四、效益顯著
蘇北平原在曆史上是一個洪、澇、旱、漬災害十分頻繁的地區。調用江水，引江濟淮，是解決蘇北地區水源不足的根本途徑。江水北調工程是一項紮根長江、實現江淮沂沭泗統一調度、綜合治理、綜合利用工程。自1961年興建江都一站以來，先後建成了大、中型抽水站14座，裝機容量11.5萬千瓦，抽引能力已達到400立方米/秒，進洪澤湖200立方米/秒，泗陽北送90立方米/秒，向連雲港市區送水15立方米/秒。另外，裏下河自流引江水能力已達700立方米/秒，淮沭新河向北調水能力達750立方米/秒，其中淮陰閘以北的淮沭河段為440立方米/秒。江水北調工程的初步建成，為淮北大麵積農田改造，裏下河、白馬湖地區排澇降漬，發展航運，解決工農業和城市用水等創造了條件，促進了蘇北的社會經濟發展。
（一）供水灌溉
江水北調工程提水北送，使京杭大運河沿線及裏下河地區66.7萬公頃農田，有了充足的灌溉水源，淮北地區73.3萬公頃農田實現了旱改水。蘇北的城市建設和工業企業得到了健康發展，有了可靠的水源保障，連雲港包括海軍艦隊曾靠火車運送淡水，江水北調工程發揮效益後，江水、淮水源源不斷送達，解決了生產、生活用水，為港口城市的建設和發展提供了基礎保障。早在江水北調工程規劃彙報時，周恩來總理曾經非常動情地說：江蘇顧全大局，搞水利工程還想到海軍，也為海軍的飲水解決了後顧之憂，徐州、淮陰等電廠也不再因缺水而影響正常生產。江水北調工程對促進江蘇蘇北地區工農業生產和社會發展發揮了顯著作用。據統計，1965～2001年，江都站共抽水北送973.1億立方米，其中1978～2001年，年平均抽江水34.5億立方米，最多年份抽江水70.6億立方米。
1988年江蘇全省遇大旱，這時正值江水北調工程全線貫通，工程發揮了顯著效益，江都站全年抽引江水達50×108立方米，最北端的沿湖站，連同1987年冬提前補水量，共進微山期2×108立方米，因此淮北地區的旱情雖然比1978年重，但徐、淮、連、宿四市水稻栽插麵積仍達61.3×108公頃，比1978年多21.2×108公頃，1988年糧食產量仍達92億千克，是1978年的1.8倍。1994年，淮北又一次出現了多年罕見的大旱。泗陽站從4月底開機至8月上旬，連續抽水100天，共抽水近8億立方米。徐州市除用駱馬湖水外，又由劉山站抽水4.5億立方米。江淮水統一調度，既解決了夏熟春灌用水，又保證了徐淮連鹽四市76萬公頃水稻的及時栽插，為江蘇省糧食豐收奠定了基礎。
江水北調工程推動了蘇北地區耕作製度的改革，使素有“鍋底窪”之稱的裏下河地區46.7萬公頃農田從一熟漚田改成了稻麥兩熟的“噸糧田”，實現了“漚改旱”，使其成了全國著名的商品糧生產基地；也使淮北地區1100多萬畝農田實現旱改水，蘇北也栽種了水稻，稻麥兩熟，從而結束了蘇北糧食不能自給的曆史，成了中國的又一個“米糧倉”。1949年新中國成立初期，徐、淮、宿、連四市的糧食產量不足全省的25%，人均產量也遠低於全省平均水平。1998年江水北調工程全麵發揮效益，淮北四市糧食產量達到全省的40%，人均產量也大大超過全省平均水平。據相關部門統計，至2005年，江水北調工程受益區由於灌溉得到保證，已增產糧食500億千克，棉花12億千克，累計已取得的效益約為250億元，產出為投入的5倍。
（二）抗旱排澇，促進航運
江水北調已建成的工程，在曆次抗旱排澇和確保京杭大運河航運中，發揮了顯著的效益。例如，1978年大旱1～8月份降雨量比常年少60%～70%，淮河長期斷流，湖庫幹涸，長江水位比同期正常水位低1米，北調線上所有泵站全部投入運轉，江都站開機270天，抽江水63億立方米，連同裏下河自流引江水48億立方米，共達111億立方米，相當洪澤湖正常蓄水量的4倍，補給了蘇北大部分地區用水，同時江水還過了淮河，向淮北補水10億立方米，最遠到達石梁河水庫和連雲港市，大旱之年奪得了豐收，並保證了宿遷縣以南京杭大運河的常年通航。江水北調部分泵站可結合排澇，大大加強了泵站所在地區的排澇能力。1991年，裏下河地區發生了大麵積洪澇災害，江都站滿負荷連續運行68天，抽水27億立方米，極大地減輕了損失。
京杭大運河蘇北段是交通大動脈，承擔著華東地區絕大部分物資運輸。2005年運量已超過1.18億噸，其中煤炭運量達到7300萬噸。但曆史上農業用水高峰和枯水季節，常常斷流、斷航。江水北調增加了航運補給水量，京杭大運河蘇北段水位得到了有效控製，在1988年、1992年等淮北大旱年份均保證了航道通暢。