芍藥園旁已經擺好了桌案茵席，還有特意為那些門風嚴謹，不願被人窺見容貌的姑子準備的薄紗帷帳和三折式漆畫屏風。
侍從們都在各自的位置站著，客人都還未至，隻有早前入苑的謝玄正跪坐在首位旁陪周貴人說話。
看見周媛戴著麵衣，周貴人目中閃過一絲疑惑，繼而慈愛的笑道：“阿媛來了？快過來，讓姑母好好瞧瞧。”
謝玄對周媛微微頷首，算是打招呼。全不見方才的輕浮。
周媛隻當沒看見，她目不斜視地走到周貴人跟前，行禮道：“姑母。”
周貴人也沒有要給周媛介紹一下謝玄的意思，她拉過周媛的手，讓她挨著自己坐下，心疼地撫著她的頭發說道：“你這孩子，比上次瘦了不少。”
說著她將臉一沉，道：“是不是那顏氏欺負你？”
聽見周貴人這護犢的口吻，周媛的眼角不覺濕潤了，母親走後，姑母就是她在這個世界上最親的人了。在姑母麵前，她才有被親長疼愛嗬護的感覺，這是在父親那裏完全感受不到的。她偎著周貴人，含笑搖頭：“沒有，她才不敢呢。阿媛好得很，就是想姑母了。”
周憐垂頭跟在周媛身後，周貴人打量了她好一會兒，才笑道：“你就是周憐？”
“憐兒見過貴人。”恭敬的垂首道。
見她恭謹端正，周貴人心中倒對她生出幾分好感，她笑道：“抬起頭來我看看。”
“貴人姿容太盛，憐兒不敢直視。”周憐依舊低著頭，語氣越發恭謹了。
“都是一家人，不必拘禮。”
“憐兒從前常聽先母說貴人容貌絕美，風度高妙，有仙人之姿容。今日有幸見到貴人，方知先母所言亦不能道盡貴人仙姿。”
周貴人被她哄得開心，對她也更溫和了，她褪下手上的一枚金戒子，道：“你既認了武成侯為父，便和阿媛一樣，都是我的侄女。”
周憐眉間掠過一抹喜色，對周貴人的見麵禮卻輕聲辭讓了。
周貴人佯怒：“這是姑母送你的，不興推辭的。”
周憐咬著唇，有些膽怯的偷眼覷了覷周媛，
見周憐故技重施，周媛暗暗冷笑了一聲，這個周憐還真是有心，隨時隨地都不忘要給自己塑造蠻橫長姊的形象。她沒好氣地說：“你看我作甚麼，當我是什麼人了？上次小夫人送你那隻沒有一丁點雜質的羊脂玉鐲。別說是我，便是姑母也不見得用過。我也沒阻著不讓你收不是？既然姑母給你，你收著便是。”
周媛這話似乎隻是在發泄自己的不滿，但落在經曆過無數次沉浮，在各種明爭暗鬥中如魚得水的周貴人耳中，她卻一下就明白過來，周媛定是遭過周憐算計的。周貴人自己是個頗有心計的，所以最不喜歡別人在自己跟前耍心眼。就像手上沾滿血腥的人總喜歡和單純的人做朋友一樣。
自從發覺周憐是個擅用心計的小姑子，周貴人看她的目光也不那麼和善了。隻是麵上卻不帶一點，依然含著笑柔聲道：“收下罷。”
周憐弄巧成拙，當著謝玄的麵吃了這麼一通毫不留情的排揎，不敢再多話，隻得忍恨接下了。她強笑道：“多謝姑母，多謝阿姊。”
周媛指了指下麵的茵席，道：“我和姑母說說話，你先去坐罷。”
“是。”周憐順從的答道，臨走時還不忘給周貴人行禮。
謝玄一直在旁觀察著周媛，這時才輕笑著開口問道：“貴人的侄女，便是攪了周侯婚禮的那位？”
周貴人神色微變，她淡淡笑道：“嗯，是她。”
又轉頭對周媛說：“他是謝安石謝公的侄子，陳郡謝氏最出色的兒郎。他一向不在京都，阿媛你大概不認得。”
聽姑母的語氣，她不僅很欣賞謝玄，而且對他還很熟悉。
謝玄謙道：“貴人謬讚，玄愧不敢當。”
話雖說得謙遜，但他的語氣和表情卻沒有絲毫不敢當的意思。
他懶懶地看著周媛，澄澈的雙眸中透著幾許戲謔：“周家女郎為何要遮住麵容？莫不是貌似無鹽，不可見人？”
周媛心中一惱，這人管得真多。她冷哼了一聲，拂袖而起。