卻說素華再陪梁相夫妻坐談些家庭鍾話，乃辭別回樓，尋思：常說孟小姐的命好，如今不比我好矣。我今在相府，呼奴使仆，錦衣玉食！難得小姐主婢奔走天涯，二人無限苦惱。天若可伶，使其到此，以報大恩於萬一，但恨皇天不肯與人行方便也。每想到前情，便自珠淚交潦，又不便對人說的，隻是暗自悲傷。
且說孟小姐自四月初一早逃走，主仆同騎，趕到天明，已離家二十餘裏。趕到一百四十餘裏，主仆不便同坐一馬，乃雇乘小轎自坐，將馬給與榮蘭騎著。是日方尋客店，租了一座房，二張炕，主仆飽食，各自安息。小姐對榮蘭曰：“若人問我來曆，可說我是昆明縣書生酈明堂，字君玉，要進京求功名。爾名榮發，這榮蘭頗近女流，又兼貌美林惹人疑心，從此可改名榮發。今對爾說過，免得臨時匆惶，露出馬腳。”榮蘭稱是。主仆二人，一馬一轎，或明堂坐轎，就把包袱放在轎內。明堂體恤榮發嬌弱，凡事愛惜。
至四月中旬，來到貴州鎮中，榮發受不得辛苦，就患起病來，即覓客店調息。明堂親自理其脈症，將藥吞下，服侍一切，而榮發不即適意。按郵明堂雖看過《本草綱目》，曾知藥性，未曾習學脈理，一連診到四天，反成了寒熱。至二十日，仍不安痊。又遇連日下雨，一日夜降了數十次，實在煩悶。偶對榮發曰：“今天已是四月二十日了，未知到京尚有多少路程？倘趕進京不及捐監考試，須待後科，又要延緩三年，豈不老之將至。哀哀蒼天，何其恨人至深！“榮發躺在炕上答曰：“相公矢誌為此，諒天庇佑，功名定必成就。”此時房中業已上燈，榮發不覺沉唾。明堂獨自對燈悶坐，寂靜唱然，天又下雨，忽大忽小，初更後，好似深夜時景。百愁攻心，遂口吟一絕，歎曰：
淒涼旅店五黃昏，苦雨偏驚遠客魂。
聽得更深無一事，方知俱為寫悲痕。
酈明堂吟畢，獨自無聊，解開包袱，取出一卷文字，披在案上，挑燈看玩。一時高興，輕輕朗誦，清脆無比，早驚動了一位富商。這富商乃湖廣武昌府鹹寧縣城內人氏，名叫康若山，字信仁，娶妻孫氏，夫妻相得，並無兒子。孫氏但生一女，取名勝金，卻有幾分姿色。康若山辦隻道命中缺子，不思取妾。因思吾女及筍，耍嫁個飽學佳婿，日後高中居官，亦蔭我為外封翁，便是富貴人家。就吩咐媒人，女婿要擇飽學書生，選來擇去，恰好同縣有個新遞的秀才，名叫滑全，年方二十歲，父母俱在，家資約有十餘萬金，務農為生。自己居長，尚有四個弟子，皆乍幼。這滑全十四歲出奇，恰遇學政出的題目正合著他熟讀的舊文，抄上卷子，學政誤取，進了威寧縣第二名秀才，世人即稱為神童。康若山隻曉得買賣帳法，詩文一道，俱皆不諳；訪問他才學，念書人隻隱惡暢善，誰肯敗人名聲？俱稱滑全奇才，定是末發的翰苑之才。康若山聞言大悅，許允婚事。及行聘過門，家中夫妻極其合式。孫氏隻此一女，滑全隨與父母相議，嶽父母無子，我夫妻假意侍奉嶽父母必定歡悅，將家財付我執管，此計甚妙。父母聽從，滑全即向嶽父母稱伊父母尚壯健，又有四弟服侍，嶽父母膝下冷靜，小婿夫妻欲想常住嶽家，侍奉一切，以盡孝心。孫氏聽說，大為喜悅不已。惟有康若山村知其意，尋思我已無子，少不得死後家資與他們夫妻受用，且他的父母年過六旬，怎說尚壯？我夫妻隻四旬外，且有童仆服侍，他若不貪想財物，豈肯丟去生身的父母，卻來奉侍我二人麼？此真勢利不堪。我若說破，反似無趣。康若山自知夫人孫氏愚昧無智，反要說我無情，在女兒夫妻，卻來怨我。我今詐作歡欣，掩人耳目，家財偏不交他執管，將計就計，使他大失所望。因假作喜色，對滑全曰：“女婿夫妻果然孝行，此事正合吾意。”滑金隻道其中計了，遂搬來同住，百搬承順，孫氏更加喜悅。
按康若山家宅、田園、金錢各項，早交妥人執管，連孫氏且無權柄。滑金夫妻要用一文；亦須向執管人領出。這一年歲考，考在三等之後，深恐革去一領青衫，遂向嶽父母說，使人進京捐納九品職員，免了歲考罷，恰正嶽父知其文理不通，亦恐其革去生員，隻得用了數百金，代其捐納職員，惟存心帳項出入，不交他管理。滑全無可奈何，隻得使妻運動嶽母孫氏。孫氏勸其夫曰：“女婿誠實儉樸，何不把銀賬交其管理？爾亦清閑。”康若山心思，我若是把家務交他，豈不被他笑我中計？乃詐言曰：“我所托的，皆是妥人。賢婿要用，即可向取，何等清閑，賢婿正可講究詩文。若將家事交他管理，他便勞心費力，連才學亦荒了。本是愛婿，反為累婿。”孫氏信以為真，遂不再言。