同樣，科學家進行聯想時，也會選擇對自己最有用的事物特性。比如，在區分人種時，一位人類學家依據的是大腦的形狀，而另一位人類學家則會選擇膚色。但無論哪種方法，最終都是殊途同歸。當然，這兩個人類學家對於人類的外部特征，必然都有其精確的認識，但找出一個能夠作為分類基礎的特性才是最重要的，也就是說，這個分類基礎要能根據其類似的特性，對很多人進行分類。純粹的實用主義者，會從功利而不是從科學的角度審視人類；帽子製作商除了關注頭的大小，並不會考慮其他；而演說家注意的隻是人類對口語的感受。
所以，我們要想實現某種含糊不清的計劃，就必須做出選擇，因為它是理想轉為現實的必要基礎。
萬事萬物都有其特性和局限性，我們的心理感覺機製就是建立在自己選擇的基礎之上。可感覺器官到底有什麼作用呢？難道就隻是對固定的一連串震動做出反應，而不理會其他的一切嗎？這樣說來，眼睛看見東西，耳朵聽見聲音，要想形成思維，首先必須進行限製性選擇。而反過來，思維也會進一步限製感官，然後在內部選擇的基礎上，再度形成某種具體的選擇。這樣，注意力就不會被眾多的事物所分散，而會被集中在某個特定的事物上，意誌也就從眾多可能的行為中選擇了必須完成的那種。
兒童行為的特點
生命的奧秘雖然不可能僅僅通過研究行為就能完全解釋，但這些理論對我們認清事實，還是很有幫助的。能夠肯定的是，各種動物的生命都遵循這唯一的規律發展，而這個規律最早出現於胚胎時期。
因此，我們也可以借助它來追蹤兒童心理的發展變化，尋找社會現象中的規律。
不論是人還是兔子，亦或是蜥蜴，不同的生物在胚胎早期都非常相似，這一發現對我們的研究具有重要意義。脊椎動物的成形過程都比較類似，但胚胎發育成熟以後，之間的差異就天差地別了。
不過，嬰兒在出生時都有相似的心理胚胎，這一點是能夠被肯定的。所以，無論那孩子將來會走上什麼樣的道路，成為科學家或苦力、聖人或罪犯，在他們心理胚胎的成長期，也就是心靈的形成階段，都應當給予同等的對待與教育，都要經曆相同的成長過程。
這就是為什麼人類在生命的最初幾年受到的教育大體相似的緣故，因為順應了他們自然的本性。
人的內在個性應當自然發展，而不是受別人的左右。所以，我們要做的，就是幫助一個人掃清其成長過程中影響自我實現的障礙，幫助他構築自我。
在確定心理胚胎的確存在之後，我們發現，環繞著心理胚胎，器官也形成了，那就是循環係統和神經係統，它們相互聯結並整合在一起。但對於心理胚胎如何成為生命體，以及它怎樣成為獨立自由的個體，這些問題，以目前的科學水平還無法解釋。
1930年，美國費城的學者發現：大腦中的視覺神經元，形成的比眼球還早，是早於視覺神經而先行出現的。這一理論與現行理論截然不同，可以為動物心理先於其生理的形成提供依據。動物的本能先於其器官的形成。既然這樣，那就意味著動物的生理部分是自行完成構築，以合乎自己的心理需求和本能的。動物的肢體往往最適合表現其本能。而過去那種舊的觀念，則認為動物采取某種習性是為了適應環境。
費城學者的理論也承認以上因素，但它更偏重動物本能的行為或習性，認為動物有能力很好地適應環境。
從牛的身上，我們能夠發現一些東西。作為一種強壯的動物，早在地球上剛有植物覆蓋時，牛就出現了。追溯其進化過程，也許有人會問，草既然那麼難消化，牛為什麼會去吃，並因此長出4個胃呢？隻是為了生存嗎？那它大可進食別的東西，畢竟其他食物的數量也相當豐富。但幾百萬年之後的現在，我們看見牛還是在吃草。
通過仔細觀察，我們發現：牛吃草時，隻會從靠近草的根部將其咬斷，並不會將其連根拔起，似乎知道青草經過剪斷，就不會很快地開花結籽，而地下的根莖也會長得更好。後來，人們又發現，在植被的保持上，青草能夠防止水土流失、肥沃土地。這就說明，在自然秩序的維持中，青草有著不可替代的作用。除了齧咬之外，牛的糞便和對地麵的滾壓，也對青草的維護保養起著重要的作用。這樣看來，牛簡直堪比農用機械，甚至要更好！牛除了協助草的生長，保持草場水土，還能為人類提供牛奶。
所以如烏鴉與禿鷲是大自然的清潔工一樣，大自然設計牛這種生物，也有其目的。
無數動物選擇食物的例子可以告訴我們：不管是哪種動物，其覓食除了滿足自己的口腹之欲，還有著自己的使命，即合力維護整個自然界的和諧統一。比如，蚯蚓每天要吃掉相當於它體積200倍的泥土，可見它並不是為了吃而吃。達爾文也曾說過，蚯蚓的存在，就是為了肥沃地球的土壤。蜜蜂傳播花粉的行為，我們也很熟悉。從其意義上看，除了自己的生存，它還為其他生命的存續奉獻自己的生命。
類似的高境界者，在大海中也比比皆是。比如，有些單細胞生物能夠過濾水裏的某些毒性物質，為此，它們需要吞飲大量的水，相當於人一分鍾要喝大約一加侖的水。
更高級的生命及地表上的土壤、空氣和水的淨化，都依賴於這些動物，雖然它們本身並不知曉自己的生存關係著地球的生態。
我們似乎能覺察到，冥冥中仿佛存在著一個特定的計劃，而動物們都在聽從這一“隱藏的命令”，並努力完成這個計劃，以期協調統一所有的物質，使世界變得更加美好。
由此可見，我們之所以存在於這個世界，是為了向前進化它，而不是要滿足我們自己的享受。雖然我們與動物相比，確有許多不同之處。但主要差異也不過是，人類的運動方式不那麼特殊，或者說人類沒有固定的棲息地。
在所有的動物當中，隻有人能夠來去自如，能夠適應各種氣候，不管是熱帶還是寒帶，沙漠或是雨林。對人類來說，似乎沒有什麼事不能做：他們能用雙手勞動、會講多種語言、能走能跑能跳、可以像魚一樣遊泳，還能做極具美感的運動，比如跳舞。但孩子在剛出生時，並不具備這些能力，需要在童年時期逐步學習。
剛出生的嬰兒，不具有任何行為能力，之後他開始依靠自己的努力，學會像其他動物一樣爬行，學會走路。孩子除了要獲得人類共同的能力，還要調節自己的體溫以適應氣候和越來越複雜的生活環境。這種適應性的工作，並不適合成人來做，隻有孩子才能很好地完成。
對於某個環境，成人就算再喜歡，也隻能將之存放於記憶；孩子卻可以吸收它於無形，並以之構成自己的內在心理。孩子能夠將自己的所見所聞融入大腦，成為自己的養分，語言這個例子就很明顯。
成人對於宗教，往往帶有其感情與偏見，宗教已經融入了他們的血脈，成為了自己的一部分。因此，盡管從理性的角度他們應該加以拒絕，但事實上卻很難擺脫。
假如我們想移風易俗，或者強化某一民族的特定性格，以孩子為突破口是最好的選擇，因為成人的思維已經形成定勢。孩子具有無限的可塑性，我們要振興一個民族或國家，要喚醒宗教或提高文化水平，就不得不仰賴孩子。
兒童的模仿與準備
上一章，我們講述的是，兒童在1歲半以前，是為上、下肢協調做準備，同時也是在發展自己的個性。而到了兩歲，兒童便進入了“語言爆發”期，這時期的發展尤為迅速。
其實，在“語言爆發”期到來之前，兒童就已經可以表達自己的思想了，因為在1歲半期間，兒童一直在不斷地儲存、準備。
在這個時期，我們要特別注意不要人為幹涉兒童的發展過程，以防打亂生命的自然規律。既然孩子在不斷努力，我們就應該給予他們一些幫助。
當然，這種說法不夠具體。有些人會強調說，兒童在這個階段開始學會模仿。這個觀點並不新鮮，畢竟人們經常提到兒童是在模仿大人。但這種認識隻看到了表麵。
據研究，兒童在開始模仿之前，必須先學會理解。過去，人們看到兒童模仿成人的行為，便理所當然地認為成人應以身作則規範自己的行為，而母親和教師更是要顯示出自己良好的品德，力求完美無缺。
但大自然並未向孩子提出過高的要求，隻是要求他們在模仿之前做好準備，以利於潛能的發揮。作為兒童模仿的外在目標，成人沒有必要刻意做些什麼，因為那樣不見得就能產生好的效果。
兒童行為的最大特征，便是極強的創造性。一旦他們開始模仿，往往會比模仿對象做得更好，在某些行為方麵，甚至更加細致、準確，這一點毫不令人驚訝。假如一個孩子想成為鋼琴演奏家，那麼，他除了要不斷地練習彈琴，以提高手指的技巧之外，還需對音樂有所理解，否則，單靠模仿是不可能成為鋼琴家的。
我們之所以經常用模仿的方式教育孩子，希望他們達到更高的水平，大部分是我們自身缺乏理解力的緣故。我們常常會給孩子講一些英雄的故事，以為這樣有助於他們成為英雄。殊不知這麼做其實是白費力氣，因為如果兒童沒有在深層次的心理做好準備，是不可能隻靠模仿就成為英雄的，畢竟榜樣的作用隻是激發兒童的興趣而已。
想要模仿，當然能促進兒童的學習，但隻有通過大量的訓練才能真正有所成就。
兒童在能夠模仿之前，還要經曆一個準備階段，他們需要付出很多努力，才能真正學會模仿。除了模仿的能力，大自然還賦予人類自趨完善的能力。所以，如果我們真想對兒童的發展做點什麼的話，首先就要明白兒童需要那種程度的幫助。
通過細心觀察，我們發現，這個年齡的兒童總是執著於完成某一件事情。其行為在成人眼裏雖然有點可笑，但孩子們依然我行我素，堅持要把事情做完。這些行為來自於兒童的內心需求，千萬不要去打斷他們。否則，他們不但會失去行動的目標和興趣，其性格的發展也會受到幹擾。
我們認為，這些行為屬於孩子們自己的心理需求，是準備工作的一部分，具有很重要的作用，所以應該讓兒童盡力完成。
上一章我們在討論兒童的運動發展時，提到兒童總喜歡碰這碰那，其行為滑稽而有趣。
舉個例子，一個不滿兩歲的孩子，受內心欲望的驅使，試圖拿起很重的東西，雖然他這樣做全無目的。我的一位鄰居，家裏有一些很重的工具，他1歲半大的孩子特別願意跑去搬弄那些工具，他費勁地挪動它們，自得其樂。
還有，孩子們很喜歡幫父母擺放桌子，他們會搶著捧起那些大麵包，會不停地跑來跑去、忙個不停。而大人卻總認為，孩子最好是安靜地坐著，從不讓他們過多活動，生怕他們會累著。
心理學認為，很多精神疾病，正是緣於成人的這種做法，因為它阻礙了兒童的發展，對他們的心理造成了不良影響。
兒童還特別喜歡在樓梯上爬行。成人爬樓梯是有目的的，兒童爬樓梯卻純粹為了遊戲。僅僅爬上樓梯，並不能令他們滿足，他們還會跑下來再爬，如此不斷反複，樂此不疲。
雖然大人們並不幹涉兒童的這種行為，但心理學家還是要求為兒童專門開辟一個遊戲場所，以確保他們不受幹擾。所以，西方國家建立了托兒所和幼兒園，來吸納1歲半以上的兒童。在托兒所，所有的東西都經過了專門設計，比如樹頂上安裝的小房子，下麵放置的梯子等等。在這裏，兒童可以搬沉重的東西，可以爬高、可以冒險，他們感受到了無窮的樂趣的，潛能也日益發揮出來。
兒童做這些行為，並非想達到什麼目的，隻是為了滿足內心的欲望。同時，這些行為也使他們具備了協調運動的能力，日後，他們就能模仿成人的行為。
隻有到那時，兒童才會被激起模仿的興趣，才會被環境激起，才會發自內心地渴望模仿，才會在看見人們擦地板或做糕點的時候，自己也跟著去做。
現在，我們要討論的是，兩歲兒童對行走的需求。兒童要長大成人，就必須掌握成人的各種能力，因此對他們來說，行走的需求再正常不過。孩子們很願意克服行走帶來的困難，如果心情愉快，兩歲大的兒童甚至能走兩公裏路。
但在兒童眼裏，行走並不同於自己的父母，這一點我們要特別注意。大人們總認為孩子走不了遠路，因為他們總是愚蠢地要求兒童的步幅跟上自己的，盡管他們是無意識的。