正因為如此，我們的興趣也就轉移到對人心理發展的探討。這樣的話，我們的工作隻好從頭再來，從兒童呱呱落地開始，從兒童剛開始形成個性開始，一直到他們的個性最後定型為止。我們研究發現，植根於潛意識之中的自然規律對人的心理發展方向起著決定性作用，這和其他動物類似，人們後天的生活決定著人與人之間的差別。因為處於這一階段的人都會麵對很多障礙，正是這些障礙影響著不同的人的心理。
當然，假如這個理論已經非常完備，那麼就能夠解釋人生不同階段的性格。不過由於兒童的個性形成受生活環境的影響，因此我們隻好把兒童的生活暫時作為研究對象，並且在這個基礎上研究個性的不同發展形式。
很明顯，我們認識性格是依靠研究人的行為。正如在第一章所說的那樣，一個人從出生到18歲能夠分為三個發展階段：0至6歲、6至12歲和12至18歲(我們主要研究的是第一個年齡段)，各階段還能分為兩個小階段。對這些階段的研究表明，在各個階段兒童的心理發展的差異很大，而且個體之間也存在極大的差異。
0至6歲這個階段是一個創造性階段，對它我們已經有了一定的了解。盡管初生兒還沒有什麼性格，不過性格就在這個階段形成，這個階段是人一生中最重要的階段，也是性格發展關鍵時期。大家都知道，對繈褓裏的嬰兒，我們並不能給予任何影響，換句話說，大自然已經為性格的發展奠定了基礎。嬰兒還意識不到好與壞，也就無須受道德觀念所約束。其實，我們並不能用好壞與否或道德來評價第一階段的兒童，由於他們充其量就是太過頑皮而已。所以，在本書中，讀者不會看到“好、壞、道德”之類的字詞。
6至12歲這個階段，兒童才開始接受好與壞這類的觀念，才能夠對自己和別人的行為進行評價。這時的兒童，其主要特征就是可以辨明是非，與此同時，道德意識也就產生了，最後，這種道德感就提升為社會意識。
12至18歲這一階段，兒童就會有自己屬於某個特定群體的意識，也懂得了熱愛自己的祖國，由此就會產生一種民族榮辱感。
盡管各個發展階段的差異很大，但是每個階段同時又在為下一階段打基礎。若想讓第二階段可以正常地發展，那麼第一階段的發展就絕不能有所閃失。好比蝴蝶的生長過程，不管是外形還是生活習性，蝴蝶和毛毛蟲都是大相徑庭，不過幼蟲的形態卻決定著蝴蝶的美麗，這種美麗不是依靠模仿其他蝴蝶的樣式。人們常說擁有現在才可以創造未來，世界上每一種生命的發展全是如此。隻有個體在前一階段獲得的滿足越多，才能使後一個階段得到更加充分的發展。
人的生命是在母腹孕育的，假如父母雙方都無不良嗜好，比如不酗酒，並且身體十分健康，那麼他們孕育的胎兒必定是健康的。同時，母親的生活環境可能對嬰兒的健康產生一定的影響，它主要作用於妊娠後期。假如母體中的生活環境對胚胎十分有利，胎兒也會得到正常發育，那麼孩子生下來肯定是健康的，強壯的。
對於出生創傷，我們在前麵已經討論過了。嬰兒在出生時所受的創傷，會產生嚴重的後果，以及引起衰退。不過和這些相比，危害更大的是不良嗜好和遺傳疾病，比如酗酒和癲癇等。
我們已經在前麵討論過童年時期至關重要的原因。兒童最初2至3年的生活時期所受的影響，可能會決定他的一生。倘若在這一時期兒童受到了傷害，個性發展就會偏離正常的軌道。換句話說，假如兒童在發展過程中受到障礙，就可能導致性格異常。當然，如果兒童能夠自由發展的話，性格也逐步完善。
倘若我們能夠將科學的方法運用到受孕、妊娠、出生和嬰兒養育的每個環節，那麼我們就一定會擁有一個健康的孩子。然而，這僅僅是一種假設的理想狀態，並不能嚴格實施於現實生活中，因為在兒童的發展過程中障礙無處不在。還有，胎兒出生後所受的影響產生的後果，遠遠比不上他們在懷孕期間所受的不良影響，產生的後果嚴重，特別是有毒物品，例如藥物帶來的危害，那種危害是災難性的。
假如0至3歲的兒童在發展過程中遭遇阻礙，導致心理和人格產生缺陷，那麼最好是在3至6歲對其進行治療。因為這一時期，是大自然全麵培養和完善兒童各種能力的時期。
學校的教育實踐對我們研究3至6歲兒童的工作有巨大的貢獻。我們憑借這些研究成果，就能夠給兒童提供必要的幫助。也就是說，我們獲得了更科學的教育方法。
假如0至3歲造成的缺陷沒有在3至6歲加以糾正，那麼它們就會一直保留下來，還會產生越來越大的影響，到6歲時，它就會使這個兒童發生人格偏離等缺陷。步入第二個發展階段之後，兒童是非觀念的形成也會受到這些缺陷的影響，並且造成相當大的危害。
所有的缺陷都會在人的心理和智力上留下烙痕。假如缺陷是在前期形成的，就會使6歲兒童產生一些不正常的特征。要是在第一個階段兒童的潛能沒有得到發展，那麼就會影響到他第二階段的發展。這個年齡應有的道德特征就不會從這種孩子身上表現出來。這種孩子智力也低於正常水平，致使自己的性格難以形成，使自己難以適應學習要求。結果到了最後一個階段，這些缺陷還會導致更多問題的發生。
像我們一樣，重視兒童發展的學校裏每個兒童都有一份屬於自己的檔案，在檔案上詳細記錄著他們的身體和心理情況。這些檔案對教師熟悉兒童各階段的發展情況有一定的幫助，也可以更好地了解兒童麵臨的心理問題，及時對症下藥。
在我們學校的檔案裏，還詳細記錄著每個兒童父母的遺傳信息，如身體情況、父母的生育年齡、母親懷孕期間的情況等；記錄了兒童出生時的情況，如分娩過程正常與否、嬰兒出生時健康與否、還有兒童出生後的表現等。
此外，還記錄了兒童家庭生活中出現的一些問題，比如兒童是否受到過驚嚇？父母對兒童寄予的期望是否合理？對孩子的管教是否過於嚴厲？假如某個兒童有怪僻性格，我們可以通過這些檔案發現其中的緣由。我們學校的3歲兒童一般都存在著一定的缺陷，但是隻要方法運用地恰當，這些缺陷就能夠被矯正過來。
接下來，我就簡單說一下幾種常見的兒童性格類型。兒童性格缺陷多種多樣，因此它的治療就必須對症下藥，采用不同方式進行。於是，我將這些缺陷分成兩種：一種是發生在強壯兒童身上的缺陷。這裏的強壯，是指這些兒童可以克服障礙。還有一種發生在軟弱兒童身上。這裏的軟弱，是指在困難麵前這些兒童選擇屈服。
強壯兒童的性格缺陷一般表現為：反複無常，時常伴有憤怒和暴力傾向。不肯服從命令，是這種孩子的共同點，我們將其稱為“毀滅性本能”。他們大多十分自私，嫉妒心強，並且占有欲極強，甚至時不時就搶別人的東西。行動盲目，是此類兒童的又一常見特征，表現為注意力無法集中，協調不了自己雙手的活動，握不穩手中的東西，一不留神就掉到地上。
一般來說，這些兒童討厭安靜，喜歡熱鬧，喜歡大喊大叫。他們混亂的心理，老是在異想天開。他們總是不斷地打擾別人，捉弄人，也不懂得友善地對待小動物或弱小兒童。而且這種孩子十分貪吃。
軟弱兒童的性格缺陷一般表現為被、消極、懶散。他們好哭，利用這種方法來博得別人的同情與幫助；他們總是寄希望於成人的援助，渴望得到他人的歡心，喜歡有人的陪他們玩；這種兒童往往煩躁不安，懼怕麵對任何事情；撒謊是他們慣用的伎倆，還有些小偷小摸的壞習慣。
盡管隻是心理上的問題，但往往會引發身體上的一些毛病。例如，這些孩子不喜歡吃飯，有的甚至沒有吃飯的欲望，而有的卻好像永遠吃不飽，結果出現了消化問題。這種兒童睡覺時還老做噩夢，他們怕黑、怕孤獨，睡眠質量不好；甚至有些孩子可能產生貧血和肝髒等疾病。另外，這種兒童神經方麵也容易出現問題。上麵說的那些生理疾病，一般是由心理缺陷引發的，用藥物治療基本不管用。
正是由於某些障礙影響了兒童的正常發展，致使他們的身體產生疾病，性格出現缺陷。不管兒童存在哪種缺陷，成人都不會喜歡，特別是那些強壯型的兒童，更是讓他們的父母異常頭痛。於是，他們的父母往往希望擺脫這些痛苦，他們要麼將自己的孩子交給保姆看管，要麼把孩子送到學校。這樣的話，盡管這些可憐的孩子擁有父母，但卻得不到父母的關愛與嗬護，就如同“孤兒”一般。雖然這些孩子身體健康，但心理上卻不健康，還有性格缺陷，這些都會對他們的行為產生不好的影響。
父母們也在想方設法地改變這種狀況，有的父母較為謹慎，他們虛心向人求教應對的方法；還有的父母則一意孤行，他們一般會對孩子嚴加管教，嚴重的時候還會打、罵、不給飯吃，這樣粗暴的教育方法，隻能收獲到相反的效果，導致孩子更加不服管教，問題也會越來越多了。
這樣，無可奈何的父母隻好選擇規勸孩子，講一些“為什麼你總惹媽媽生氣”之類的話，這類話明顯沒有任何作用。最終，無奈的父母們失去信心，任由孩子隨意發展。
另一類型的兒童則不是這樣的，消極被動型的他們通常不引人的注意。看上去，他們的行為也沒有什麼問題，母親們覺得他很乖巧，是個好孩子。這種孩子對母親過於依賴，總是賴在她們身邊，不過他們很安分，不招惹是非，因此母親們認為這樣很好。她們還會自豪地說，孩子離不開她，沒有她的陪伴孩子就不會上床睡覺。然而一段時間之後，母親就會發現，孩子走路和說話都比較遲緩，母親們雖然有點擔心，但是仍然會說：“我的孩子很健康，隻是比較敏感，有點膽小，害怕很多事情。他不喜歡吃東西，若是讓他吃一碗飯還得給他講故事。他將來肯定會成為一個詩人，因為他是那麼的喜歡獨自靜坐，一副若有所思的樣子。”
這樣地自我安慰顯然，不能給她們帶來幫助。最後，母親們才確信自己的孩子出了問題，隻好求助醫生，因此終於發現孩子患有心理方麵的疾病。
如果這些母親對兒童的心理發展過程有一定的認識，或者接受過我們的培訓，類似的問題就不會再出現了。因為我們已經明白，父母的某些錯誤做法導致了兒童的性格缺陷。要是在這一時期，父母對孩子有所忽視，那麼孩子就會喪失很多機會，致使他們的大腦得不到充實，這樣饑餓的大腦就會出現許多問題。
缺少創造性的活動是另一個導致性格缺陷的原因，這樣的兒童，也不可能充分發展自己。他們總是一個人待在家裏，或者被孤零零地留在某個地方，除了睡覺，他們做事情的機會很少；要麼就是他們的父母包辦了一切屬於他們應該做的事情，使得他們沒有機會動手做事情，很多貴族子女的童年就是如此。這些孩子對什麼都不感興趣，隻關注自己手裏的物件。長此以往，當他們想做什麼事情的時候，卻又無能為力，即便是獲得了自己想要的東西，例如小蟲子或花朵，他們也不知道如何去玩，隻會把它弄壞了。這就是這種教養方式帶來的嚴重後果。
很多兒童會莫名其妙地產生恐懼，這種狀況可以在早期的生活中找到答案。
我們學校被認為辦得很成功的原因在於，進入我們學校的兒童，不少都帶著某種症狀，不過通過一段時間的學習之後，他們的缺陷就完全消失了。我們學校的環境，適合兒童自由地發揮，可以充分激發孩子的潛能，促進他們的心理發展。
為了培養孩子們的興趣，學校還專門製作了許多有趣的東西，可以讓孩子們隨意使用，而且這些東西都能引起他們的興趣，集中他們都注意力。一旦兒童們能夠集中精力，也就達到了我們的要求，他們就可以投入到他們感興趣的事情中去了。慢慢地，存在於他們身上的缺陷就會消失，從前的混亂也變得有條理了，消極被動的狀態也沒有了，取而代之是主動與熱情，原來的調皮搗蛋也被乖巧取代。這些又在向我們證明，兒童的性格缺陷並非與生俱來，它是後天形成的。
盡管孩子的先天稟賦存在一定的差異，但這種差異不會太大，他們身上出現的所有不正常現象，都是因為我們忽視兒童的心理生活，使他們“營養不良”。那麼，什麼樣的建議是我們應該為母親們提供的呢？
孩子生活的環境應該是能夠引起他們的興趣；對孩子自己的事，母親不必事事親為，因為有些幫助不但沒有必要，甚至可能是有害的，如果孩子開始做一件事情，最好不要打斷他；對於那些處在精神饑餓中的孩子來說，過分的關愛或者過於嚴厲，都不會對他們有所幫助。這就好比麵對一個饑寒交迫的人，你的責罵和痛打，或者苦口婆心的勸慰，都不能使他的心情變好，因為他們需要的隻是食物，其他任何東西都代替不了。同樣的道理，對於兒童的心理缺陷，成人對他們嚴厲還是慈祥都無濟於事，因為這與問題的根本無關。
人不僅需要物質上的營養，更不能沒有精神上的養料，因為人是有智慧的動物。與依靠本能生活的動物不同，人必須建立自己的行為模式。如果兒童可以隨心所欲地做自己喜歡做的事情，借此使自己的個性得到完善，那麼就不會有問題出現，一切都會趨於正常。即使他們以前有什麼問題，現在也能被解決。由於他們的心理偏離得到了矯正，他們將不再有噩夢，不再厭食，不再悶悶不樂，一切都回到正常的狀態。
由此看來，道德教育對以上這些問題愛莫能助，因為成人的說教對性格形成過程中出現的問題，以及兒童的性格形成或者性格缺陷的消失，都無濟於事。
假如成人出於道德的願望，威脅並利誘兒童，那麼，給兒童帶來的隻是傷害，不是好處。將正常的生活環境提供給兒童，才是我們需要做的，也是我們能夠做的事情。
培養兒童的自覺自律意識
我們已經討論過，兒童塑造自己的方式並不是成人想象的那樣，它是在兒童3至6歲時通過自己的行為逐漸形成的。兒童個性的形成，也不是我們可以傳授的，不可能通過逼迫的方式讓他們學到。
性格無法隨意塑造的，兒童的性格更是這樣。給予孩子科學的教育，盡可能地減少兒童發展中的阻礙，幫助他們順利完成這個過程，我們能做的就這些。
在兒童的性格發展方麵，我們的確無能為力，最多是當他們的性格形成之後，可以明白成人的教育時，運用說理和勸吿的方式影響他們的思想。
當兒童長到6歲時，成人對他進行說教才有效果。兒童的道德是非觀念是在6至12歲的這一階段才開始形成，也開始可以辨別事物的好壞。等到12至18歲，他們就開始融入成人的世界了，也就能夠接受像對待成人一樣的說教了。
令人遺憾的是，類似的活動在兒童6歲以後才可以進行。然而，那時他們的性格和個性都已經形成，自然塑造的方式也就不能再被使用了。我們會發現，這時的孩子們已經拒絕接受我們的思想，雖然我們渴望對孩子施以更多的影響，但這些影響卻隻是間接的，並沒有直接作用。
一些學校的教師常常抱怨，他們對待孩子盡職盡責，精心的給孩子們講解科學、文學等課目，可是孩子們就是不願意學，當然這與孩子智力高低沒有關係。因為這些孩子性格的原因，不具備良好的性格，就失去了學習的“動力”。要真正學到東西，那麼他就必須具備某種性格要素或個性。