“這，這怎麼行！我，我怎麼能再拿你的馬？”
見劉秀毫不猶豫地將整個右軍最後一匹戰馬送給了自己，劉賜立刻不好意思起來，紅著臉連連擺手。
先前他之所以在劉秀麵前耀武揚威，一方麵是因為初次上陣，興奮過度。另外一方麵，則是嫉妒三叔劉良和大哥劉縯對劉秀過於偏愛。同樣是劉家子弟，憑什麼別人都去跟新野軍拚命，而劉秀卻藏在後頭白撈好處。是疑兵之計威懾蔡陽守將，可誰不知道蔡陽縣宰是個膽鬼，聽見鼓角聲就會嚇尿褲子，怎麼可能從城牆後衝出來送死？
然而，現在，劉賜心中的嫉妒，卻被感動給驅散了一大半兒。不怪乎三叔和大哥都將劉秀視若劉家未來的頂梁柱。光是這份氣度和心胸，劉家年青一輩中，就無人能及。換了劉賜自己與對方易地而處，根本不可能對別人的挑釁逆來順受，過後還以唯一的坐騎相贈。
正愣愣地想著，卻聽見很遠處的育水河畔，忽然響起了一陣低沉的號角，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”，如虎嘯，似龍吟，吹得人頭皮陣陣發乍。緊跟著，便有連綿的戰鼓聲響起，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”，敲得人心髒狂跳，目眩神搖。
“快去，別婆婆媽媽，那邊已經開戰了！”劉秀用力將韁繩塞進劉賜手裏，轉頭奔向山頂。
“啊！”劉賜像被蠍子蟄了屁股般，一步跳上了馬背，抖動韁繩，風一樣去遠。一邊狂奔，一邊念念不忘地大聲喊道：“文叔，今日我若立功，讓給你一半兒！”
”照顧好你自己，打仗不是兒戲！” 劉秀聲嘀咕了一句，頭也不回地繼續加速。
以他如今的老練，劉賜先前所有心思，幾乎一眼就能看穿。然而，他卻從始至終都沒打算計較。兄弟同心，其利斷金。而兄弟禍起蕭牆，則會平白便宜了敵人。
此外，他也不太看好劉賜等人能立下什麼大功。雖然臨戰之前，為了鼓舞士氣，他跟嚴光都了不少貶低敵軍的話。然而，內心深處，他卻始終覺得，劉家上下的年青人，包括大哥劉縯在內，都把戰爭想得太簡單了。根本沒有想到有可能會遭遇挫折，更沒去想兄弟們當中，有人今就會在戰死沙場，一去不歸！
土山不高，很快他就跑到了頂！手打涼棚向育水河畔努力眺望，卻隻能看到沿途樹枝搖動，白霧升騰，具體戰鬥細節和戰局走向，一絲一毫都無法瞧見！
“大哥不會等不及敵軍半渡，就提早出擊吧？”
“潘臨不會看出了大哥的埋伏，繞路渡河，回頭攻他側翼吧？”
“水陸混戰，弓箭的作用非常大。大哥手裏的弓箭太少，用起來肯定捉襟見肘！”
“如果潘臨故意虛晃一槍……”
不由自主地，劉秀就開始為自家哥哥和族人們擔心起來。恨不能立刻插上雙翅，飛抵戰場，與自家哥哥並肩殺敵。論武藝，他自問在整個柱都部內，除了大哥和鄧奉之外，不在任何第三人之下。論廝殺經驗，他可能比大哥還要多一些，並且更懂得把握最佳時機……
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
畫角和戰鼓聲此起彼伏，連綿不絕。分不清哪些來自柱都部，哪些來自敵軍。有幾個瞬間，劉秀隱約已經聽見了勝利的歡呼。然而，沒等他仔細確認自己是不是聽錯，歡呼聲就忽然又消失不見，代之的，則是更劇烈的鼓角爭鳴！