妾也有等級貴賤之別。先秦典籍中就多見“貴妾”、“賤妾”的名稱。妾的貴賤之別及等級嚴寬，和納妾者的身份地位、擁有妾的數量多少密切相關，也和妾的不同來源及色藝有直接關係。
妾的等級最複雜的自然是帝王之家。按照《禮記·曲禮》的說法，周代天子的妾有夫人、世婦、嬪、妻、妾等多種等級，“妻”以上屬貴妾，“妾”屬賤妾，“妾”中又有許多等級。秦代妃嬪有九等爵位。漢代不斷增加，漢元帝時增加到十四個等級，最高的昭儀地位相當於丞相，爵祿等同諸侯王；最下等的無涓、共和等，隻相當於百石祿米的低級官員，相差懸殊。無涓以下，還有不入等的更低賤的妾。隋唐時期，妃嬪共有八等，品級分別相當官品的正一品至正八品，此外也有眾多的不入品賤妾。唐代以後，妃妾的名目、等級的數量都時有變化，但貴賤有別卻是一致的。
曆代皇族當中，太子的妾的數量最多，如唐代太子的妾共有從良娣到奉儀等五等，親王則少於太子。官員的妾，也因官品的高低、法定妾的數量多少而有不同的等級。
豪紳、巨賈等庶民之家，妾的數量往往不少於某些品級的高官，但他們的妾，雖有貴賤之別，卻沒有官宦家中那麼嚴格的眾多等級，妾的地位的高下在很大程度上取決於受寵的程度。至於隻有一妾者，自然無等級可言，但就世俗眼光來看，仍有貴賤之別。同嫁之妹及出身良家者，地位就高些，妻死扶正易為家族接受；丫環出身、脫籍妓女易被親朋斜眼相待，妻死扶正也較難為家族允許。
妾的貴賤，和妻的“終身不改”不同，可以由賤變貴，也可能由高變低。既然妻子的重要職責之一是生育子嗣，“有子月經天，無子若流星”(曹植《棄婦詩》)，生不出兒子，在南北朝以前，就會理所當然地被休棄。在這種情況下，哪個妾首先生出兒子，地位就會高於眾妾，甚至有可能在妻子被棄或去世時被立為繼室。《紅樓夢》中賈璉對尤二姐說的生個兒子就可在王熙鳳死後扶正，《金瓶梅》中潘金蓮對西門慶的已孕可能生子的妾特別嫉恨，都反映了這種情況。在帝王之家，妃嬪因生了兒子而身價變貴的更多。即使已有嫡子，妾生了兒子後，如果兒子將來“有出息”，也可母因子貴，此生有靠。《紅樓夢》中的趙姨娘雖生了賈環，母子仍受輕賤，隻生了女兒迎春的周姨娘卻羨慕地說：“你有兒子，將來會有出頭之日，我可是沒指望了。”
年輕貌美及兼有出眾的歌舞技藝，也可特別受寵，身價高於眾妾。晉代石崇的侍妾上百，美麗出眾的綠珠的地位特別高，孫秀來強奪綠珠時，石崇寧肯以數十妾讓孫秀挑選，而不肯交出綠珠，並因此送命，就反映了綠珠在石崇心目中的特殊地位。漢武帝的衛子夫、李夫人，都是妓女出身，她們都能一時奪寵於後宮；陳後主的張麗華、孔貴嬪使皇後形同虛設；楊貴妃能使唐玄宗“三千寵愛在一身”，都和她們美麗出眾有關。不過，以色受寵者，一旦年長色衰，也會身價變賤。衛子夫雖被立為皇後，仍後因色衰失寵。石崇早期的寵妾風，年長色衰後就淪為管理後房雜務的“房老”。
以智慧計謀奪寵取貴，是多妾之家更常見的現象。武則天本來位不及王皇後，貌不如蕭良娣，她能借高宗之手害死蕭良娣，擠掉王皇後，靠的就是智謀和才幹，並由此成為中國曆史上惟一的正統女皇帝。慈禧也是靠智慧陰謀由一個妃嬪成為專攬朝政數十年的太後。前者不失為能幹的皇帝，後者卻把智慧才幹用歪了，使國家民族深受其害。
妾不像妻那樣有較多的禮法保障，她們可以由賤陡貴，也會由貴陡賤，而且陡貴者總是以眾多的受害者為代價。陡然變貴者也很可能由於丈夫心思變化而身價大跌，甚至落入火坑。這也是妾因無禮法保障的必然悲慘命運。