丈夫如果做官、有爵位，妻子就能夠根據丈夫官階、爵位的高低，享受朝廷封贈，並穿著相應的服飾，這就是傳統戲曲、小說中的“誥命夫人”及“鳳冠霞帔”。不過，在不同的朝代，所用稱謂並不相同，同一稱謂的適用對象也不同。拿“夫人”來說，漢代列侯之妻才可稱夫人，其子繼爵，則可稱太夫人。在唐代，文武一品及國公的母、妻稱國夫人，二品三品官及相當爵位者的母、妻稱郡夫人。宋代執政(正、副宰相和樞密使等)以上者的妻子照例都封夫人。明代一二品官的妻子皆封夫人。清代擴大為宗實貝勒(滿族貴族稱號)及輔國將軍之妻皆封國夫人。有些朝代與此相應，又有擴封的稱號，如宋代中散大夫至上大夫之妻封為恭人，元及明清六品官之妻例封為恭人，封其母則稱太恭人；宋代通直郎以上的母或妻封孺人。明清七品以上官員之母或妻例封孺人。有的朝代，對於有特殊勳勞者的妾，也給與封號，如宋代抗金名將韓世忠，元配白氏封秦國夫人，繼配梁紅玉先後封安國、楊國夫人，妾茅氏封秦國夫人，周氏封蘄國夫人。妻妾均得最高封號，被視為殊榮。
皇帝有時也會單獨賞賜財物給臣下的愛妾，如南朝齊武帝，就曾賞給名將周盤龍的愛妾杜氏二十枚金釵鑷，並特地寫了“餉周公阿杜”等字。這隻是特例，也非正規封贈。
丈夫本人或丈夫父祖犯罪，妻與妾所受株連也有區別。如果是族誅罪，妻要隨夫被處死(野蠻者有時也處死妾)，妾則被籍沒；非族誅妻妾簇擁的士大夫罪，夫被處死，妻妾均被籍沒，妻要服滿刑期，妾則會被拍賣或被統治者當作財物賜給臣屬。夫被流放，妻要隨夫流放，妾仍會被籍沒變賣，或聽其另尋出路。
丈夫傷害妻妾，與妻妾傷害丈夫的刑律不同。唐宋法律規定，丈夫打傷妻子，“減凡人二等”論罪；打傷了妾，再比傷妻減二等論罪；妻打傷妾也如此論罪。而且都需告發才受理。夫及妻“過失”殺妾，可以“勿論”。相反，妻子打傷丈夫，徒一年；妾打傷丈夫，比妻傷夫加一等論罪。明清律也都規定，丈夫打傷妾，比對打傷妻子的處罰輕；妾傷及丈夫，比妻傷丈夫加重處罰，而且都比普通人的傷人加三等論罪。