中國的城市很早以前就有整齊的街區，並形成主次分明的方格形道路網。這顯然是經過規劃的。
戰國起城市中實行棋盤式分割，民居坐落於這些棋盤格中形成“裏”，北魏以後又稱“坊”。早期將坊間道路稱為“街”，坊內道路稱為“巷”。漢代將城市幹道稱為“街”，居住區內的道路為“巷”。裏坊製廢除以後，街巷製的城市蓬勃發展，沿街設店、建宅，十字路口建起市樓或鍾鼓樓這樣的高大建築，甚至於跨街建牌坊。這時，繁華的街景隨之出現。
昔日的建築反映了當時的民間宗教及宇宙觀。簡單說來，這個宇宙觀就是：上有一個天上仙境，下有一個陰曹地府，而人們生活的現實空間便位於仙境和地府中間。這直接反映在建築布局中，春節慶祝活動則間接反映了這種宇宙觀。
春節慶祝活動大致可分為祈福和避邪兩部分。因為人世介於天國和地府之間，是中性的境地；所以神仙常來巡狩，而不安分的妖魔厲鬼也經常出沒騷擾。在新年來臨的關鍵時刻，居住在神鬼交往之地的人們就要舉行迎送、祭拜酬謝神明的儀式，來祈求神明保佑新歲，並渴望借神力逐鬼驅魔。
舊時聚落有完整的防禦體係，村鎮外圍有社公、土地廟等祭祀守護神，這種社區防禦在村落的周圍劃定了界線。春節前夕，人們都先祭拜社公和土地廟，請社區守護神再接再厲，於新年負責巡行轄區，驅逐鬼怪，保佑合境平安。
村落街巷口通常都有拱門，巷道折衝處則設石敢當，這些是防鬼的層層關卡，借以保佑街巷內商家和民宅的平安。盡管如此，人們相信還是有鬼會乘虛而入，所以要將晦氣消除。有些地區的人們在除夕夜深人靜時，用石灰粉在路麵畫上弓矢，稱為“射祟”。
人們認為流浪漢、乞丐、強盜等是現世中鬼的模擬對象，過年時對乞丐的態度就反映出對鬼的態度。舊時中原一帶過年時，常見乞丐牽著頭部蒙上蒲包的幼童，蒲包剪個小孔，露出口鼻：又用石灰在蒲包上畫個老鱉，寫上“王八”二字。這對搭檔一起沿街乞討，稱為“收晦氣”。沿街商戶與住家為圖來年吉利，都會送些財物給他們。若是送錢，一定要有“八”數，如8文錢、80文錢等。乞丐在收到財物後，要唱一兩句吉利詞再離去。人們相信，善鬼受人祭祀，顯了靈，就可轉格為神。
街道的空間是流動的，“氣”運行其中，流動的“氣”可以帶來生機，驅散“晦氣”，所以過年時街上各種慶祝活動不斷，借以“吐故納新”。
除去晦氣後，還要迎吉。舊時人們相信天國浩大而法力無窮。古人模擬政府組織，想像天國也有一套官儀，皇宮苑囿皆備。天神代表人的品性中最善良、最優美的一麵，並擁有超人的全知全能。而神仙則能借“下凡”方式，掌管人間與陰間的大小事宜，視情況賜福、解厄、赦罪。
在一年的開頭舉行歡迎神儀式是極其必要的。有些地方從年初一到十五，請戲班子天天演出，表示對神的尊重。正月初一，戲班子要遊行街巷，並抬著十二個描寫忠孝故事的紙製亭閣，由儀仗隊前導，列杆數根，上挑花勝。途中觀看的民眾爭相攀折花勝，還要念著吉祥話。人們認為，搶來的花勝就代表了天上的神明的恩賜；帶回家去，就是帶回了神賦予的吉祥。而一路伴隨著戲班的鑼鼓遊行，也可以帶來一整年的平安和好運。
舊時的城鎮或大型村落，都設有戲台，有的戲台和宗祠在一起，有的則和廟宇在一起。戲台屬於舊時的公共建築，對迎送、祭拜酬謝神明具有重要意義。