第四節 研究過的主要方案
南水北調工程曆經50年規劃，其間曾經研究過上百種工程方案，最終優選出東、中、西三條調水線路。其中一些方案雖然沒有采用，但對南水北調方案選擇具有重要的參考意義。
一、抽引江水過黃河到天津、向白洋澱分水方案
為達到南水北調東線和中線工程北調江水互濟的目的，2000年3月天津水利水電勘測設計研究院研究了利用南水北調東線工程從臨清向白洋澱分水的方案。
南水北調東線黃河以北輸水線路在臨清附近立交穿過衛運河後，經清臨幹渠至張二莊閘處開始分水，分水口處輸水流量為80立方米/秒。輸水幹線經清涼江、南運河、馬廠減河，至天津市北大港水庫。分幹線立交穿過清涼江，經新開挖的渠道入衛千渠後，在千頃窪王口閘附近入鹽河故道；北上至侯店處立交通過滏東排河，並穿過滏陽新河右堤，與滏陽新河深槽相接；順河而下行至子牙河獻縣樞紐，再穿滹沱河左堤後向北開渠，在務爾頭與古洋河平交後，繼續向北開渠入於家河，在邊關附近入小白河；至任丘市天門口村向西北方向開挖新渠於雙塔村北入任文幹渠；沿任文幹渠提水，利用十二孔閘引渠至大樹劉莊，穿千裏堤自流入白洋澱。
輸水線路自穿衛樞紐出口至白洋澱，全長258.50千米。沿線新建或改擴建倒虹吸3座、涵洞4座、節製閘6座、橋梁59座。該方案在工程技術上可行，在構築北方水網時，可以將東線與白洋澱連接。
二、膠東供水濱海線
為解決蘇北裏下河地區和南通到連雲港一線濱海地區用水和航運問題，江蘇省進行了蘇北引江東輸工程規劃（簡稱江蘇東引工程）。規劃近期從長江引水300立方米/秒，遠期600立方米/秒。輸水骨幹河道為泰州引江河、泰東河、新通揚運河和通榆河等。現已建成新通揚運河、泰州引江河（300立方米/秒規模）和通榆河中段（100立方米/秒規模）。
由於江蘇省泰州引江河和通榆河的建設，在1995年論證時國家計劃委員會要求研究利用江蘇東引工程，沿濱海經連雲港向膠東的青島、煙台和威海等城市送水的方案。淮委會在1996年編製的《南水北調工程東線論證報告》中補充了南水北調膠東供水濱海線（以下簡稱濱海線）。供水範圍為膠東濰坊以東地區及輸水幹線沿線地區的濰坊、煙台、威海、青島、日照、連雲港等6座城市。
濱海供水線路分為長江—新沭河段、新沭河—棘洪灘水庫兩段。引江規模為90～225立方米/秒，從新沭河北調規模為20～100立方米/秒。從長江—新沭河段輸水線路，比較了淮沭河和通榆河兩條線路。淮沭河線：從高港經泰州引江河引水，經新通揚運河、三陽河、潼河、裏運河入洪澤湖，然後沿二河、淮沭河入新沭河，設三級泵站揚水，長393千米。通榆河線：從泰州引江河引水，經泰東河、通榆河送水至大套閘，在大套閘揚水後過廢黃河，向西挖河至鹽河，送水至八一河再揚水入薔薇河，經沭南航道入新沭河，長365千米。淮沭河線利用原有河道多，交叉建築少，投資節省約30%，減少挖壓占地。因此，淮委會選擇淮沭河線方案。
新河—棘洪灘水庫段，沿沭北航道至青口河，在贛榆縣新挖“東線調水幹渠”，沿312國道挖渠穿過繡針河進入山東省境，經4級揚水進入棘洪灘水庫，長244千米。濱海線線路全長637千米，設9級泵站。工程靜態投資38億～102億元（1995年價格水平）。
三、運西專線
為避免南水北調東線供水與江蘇用水的矛盾，有人曾提出南水北調東線工程設專線向北調水的設想，在20世紀90年代規劃中曾對此進行了研究。
設想從長江—洪澤湖走運西線，在長江六圩引水，經京杭大運河設濱江站抽水入邵伯湖，在邵伯湖與高郵湖之間的楊莊漫水閘西側建楊莊抽水站抽水入高郵湖，經淮河入江水道在金湖抽水入淮河入江水道上段（三河）於蔣壩抽水入洪澤湖。從洪澤湖—南四湖經徐洪河和另辟新渠直送下級湖。