清平令遵年少時於山東東平的菩提寺出家，後於河南滑縣的開元寺受戒，繼而攻讀律學。突然有一天，他對同門師兄說：“出家人應該發心決徹生死、玄通佛理。這樣孜孜不倦地執著於經書文字，就像是在細數大海中的沙子一樣，徒勞片心。”於是罷其所業，遍參禪會。後在湖北江陵白馬寺的慧勤禪師指引下，遠赴長安參謁翠微。試想而知，在這數千裏求學的路程當中，清平令遵對於“明心見性”的疑情，可以說是越來越大。初見翠微，便急切地想讓老師為他說破那“祖師西來之意”：
問：“如何是西來的的意？”翠微曰：“待無人即向汝說，”師良久曰：“無人也，請師說。”翠微下禪床，引師入竹園。師又曰：“無人也，請和尚說，”翠微指竹曰：“這竿得恁麼長，那竿得恁麼短，”師雖領其微言，猶未徹其玄旨。文德元年抵上蔡，會州將重法，創大通禪苑，請闡宗要。師自舉初見翠微語句，謂眾曰：“先師入泥入水為我，自是我不識好惡。”
“西來之意，須得等到無人時才能向你說破”，這樣的回答並非故弄玄虛，恰恰是翠微禪師的婆心所在。需知，師徒相逢之時，那向上一路即已彰顯出來。而清平疑情雖發，卻未能反躬自照，錯過了第一機。過了許久，法堂內的人逐漸離去，隻剩下了翠微與清平二人。清平抓住機會，再次請問到：“這會兒沒人了，請師父給我說明了吧。”於是，翠微下禪床。這“下禪床”的動作，其實跟接引投子時所用“經行駐步”的禪機是一樣的，可惜清平又未能承當，錯過了第二機。隨後，翠微引領著清平來到竹園，欲把自然中的尋常之相托付給他。而清平一路跟隨，心中按捺者“師父馬上就為我說破”的狂喜，以至於對這竹園中“青青翠竹，無非法身”的大好景色視而不見，又錯過了第三機。清平再三請問：“這下是真的沒人了，請師父趕緊給我說明了吧。”麵對著這傻得可愛的徒弟，翠微實在是生不起氣來，換作是旁人，也許早就一頓棒趕趁出去了。無奈之下，翠微隻好親自走入泥水中，指著竹子說：“這竿怎麼那麼長？那竿卻又長得那麼短？”古德雲，見聞覺知、寒熱長短，事間最尋常的事相，恰恰就是自性的作用。清平也終於因此得以悟入，隻可惜並沒有在當下徹其玄旨。
對於這則公案，日本曹洞宗初祖永平道元禪師有一番評唱，附錄於下：
無人道得西來意，園竹為他說向渠。
到此尚生長短計，豈知潘士倒騎驢。
增冰積水二非初，日月歲時各以餘。
陌上茴香多少味，西川附子自心虛。
向上一路，翠微沒有說破，古來宗門大德也無一人說破。甚至於當漸源仲興將他的師父道吾圓智痛打了一頓之後，道吾依舊是咬緊牙關，沒有說破。禪師們在向學人指示那不可言說的向上一路時，大都是采用極其淩厲剴切的作風。而像翠微這樣婆心的接機，更必須要建立在學人“決徹生死、疑情激發”的基礎上，不然，隻會是徒增葛藤而已。此則公案的可貴之處，便是翠微能夠將清平的心識步步引入那山窮水盡之處，再突然示之於平常心的道理，將他的執著打斷，使其自悟。
後來，清平令遵於河南上蔡弘法，自舉初見翠微時的公案，說：“先師入泥入水為我，自是我不識好惡。”據清平此處所見，可以說是已經大徹大悟，且連當初在翠微竹園時所見的“長短”之相，也一並鏟卻了。
關於“祖師西來意”的提問，翠微禪師對幾位學人的回答均不一樣，接機的作略也不盡相同。比如，對龍牙的“狂”，是以棒打怒喝來施教；對投子的“利”，又以機鋒語句來接引；對清平的“疑”，更以尋常事相來垂示。種種玄妙的禪機，在翠微禪師這裏活潑潑地彰顯出來，不僅讓學人切身受益，同時也讓我們體驗到了那圓融無礙、舒卷自如的高古禪風。
翠微一係，下傳至三世時，中國禪宗即步入了五家分燈的時代，翠微一係的禪僧也就漸漸淡出了我們的視野。而其他五家禪師們的禪風，我們在翠微無學的身上，也總能找到一些相似之處。今時拈來，聊供大家參考。