滑全頗有些恨嶽父之意，康若山赤知其暗恨，總想我為無子，故被這慚打算，我今五十歲，四季補養，精神不減，豈真不能生產？妻孫氏年雖小吾一歲，力體微弱，不能受胎。今婿如此存心欺我無子，何不取一少年美妾，或能生子，亦未可知。即令媒婆探訪貧家之女，隻要才貌雙全，不惜厚金，娶來為要。此言一傳，就有許多貧人貪他重價，若得生子，便可得他財產，一時就有許多庚帖請來。康員外揀了一個寒士洪任之女，名柔娘，頗有姿色，年方十七歲，的是處女。員外用了四百餘兩銀子，娶入偏房，卻亦小心敬奉大娘，因此妻妾相安，甚是得巧。入門不過月餘，柔娘已懷胎了，員外大喜。到了次年五月，康若山已五十一歲，柔娘果生出一子。員外收得讚禮珠玉甚多，滿月以後，賀客滿堂，真是熱鬧，皆稱老蚌生珠。若山即將此子取名元郎，即叫一個乳母撫育。惟有滑全恨之入骨。康若山早知滑全暗中怨恨，詐為不知。再一年，若山已是五十二歲，自思我已生子，偏遇女婿貪財，待我再娶一妾，或得再生一子，正好氣煞我存心不良之女婿，看他有何能為。就再用銀子五百，再娶了貧民張大洪之女，亦是處女，名德姐，年方十六，亦有容貌。孫氏雖是不悅，卻不敢多言。這滑全自思老兒不死，家資一定要花費，真是說不出的可恨也。康若山正喜二女和合。
又過二年，已是五十四歲，自思我已老，豈能撫育元郎長大，我若先死，孫氏必將家產和女婿對分，且又袒護女婿，隱匿財產，名稱對分，元郎母子無有十一。今尚算壯健，且再出外經商，吃三四年辛苦，亦可多得十萬銀子，就好設法分定，免得日後異言。乃領了四個慣出經商的家人，往外省買了七八萬銀子的珠寶，欲回家園。因遇連日下雨，路上泥滑難行，是夜辦歇在酈明堂同店。又值天氣炎熱難睡，步出房外散步。正在納涼，忽聽書聲朗朗，從門縫中偷看，拾見酈明堂烏發滿頭，比女子還要加倍。正為因熱脫去頭巾，看得明明白白。麵形如蓮子，顏色似瑞雪朝霞，秋波一轉，百媚俱生，見一雙玉手，潔白如雪。自思富貴生於手足，聰明生於耳目，看此少年，日後必是大貴人無疑。且珠寶我能識貨，豈有人之貴賤反看不出之理？我今憑這目力進去，他必和我相會的，若肯認我為父，將來做官，我豈不榮耀呢？
明堂已停了讀書，此時康若山走將去，即輕輕敲門。明堂吃了一驚，忙將頭巾戴上，問曰：“是誰？“若山低聲答曰：“同廟客商，因見客官如此勤讀，特來動問，大為不該。”明堂即開門相迎。若山入內，明堂忙移一把椅子，同若山分賓主坐下，壺中尚有茶，忙敬一杯曰：“旅舍不恭，望乞恕罪。”若山接茶謝曰：“多蒙足下如此過愛，老夫何以敢當。明堂問曰：“老丈鄉居何處？高姓尊名？作何營業？請道其詳。”若山曰：“老夫姓康，名若山，字信仁，因販些珠寶，欲回寒舍，就在湖廣省武昌府鹹寧縣居住。請問客官尊姓大名？貴府何在？欲往哪裏貴幹？”明堂答曰：“原來就是康員外，失敬了。”若山曰：“怎當員外之稱。”明堂曰：“小生姓酈，名明堂，字君玉，乃雲南雲州府昆明縣人。小生年方二八，意欲進京捐監，赴省鄉試，以圖便捷。奈小仆抱病，在此調理不痊，心恐迸京考試不及，有誤功名，因此悶讀。不料驚動老丈，獲罪良多。”康若山曰：“原來是一位名士，少年有誌，真是可敬。但你主仆年幼，又未到過北京，且山東一路，響馬甚多，倘有失錯，人財兩失，深為可慮。”明堂歎曰：“老丈見教，實金玉之言。但已為著功名，其餘俱付之天命了。”若山曰：“事須萬全，豈可冒險而行。老丈雖久出外在北，亦隻有幾個相好，若要捐監，隻寄姓名住址年貌上京，相好鋪戶即替你捐下，監單一到，就可進省考試，不必進京，豈不兩便？但有一事，足下若肯聽從，卻就便捷。”明堂曰：“老丈有何言語，隻管見教。可行則行，不可行則止。”
未知康若山說出何語，且看下回分解。