早在隋代之初，藍穀慧超就曾受太子楊勇的禮請來到長安，後來又受淨業法師之邀入住藍田悟真寺，並弘法八年。藍穀慧超與天台智者、仙城慧命同在大蘇山從慧思禪師受業，習學一心三觀之法。所以說，慧超一係的弘法活動正是天台教法在長安，尤其是在終南山一帶發展的萌芽。隨著智者大師的東歸，天台玉泉一係的僧人陸續出山弘法，並在唐代初期聞名於京師長安，如玉泉法盛、終南法琳等等。可惜，法盛與法琳並沒有相當傑出的傳承弟子，悟真寺也在後來相繼成為淨土宗與華嚴宗的道場。天台宗真正進入兩京地區並植根發展，還是從玉泉恒景開始。
恒景，原名“弘景”，又作“宏景”，宋人避諱，改稱恒景。據《宋高僧傳》卷五《唐荊州玉泉寺恒景傳》：
釋恒景，姓文氏，當陽人也。貞觀二十二年敕度，聽習三藏，一聞能誦，如說而行，初就文綱律師隸業毗尼，後入覆州山玉泉寺，追智者禪師習止觀門，於寺之南十裏別立精舍，號龍興是也，自天後、中宗朝，三被詔，入內供養為受戒師，以景龍三年奏乞歸山，敕允其請，詔中書、門下及學士於林光宮現內道場設齋，先時追召天下高僧兼義行者二十餘人，常於內殿修福，至是散齋，仍送景並道俊、玄奘各還故鄉，帝親賦詩，學士應和，即中書令李嶠、中書舍人李又等數人，時景等捧詩振錫而行，天下榮之，景撰《順了義論》二卷、《攝正法論》七卷、《佛性論》二卷，學其宗旨，如渴之受漿。至先天元年九月二十五日卒於所在寺，春秋七十九，弟子奉葬於寺之西原也。
可以說，恒景禪師繼承了智者大師在荊州玉泉寺的基業，使天台教法再次繁榮起來。從他曾經三次被邀入宮中成為戒師的事跡來看，玉泉一係的恒景禪師應該是唐代初期最受皇室尊崇的天台宗僧人。恒景還培養了許多傑出的弟子，如南泉惠真、過海鑒真、南嶽懷讓等等，他們有的弘揚天台，有的還成為律宗或者禪宗的祖師，更提高了天台宗的地位和影響。
現代學者徐文明教授在他的《唐中期至五代時的天台宗兩京支係略考》一文中，重點講述了玉泉恒景、荊州玄奘與可貞和尚等人在長安與洛陽兩地弘揚天台教法的事跡，對我們研究天台宗流傳與發展的曆史提供了寶貴的資料。文中同時也提出了楚金嗣法於可貞或者恒景的可能性，而筆者認為，楚金國師更有可能承接的是與恒景同時同鄉的荊州玄奘法師的教法。
《宋高僧傳》卷二十四《唐荊州白馬寺玄奘傳》記載：
釋玄奘，江陵人也，通大小乘學，尤明《法華》正典，別是命家，自五十載中，日誦七遍。嚐因淨室焚香，感天人來傾聽。齋講之時，征祥合遝，與道俊同被召，在京二載，景龍三年二月八日，孝和帝於林光殿解齋，時諸學士同觀盛集，奘等告乞還鄉，詔賜禦詩，諸學士大僚奉和。
中書令李嶠詩雲：
三乘歸淨域，萬騎餞通莊。
就日離亭近，彌天別路長。
荊南旋杖缽，渭北限津梁。
何日紆真果，重來入帝鄉。
中書舍人李又雲：
初日承歸旨，秋風起贈言。
漢珠留道味，江璧返真源。
地出南關遠，天回北鬥尊。
寧知一柱觀，卻啟四禪門。
更有諸公詩送，此不殫錄，奘歸終本寺焉。
玄奘與恒景同是荊州人，分別住在白馬寺和玉泉寺，從荊州的地理位置、兩人的密切關係以及玄奘“尤明《法華》正典”的事跡來看，玄奘亦應該是天台宗玉泉係統的僧人。玄奘在景龍元年（707）被招入京，也有可能是玉泉恒景的推薦。兩人同在景龍三年二月八日唐中宗李顯於林光殿解齋時告乞還鄉，又同時得到皇帝與大臣的贈詩，足見二人在當時長安佛教界的崇高地位。楚金九歲落發之時，正好是景龍初年，此時恒景與玄奘同在長安，而恒景住持的是實際寺一非楚金所居的龍興寺，所以，楚金從學於恒景的可能性又縮小了。然而，即便楚金未曾師從恒景，恒景等人在長安所倡導的天台教法，對他的求學曆程也應具有非常大的影響。