這種潛意識的吸收能力，對研究兒童心理教育的人來說尤其重要。人成長的基礎包括這種心理能力，正是在這個過程中，人適應了當地氣候和社會環境。所以，關於兒童教育的研究都應該以此為基礎。
人們對嬰兒學習身邊事物的過程得以了解，依賴於對這種特殊心理能力的發現。在兒童時期，人培養了對生活環境、文化習俗的適應，兒童的行為發展不僅融合當地的時間和地域，還融入當地的風俗習慣，最後，這個嬰兒成長為一個典型的本土人。
印度人非常尊重生命，這在世界各大民族中也是屈指可數。因為對生命十分崇敬，動物也會讓印度人崇拜。在成人身上，是很難培養這種對生命的熱愛之情的。雖然人們常說“要尊重生命”，但類似的話不會讓人們猶如印度人一般崇敬動物。
一些歐洲人也許會認為，印度人的做法是正確的，動物和人類一樣具有靈性，人類應該尊重它們。但這不過是個假設而已，很難在他們心裏激發出相同的情感。比方說，歐洲人永遠無法體會印度人對牛的崇敬心理。盡管歐洲人不屑一顧，但是不管怎樣，印度人都不會改變自己對動物的情感，因為在他們心中，這種情感早已根深蒂固。
我想起在蒙台梭利學校教書時的一件事：那天我走進一個小花園，看到一個大約兩歲左右的印度小孩蹲在地上，手指比劃著。我走上前去細看，小孩用手指在一隻少了兩條腿螞蟻前麵畫線，原來他在幫助那隻螞蟻，輔助它爬行。我估計，人們會覺得這個孩子如此喜愛動物，完全出自遺傳。從文化方麵來看，這種情感確實有曆史傳承的原因，但就個體發育方麵來講，這種心理特性並非出於遺傳，而是嬰兒在環境中自學的結果。
該怎樣對待一隻受傷的螞蟻，不同國家的小孩態度不同。有些孩子也許會把螞蟻踩死；有些會視若無睹，毫不在意地離去；多數人會寬恕這種行為，因為他們對動物沒有感情，認為動物與人不能相提並論。
世界上有很多種宗教，不同地域的人通常尊崇不同的信仰。雖然如此，一旦這些傳統被批判，不管出於何種理由和實際需要，都會導致人們強烈的不滿，其原因就是，這些情感和信仰早已融入了他們的生活中。就像歐洲人常說的：“它在我們的血液裏。”社會規則和道德習慣決定了一個人的個性，培育了人們的特殊情感。正因為如此，才會出現典型的印度人、意大利人、英國人、法國人、中國人。這種情感是怎麼形成的呢？它源於心理學家將其稱為“記憶性基質”的東西——嬰兒期具有的一種神秘的精神力量。
嬰兒吸收從環境中學到的東西，並使之成為他們個性的一部分，於是，這些東西會永存於他們的頭腦之中，就算某些在後來的生活中不再使用，但還是會留存在潛意識裏。“記憶性基質”（我們認為它是一種超記憶的東西）不但創造個性，還使這些特性保持著生命力。嬰兒期形成的東西是難以徹底剔除的，將成為他們個性的一部分。
在人的動作、神態、步態方麵，“記憶性基質”對人的成長發育的意義都有所表現。不同種族的身體語言、精神趨向都各有不同。比方說，居住在非洲土著部落的人，大都具有一些抵禦猛獸的特殊心理功能，有些部落主要依靠鍛煉聽覺，於是部落成員的聽覺都異常靈敏。
從人的肢體和器官的行動來看，兒童期學到的東西會在人身上留下永久的印記。於是人們常說，“江山易改，本性難移”。當人們說“這個人沒教養”，或者責怪某人過於懶散時，其實是在提醒這個人要意識到自己的缺點，盡管這樣可能會對他造成傷害，或令他覺得恥辱。事實上，這些人很難徹底戒掉自己的缺點，因為這些缺點和其他個性特征一樣根深蒂固。
從同一個角度出發，我們就能很好地理解人與時代的聯係。現代人對古人的想法不予認同，古人對現代人的生活也不能理解。初生的嬰兒，能夠很快適應當時的文明，無論這種文明程度的高低，最終，他都會與這種文明協調一致。這也證實了人類個體發展的真正原因是其適應性，個體竭力為自己建起一種行為模式，便於融入這個世界。
現在，隨著對兒童智力了解的深入，將兒童作為聯係不同時代和不同文明的紐帶是有必要的。假如我們需要引入新思想，傳遞文明的火炬，或改善人們的生活習俗，給社會生活注入新鮮活力，就得從兒童開始，因為嬰兒時期是如此重要，而成人難以完成這一任務。
在20世紀英國就要結束對印度的殖民統治時，一個英國官員為了讓孩子生活在沒有種族歧視的環境裏，時常讓保姆帶孩子去印度飯店吃手抓飯。不過，印度人這種獨特的飲食方式確實吸引了歐洲人。糟糕的是，不同民族的不同日常生活方式，經常引發出敵對情緒，於是成為彼此矛盾的根源。這個英國官員的做法無形地提示了我們，要想恢複過去的傳統，我們可以向兒童求助。
既然人類改進社會是通過對兒童的影響，那麼我們就不該忽視幼兒園的重要性；既然人類社會的改造始於兒童，那麼我們成人就應該提供他們適宜成長的環境。
兒童的教育應以環境為載體，因為兒童的個性發展是通過對環境的吸收進行的。兒童是前人和後人之間的紐帶，又能成為創造者，於是，他們將帶給人類無盡希望的同時，全新的生活觀念也會被引入。我們作為兒童教育工作者，想把人性帶到一個更高的水平，還需要很多準備工作。這樣的目標，意味著對兒童的教育也應該建立在這樣的基礎上，即把初生嬰兒當作具有特殊心理能力的生命來對待，而不是隻需要大人照顧的孩子。事實上，新生兒的心理活動現在已經備受關注，且極有可能因此形成一門新學科。如今，很多醫院已經設立了專門為兒童治療疾病的兒科診室，這不是一個很好的證明嗎？
新生兒具有心理活動，那就說明這種心理活動在他出生前就存在。事實上，科學研究已經證實，早在胚胎期，嬰兒的這種心理活動就已經開始了。人們很快接受了這個事實，之後，新的疑問產生了，從什麼時候起，胚胎開始具有這種心理生活呢？眾所周知，7個月的胎兒脫離母體，他仍然能夠健康地存活，這反映出7個月的胎兒已經具有心理生活。
生物學的研究成果告訴我們相信，所有生命都有一定的心理活動，哪怕是最低等的生物，都具有一定的心理力量和特定的心理反應。如果對單細胞生物進行觀察，就會看到它們能夠保護自己，知道如何尋覓食物、逃避險境，就是說它們一樣有感知能力，一樣有心理活動。今天，生命的這一特性已被普遍認可，但就在此前不久，科學界還認定嬰兒沒有心理活動。
兒童特殊心理能力
近來，世人開始普遍關注兒童特殊心理能力的研究，這些研究證明，我們對此承擔某種責任。對人類出生經曆的新發現，極大地激發了人類的想象力，這不僅體現在各種心理治療上，在文學創作上也能有所作為。如今，心理學家常說的一句話是：“出生是痛苦的旅程”，這話是針對嬰兒所說的，而不再專指母親的妊娠之苦。嬰兒曆經出生的痛苦，卻無法表達和發泄，隻能在這個痛苦旅程結束時大聲啼哭。
有人說出生等同拋棄，嬰兒被動地來到一個陌生世界，這裏的環境與他從前生活的地方完全不同，要想生存下去，就不得不適應新的環境，卻又不能表述這個過程的痛苦感觸。嬰兒心理生活的這個重要時刻，心理學家用“出生恐懼”一詞來加以形容。
關於“出生恐懼”，是指一種無意識的恐懼，如果嬰兒能夠說活，他一定大聲質問：“為什麼要把我帶到這個可怕的世界？現在我該怎麼辦才好呢？我該如何去適應這個新環境呢？天啦，我如何才能忍受住這裏可怕的噪音？離開了母體，我該怎樣重獲母親器官曾有的功能呢？沒有了胎盤的滋養，我還能學會呼吸和消化嗎？”
初生兒還不具備明確的意識，他們還不知道出生的痛苦，但心理研究告訴人們，嬰兒的潛意識一定對此有所感覺，他們一落地就大哭，無疑是對這種痛苦的宣泄。有一個現象眾所周知，它十分明顯地反映了初生兒的恐懼感。新生兒都會被放進水盆洗澡，這時可以看見他們似乎害怕自己會掉到地上，手指會做出“抓”的動作，這就是內心的恐懼的反應。這一反應向成人揭示，幫助初生兒適應這個世界是我們的責任。
大自然賜予生命，那麼自然界會極力保護它的孩子嗎？它怎樣幫助這些新生命呢？大自然創造孩子的同時，也為孩子創造了母親，在母親的潛意識裏，早就明白外界對嬰兒的傷害。所以嬰兒一出生，母親就會將孩子抱於胸前，以防他遭遇傷害。
在哺乳動物的世界裏，人類母親保護嬰兒的本能並不強烈，並且這種保護本性很難持久。我們通常會發現，母貓習慣把幼崽叼到黑暗的角落，一旦有人靠近，它就會變得異常凶猛強悍。人類母親這樣強烈的本能反應則不多見，因為現實生活中很少會遇到嬰兒被搶走的情形。母親樂於給孩子洗澡穿衣，也會把孩子抱到陽光下，仔細觀察孩子瞳孔的顏色。看上去，她們更願意把嬰兒當作一個寵物而不是一個人。由於人類理性的發展超越了天性，並且他們一直以為兒童沒有心理生活，所以人類和其他哺乳動物存在這種差異。
對兒童的心理生活而言，出生不過是段小插曲，但是我們應該對此進行獨立研究。生物學告訴我們，哺乳動物超高的智慧源於生命的進化過程，母獸臨產時會脫離群體，單獨完成生產過程，直到幼崽出生一段時間後，母獸才會帶著它返回獸群。群居動物中這種現象尤為明顯，比如牛、馬、鹿、大象、狼、狗。在母獸與獸群隔離的這段時間裏，新生兒備受母親的關愛和嗬護，因為那時的世界隻有它和它的母親。在這段隔離期間，幼崽對周圍環境的刺激做出反應，並接受母親的訓練，很快就能適應周圍的環境，生存能力的水平接近於與成年動物。於是，當幼崽隨同母親回到獸群時，它成為了這個獸群中的一員，盡管它出生隻有一兩天，或者隻有幾個小時，但無論在心理還是生理上，它都發育完善，可以稱其為小牛、小馬或者小狼。
不隻是野生哺乳動物知道如何保護幼崽，被馴化的哺乳動物也一樣保持著野生狀態時的本能，就如家養的狗和貓，母親都會時刻保護著幼崽，盡力將它們放在自己懷裏。可見，雖然出生使幼仔脫離了母體，但他們和母親血脈相連，依舊是母體的一部分。幼仔適應環境，學習生存技能的最佳方式正是這種關係。
如今，對出生這一階段，我們可以做出如下解釋：動物一出生，它的生存本能就被喚醒了。動物的學習過程，關鍵在於生命本能的自發行為在促進它的發展，而不是環境刺激它去適應本能。
這一結論同樣適用於人類。我們討論出生這一時刻，並不是因為它是嬰兒經曆的一道難關，而是因為這一時刻決定著未來。在個體發展的各個關鍵階段，都存在某些顯著的標誌。剪斷嬰兒與母親的臍帶聯係，是出生這一階段的顯著標誌。出生使生命的潛能覺醒，這些潛能促使兒童的“精神胚胎”進行創造性的活動。因此，對新生嬰兒心理的研究，除了要關注“出生創傷”問題，還要對伴隨出生而來的各種本能行為進行研究。盡管嬰兒不同於其他哺乳動物幼崽，不具備遺傳性行為模式，但他們具有一種潛能，這種潛能產生迫切需求，促使他進行生命行為。幫助他在與環境的交流中塑造個性，實現他的成長和完善，是我們的使命。
這種潛能是無形的，但是它的形成要求極為強烈。所有動物都從自己的種屬獲得這種潛能，並運用這個開始生存活動，支配自己的行為，選擇合適的食物，使用特定的防禦技巧，這種潛能就是生命的本質。
動物生活在自然環境裏，而人類卻要生活在社會環境裏，所以在社會生活展開之前，兒童必須開始對生存技能的學習。適應環境，是嬰兒出生後最重要的活動。因為嬰兒出生並不具備先天性行為模式，這些東西需要在他出生後才逐步形成。
人格發展的這一特殊功能非常重要，在這個意義上，我們展開對兒童的研究。事實上，我們相信它是生命的普遍機製。
在兒童身體發育這一漫長的過程中，兒童不斷地完善自己，直至成為一個真正意義上的人。這是因為嬰兒有別於其他哺乳動物，他沒有直接接觸周圍環境，盡管他已經出生，但是胚胎生命的過程還在繼續。恰恰是在這一獨特時期，嬰兒身上將形成一係列的人類本能。
初生嬰兒必須自己構建精神世界，建立對外的表達機製，因為在嬰兒的記憶裏不存在出自遺傳的東西。隻要試想一下新生兒有多弱小，就能明白對他們來說，這個任務有多艱巨，這些小家夥還無法支撐自己的腦袋，就踏上了如此重要的征程。一路上，他們將自己學會辨別，學會語言，學會站立，學會走路，直到把自己融入世界中。科學家考格西爾發現，在人的胚胎發育階段，神經中樞的形成先於人體器官。這樣看來，在兒童做出某種行為前，支配這種行為的心理類型就已經存在。這也就意味著，嬰兒成長的起點並非在身體方麵，而是在精神方麵。
人具有智慧是他與動物的最大區別，所謂人的天性是自由，就是說人的活動由自己的精神意誌支配，並不依從於本能。所以，嬰兒出生後的首要任務，就是形成自己的精神世界，其他的發展都是次要的。
嬰兒的器官成長緩慢，所以他們需要較長的哺乳期。許多骨骼尚未強健，腦髓磷脂也沒有完全覆蓋住運動神經，無法將大腦的行動指令傳送出去。因此，嬰兒的身體反應非常遲鈍，從運動機能來說，他僅僅是個雛形。
雖然體質的發育尚未完全，但嬰兒和其他哺乳動物幼體相同，適應環境的活動在脫離母體的那一刻就開始了，而開發智力是他的首要任務，因為這是人體其他器官發展的根基。所以，對人來說，任何事情都不如生命開始的頭一年更重要。
兒童成長發育有許多方麵，每個方麵都存在著一定的規律。研究表明，嬰兒的腦門軟骨組織是在出生一段時間後，才逐漸合縫並成長為頭蓋骨的。當這些骨縫吻合後，身體結構才開始產生變化，骨骼的硬化進程也慢慢完成。小腦是人體的平衡器官，但剛出生時卻很小，不過發展到這個時候，腦髓磷脂已經將脊柱神經覆蓋住，小腦也就迅速成長起來，最終和大腦半球構成協調的比例。內分泌腺的形成，是發育的最後階段，與內分泌相關的消化係統也在同期完成了它的發育。