午宴隻請了了解對日談判核心機密的三位要員作陪：錢能訓、陸宗輿、曹汝霖。
錢能訓乃國務院總理，當然參與機要。
陸宗輿為幣製局局長。本來幣製局局長未必參與機要，但陸宗輿乃前任駐日公使，多次與日本外相密談，所以也成為陪客之一。此人早年畢業於日本早稻田大學政經科，與日本政界有著瓜葛，於1913年12月起任駐日全權公使。在他之後，章宗祥繼任駐日公使。
曹汝霖為交通總長。照理，交通總長亦與此事無關，曹汝霖在座，那是因為他也與日本有著密切關係。他曾就學於日本早稻田大學、東京法政大學，熟悉日本事務。此後，他當過袁世凱政府的外交次長，參與對日秘密談判。
如此這般，五人聚首，原因很明白：一個大總統，一個國務院總理，加三個“日本通”。
席間，觥籌交錯，眉飛色舞，尤其是在章宗祥悄聲講起對日密談的新進展時，舉座皆喜。
正在興高采烈之際，承宣官忽地入內，在總統耳邊悄然細語，總統臉色陡變。承宣官走後，總統徐世昌隻得直說：“剛剛吳總監來電話報告，說是天安門外有千餘學生，手執白旗，高呼口號，攻擊曹總長、陸局長、章公使。請三位在席後暫留公府，不要出府回家，因為學生即將遊行。潤田、閏生、仲和三公，請留公府安息，以安全為重。”
徐世昌提及的吳總監，即警察總監吳炳湘。潤田、閏生、仲和分別為曹汝霖、陸宗輿、章宗祥的號。
總統這幾句話，如一盆冷水澆下，大家都放下了筷子，無心再吃——雖說剛剛送上一道鳳尾大蝦，熱氣騰騰，那是為浙江吳興人章宗祥特備的海鮮菜。
人民英雄紀念碑上的浮雕《五四運動》
曹汝霖、陸宗輿、章宗祥麵麵相覷，不知所措。或許是酒力發出，或許是心虛之故，三人的前額上都蹦出了汗珠。
曹、陸、章各懷心事，前幾天，他們已風聞，學生指責他們為三大賣國賊：
那喪權辱國的“二十一條”，是曹汝霖、陸宗輿1915年在北京跟日本駐華公使日置益秘密談判而成的。談判進行了一半，日本公使忽地因墜馬受傷，無法外出，曹和陸竟趕到北京那“國中之國”——東交民巷使館區——在日置益的床前談定“二十一條”！
至於章宗祥，則在日本與日本外相後藤進行密談。當日本要求繼承德國在山東權益時，章宗祥竟表示“欣然同意”！
5月1日，上海英文版《大陸報》首先披露爆炸性消息：身為戰勝國的中國，在巴黎和平會議上曾要求取消“二十一條”，歸還在大戰期間被日本奪去的德國在山東的種種權利，卻被由美國總統、英國首相、法國總理、意大利總理組成的“四人會議”所否決。
5月2日，廣有影響的北京《晨報》刊載徐世昌的顧問、外交委員會委員兼事務長林長民的文章，透露了中國政府在巴黎的外交慘敗。
消息傳出，北京大學一片嘩然，北京的大學生們群情激憤。於是，5月4日中午，就在徐世昌“歡宴”曹、陸、章之際，三千多北京的大學生集合在天安門前，發出憤怒的呼號：“取消二十一條！”“保我主權！”“嚴懲賣國賊曹汝霖、陸宗輿、章宗祥！”
“妥速解散，不許學生集會，不許學生遊行！”總統徐世昌離席，要國務院總理錢能訓立即打電話給警察總監吳炳湘。
總統、總理都忙著去下命令，午宴半途而散。
巴黎和會決議把德國在山東的特權劃給日本
躲在總統府裏如坐針氈的曹汝霖和章宗祥決定還是回家。於是，兩人同乘一輛轎車，駛出了總統府，途經前門，向東，拐入小巷，駛入狹窄的趙家樓胡同，出了胡同西口，往東，到達曹宅。曹汝霖邀章宗祥入寓小憩，兩人下車，見門口站著數十名警察。
往日，曹宅門口是沒有警衛的。一問，才知是警察廳派來的，為的是防止學生闖入曹宅。
曹汝霖見有那麼多警察守衛，也就放心了，跟章宗祥步入客廳，沏上一杯龍井清茶悠悠啜飲，算是鬆了一口氣。
五四運動時的傳單
一杯茶還未喝完，嘈雜之聲便傳入耳中，有人入內報告，學生遊行隊伍正朝此進發！“不要吃眼前虧，還是躲避一下為好。”曹汝霖放下手中的茶盅，從紅木太師椅上站了起來，對章宗祥說道。
曹汝霖略加思索，喚來仆人，把章宗祥帶進地下鍋爐房躲藏。那鍋爐房又小又黑，堂堂公使大人此時也顧不得這些了，龜縮於內。
曹汝霖則避進一個箱子間。這小小的箱子間，一麵通他和妻子的臥室，一麵通他兩個女兒的臥室。