趨敗壞，每逢編造黃冊時，裏甲書手人等徇私舞弊、上下其手、變亂戶籍、飛灑稅糧、詭寄田產、漏報人丁、脫免差徭、挪移裏甲，使黃冊形同虛設，出現了“人多百歲之老，產竟世守之業”的奇怪現象。在這種情況下，官府征稅編徭則又自為一冊，名為白冊。
民籍黃冊外，又有軍籍黃冊。用以管理軍戶承襲軍職、補丁勾軍、防止脫免等。也是一式四份，即兵部與所在省、府、縣各一份。
為妥善保管與利用黃冊，朱元璋在南京玄武湖中小島上修建了專門收藏黃冊的庫房，是為後湖黃冊庫。官吏非經批準不許入庫，各級衙門為查對轄下的軍民戶籍，隻許調閱有關年份和項目，不得抄錄全冊。每逢大造黃冊之年，派南京國予監監生來庫進行核對，如發現新舊冊籍間有矛盾差錯，即嚴令訂正。為便於采光防黴，後湖黃冊庫庫房均按東西方向建築，並訂有晾曬、整理和警衛製度。明成祖朱棣遷都北京後，黃冊庫仍留南京，存儲黃冊曾多達一百七十餘萬冊。此外各省、府、縣亦設有專門儲存本地區黃冊的庫房，名為架閣庫。
清清沿明製，以丁口定賦役，需確查人丁數目，據以征丁賦，故有編審戶口製度。
順治元年(1644)，清廷令州縣編置戶口牌甲；四年，詔令編審人丁；五年，規定每三年編審一次，十三年改為五年一次。編審辦法，將戶分軍、民、匠、灶四籍，各定上中下三等。城鄉各籍軍民每百一十戶劃為一單元，城中稱“坊”，近城稱“廂”，鄉村稱“裏”。坊、廂或裏，推其中丁多者十人為甲長，其餘百戶分為十甲，各戶將十六歲至六十歲的丁男(個別省份，如江西，曾一度包括婦女)數目報告甲長，甲長以上逐級呈報，由戶部彙齊全國總數，具疏奏報皇帝。
清代曆次編審，弊端甚多。各級胥吏借此勒索，百姓不堪其擾；有司官員恐因人丁數增而難於催征加收的賦糧，故意隱匿戶口，不願上報實數；商賈流民不能及時登記；偏僻地區及少數民族人丁更難統計齊全。因此，編審數字往往虛假不實。
康熙五十一年(1712)規定盛世滋生人丁永不加賦，以康熙五十年錢糧冊內載名的丁數為準，賦役永為定額，雍正年間丁稅地稅合一，各直省逐步將丁銀攤入地糧。這樣，為定賦役而實行的人丁編審已經失去意義，故於雍正四年(1726)議停。乾隆五年(1740)，令各督撫於每年十一月將戶口數與穀數一並造報。乾隆三十七年諭永停編審。