唯有坐在角落裏的一對青年男女，始終沒有受到感染。好像什麼也沒聽到，什麼都事不關己，偶爾低著頭互相幾句話，也把聲音始終限製在僅有彼此能聽見的幅度，唯恐打擾了周圍的熱鬧。
“來，來，來，上酒，上酒，為那當年的五位英雄，浮一大白。賬算我的，大夥一起飲盛！”書生肚子裏詩興大發，卻一時半會兒寫不出更好的句子，幹脆直接以酒相代。
“那怎麼使得？！還是各自付各自的好！”眾旅人紛紛辭謝，但耐不住書生熱情，一個個很快便接了夥計送上的酒水，喝得個興高采烈。
胡掌櫃見書生知錯就改，心中對此人頓時生了幾分好感。立刻命令夥計，從廚房又撕了幾條幹鹹魚，免費送給大夥佐酒。眾旅人有酒有菜，喝得更加痛快，不多時，就有人酒意上了頭，舌頭開始不受控製。
“掌櫃的，不是我吃人嘴短。剛才分明是你沒及時告訴大夥，怪魚曾經襲擊旅客。反倒怪我們不通情理，隻誇魚怪不誇殺了它的英雄！”
一個分明喝得臉色赤紅，卻非得強裝清醒的漢子，大聲叫嚷。
“我是怕嚇著你們，明沒膽子過河！”胡掌櫃肚子裏火氣已經全消，不想跟一個醉貓計較，笑了笑，大聲打趣。
“嗤，走南闖北之人，怎麼可能被如此事兒嚇倒。”紅臉漢子撇撇嘴，七個不服，八個不忿，“你要是真心感激那五個英雄，就應該在魚骨頭旁，給他們五個人塑像，然後把他們當日的義舉編成故事，每人多的時候出來講一次。保管咱們聽了，不會替那怪魚好話，並且還要主動把幾位英雄的名姓四下傳播。”
“是啊，是啊，胡掌櫃，你為何光擺個魚骨頭，不給英雄們塑個像呢。照理，他們立了這麼大的功勞，朝廷應該行文各地以示表彰才對，怎麼我們以前從來沒聽過這事兒，也沒聽過他們的名姓？“有人接過話頭，大聲補充。
胡掌櫃的臉色，以大夥肉眼可見的速度變暗。半晌，也沒有再做一句回應。最後，搖了搖頭，歎了口氣，走到屋子角，自己拎了一壇子老酒，大口大口對著嘴巴狂灌。
“怎麼了，莫非是有人竊據了他們的功勞不成？” 書生的感覺非常敏銳，立刻從胡掌櫃的表現上，看出了事情反常。
“估計是了，這年頭，什麼怪事沒出過？唉！”其他旅人臉上的笑容也迅速變冷，搖搖頭，長籲短歎。
“要是隻竊據了他們的功勞，還算好了！”胡掌櫃用手抹了下嘴巴上的酒水，咬牙切齒，“他們秋時過的黃河，是趕時間去冀州賑災，結果才入了冬，太行山那邊就傳出了消息，有一支運送精鹽的隊伍，遭到了土匪堵截。連押車的官兵帶趕車的民壯，沒逃出一個活口！”
“啊——“眾旅人打了個哆嗦，額頭瞬間冷汗滾滾。
經常走南闖北之人，當然知道太行山的凶險。可盜亦有道，土匪為了避免涸澤而漁，通常隻會讓商隊交出兩到三成的貨物做買路錢，很少將一支商隊中所有人都斬盡殺絕。而一旦大開殺戒，要麼是受了其他人背後指使，要麼跟商隊中某個領頭者有過不共戴之仇。
幾個從長安來的太學生，當然不可能跟太行山裏的土匪有舊仇。那樣的話，答案就非常明顯了，有人花費重金買通了山賊，讓他們豁出去商路徹底斷絕，將五個剛剛離開校門沒多久的年青學子，葬送在了太行山中。
“怎麼可能，怎麼可能一個都跑不出來？胡掌櫃，胡掌櫃先前還他們武藝超群，連魚怪都能殺掉！”
隻有請大夥吃酒的書生，因為隔行如隔山，沒想清楚其中彎彎繞，兀自皺著汗津津的眉頭，喃喃質疑。
“那魚怪隻有一頭，而山賊，卻是成千上萬！”
胡掌櫃滿臉悲憤，又灌了自己幾大口酒，繼續低聲補充“況且，出手的還未必是山賊！附近上下百裏，隻有這一個渡口，在他們渡河之前，還有人帶著百十名家丁，用牛羊賄賂了怪魚，大張旗鼓地乘船而過，胡某人可記得一清二楚！”
“你是，有人帶著家丁公然與山賊勾結，截殺朝廷命官？” 書生的臉色立刻變得無比嚴肅，站直了身體，低聲追問。
“我什麼也沒，我隻是，看到有人帶著家丁朝太行山去了。結果他們沒回來，恩公也沒回來！”
胡掌櫃激靈靈打了個哆嗦，鐵青著臉搖頭。
“原來如此！” 書生憤怒地以手指敲打桌案，發出一連串的沉悶的聲響，“那五名學子姓氏名誰，你可記得清楚？！”
“當然！”
胡掌櫃將酒壇子朝桌案上一丟，大聲回應，“帶頭的姓劉，單名一個秀字，大夥都稱其為劉均輸。另外三名男姓少俠，分別喚作鄧奉、朱祐和嚴光。那名女子，應該是劉秀的未婚婆娘，姓馬，大夥稱他為三姐，或者三娘子！”
“那提前幾，帶著家丁過河的人呢，你可知道他們是誰？” 書生皺著眉頭，將五個名字努力記在心中，然後繼續大聲詢問。