居裏夫人尋找鐳
在發現釙元素之後的第5個月，居裏夫婦又發現了一種新元素。這種新元素是在瀝青鈾礦中發現的，比鈾的放射性還要強百倍，瑪麗叫它“鐳”。
這個消息使物理界和科學界都震驚了。居裏夫婦竟然接連發現了兩種新元素，這不能不讓人刮目相看。
然而，科學是實實在在的。科學家們對於一種新的元素，隻有在看見了它，接觸了它，稱過它，檢查過它，用酸加以對比，並確定了它的“原子量”之後，才能確信它的存在。
可是在那時，還沒有人看到過鐳，沒有人知道鐳的原子量，因此，忠於原則的科學家們說：“沒有原子量，就沒有鐳。把鐳指給我們看，我們就相信你們。”
釙和鐳藏在一種很貴重的瀝青鈾礦中，對於居裏夫婦來說，幾噸瀝青鈾礦的價格太昂貴了。
他們終於想出了一個好主意。據他們分析，瀝青鈾礦在提煉玻璃用的鈾鹽後，礦物裏所含的微量元素釙和鐳一定原封未動，因此可以用提煉過的殘渣來做實驗。
於是，居裏夫婦請一個奧國同行幫忙，聯係到了聖的阿希姆斯塔爾礦的廠主，請求購買殘渣。
廠主是一個爽快的人。他說：“隻要你們出運費就行，我把這些殘渣都送給你們了！”
瑪麗夫婦十分高興，立即從他們很少的積蓄中提出一部分錢，用作運費。原料問題就這樣解決了。下一步，得想辦法找到存放殘渣的庫房和提煉室。
他們想：在巴黎眾多的建築物當中，難道就沒有一處可供他們做實驗的嗎？
他們幾天來的奔走都是無功而返。最後，他們又回到了比埃爾任教的理化學校。
校長舒爾勃格先生想了很久，終於想出了一個地方：“實驗室旁邊有一個閑置的棚屋，你們去看看能不能使用吧！”
這是一個小木板屋，以前是醫學係的解剖室。它的玻璃屋頂已經殘缺漏雨。很久以來，人們都認為這個地方不適合工作，所以它一直空著。瑪麗和比埃爾卻覺得這是個好地方。他們向校長表示了感謝。
夫婦倆使出全身力氣，才把棚子清理了出來。這時，一輛載重馬車，裝著滿滿的幾大袋瀝青鈾礦殘渣，停在了理化學校的門前。
瑪麗按捺不住心中的興奮，立刻跑上前打開一個口袋，伸手摸著那摻有鬆枝的褐色廢渣，像欣賞寶貝一樣。鐳就藏在這裏麵，瑪麗要從這裏麵提煉出鐳來。
為了這個目標，她必須煉製一座山那麼多的殘渣。
比埃爾笑著說：“瑪麗，你現在可要變成一個強壯的男子漢才行呀！”