塔爾寺吸引大量香客遊人是在每年農曆正月、四月、六月、九月舉行的祈願法會之際，當地人稱為“四大觀經”。祈願法會是寺僧向諸佛、菩薩獻供、祈願、誦經的法事活動，會上除進行一般的宗教儀式外，還有曬佛、跳欠、轉金佛、晾寶等富有特色的宗教活動。
“曬大佛”是四月觀經的農曆四月十五上午和六月觀經的六月初六上午，在寺東側的蓮花山坡展開所藏巨型堆繡佛像一幅，佛像長30米，寬20米，眾僧在大佛前演奏法樂，誦經祈禱，遊客蜂擁而至，信徒頂禮膜拜，氣氛甚為隆重莊嚴。
跳欠是一種獨特的帶有濃厚宗教色彩的舞蹈形式(起源於藏族的土風舞)，俗稱“啞社火”。常見的有在正月十四、四月十四、六月初七演出的“法王舞”和四月十五、六月初八、九月二十三演出的“馬首金剛舞”兩種。演員身著各種舞衣，頭戴麵具，舞姿獨特，其表演旨在驅逐魔鬼，驅除不祥之物。六月初八上午舉行的“轉金佛”，是僧眾所謂祈願來世佛彌勒菩薩降臨人間的法事儀式。眾僧簇擁一乘玲瓏精巧、四角飾有飛簷、內供彌勒金像的彩轎，彩旗幡幢蔽日，法樂喧天，在儀仗隊前導下繞寺一周，寺僧各執寺中寶物一件尾隨，香客遊人雲集，魚貫而行，場麵十分壯觀。九月法會的二十二日，寺院開放所有佛殿及文物庫房，供僧俗瞻仰，稱為“晾寶”。此外，尚有十月二十五日宗喀巴誕、忌辰的“燃燈節”和年終辭舊迎新的祈禱會等。
塔爾寺是藏文化藝術的寶庫。塔爾寺在大經堂建成之時首建顯宗學院，講經開法，係統學習因明、般若、中觀、俱舍、戒律等顯宗經典，到清嘉慶二十二年(1817年)又先後創建起了密宗學院、醫明學院、跳神院和時輪學院，從而形成係統正規的學經製度，字習密宗經典和天文、曆算、醫學、法樂、舞蹈(跳欠)等方麵的知識。現存有數以萬計的有關佛學、藏族曆史、文學、語言等方麵的文獻圖書，是藏學研究的珍貴資料。此外，塔爾寺被譽為藝術“三絕”的酥油花、壁畫和堆繡，當之無愧是藏文化園地中的奇葩。
中國護珠塔
世界上最著名的斜塔毫無疑問是比薩斜塔，但在其他國家或地區也有斜塔，隻不過沒有比薩斜塔那麼有名罷了。在我國上海南麵的天馬山上，就有一座斜而不倒的塔——護珠塔。現在護珠塔向東南傾斜六度五十一分五十二秒，有人認為它比世界著名的意大利比薩斜塔傾斜得還要厲害，是世界第一斜塔。當然，這個說法沒有被世界公認，但說它是中國第一斜塔，恐怕沒有人反對。
當你登臨天馬山顛，環顧四野，阡陌縱橫，河流如帶，村鎮星羅棋布，遠山皆在腳下，令人心曠神怡。近看護珠塔，隻見塔的底層已有三分之一的塊磚沒有了，整個斜塔僅靠三分之二不到的底層磚牆支撐著。塔的頂部早已沒有，各層腰簷木結構的痕跡，還是隱約可見。塔旁寫著危險的警告牌。走進塔內，空無一物，抬頭仰望，極目蒼天，加上山頂風大，好像危塔馬上就要從頭頂倒下來似的，令人膽寒。
護珠塔又名寶光塔，建於北宋元豐二年(1079年)，是一座七層八角形的磚木結構的樓閣式寶塔，現高約30多米。在清朝乾隆五十三年(1788年)，山上因作佛事，燃放爆竹，引起火災，燒毀了塔心木和各層木結構，引起塔身傾斜。護珠塔至今已有九百多年的曆史，南宋年間重修過，到乾隆年間又被大火焚燒。二百年來，塔雖傾斜，卻始終屹立於天馬山巔，斜而不倒。究其原因，眾說紛紜，今擇數說，介紹於下。
第一種是當地傳說，塔是向東南傾斜的，而在塔的東南麵有一株古銀杏樹，它是“鬆郡九峰”之一的辰山仙人彭素雲在五百年前種植的，樹的枝葉皆西向，後來樹雖枯死，但它依靠神力，對護珠塔遙向支撐，所以使塔不倒。這是一個美麗的神話，僅是人們的良好願望，當然不足為信。
第二種說法是根據地質構造來分析的，據有關專家考察，天馬山護珠塔是建造在沉陷不勻的地基上，東南方向土質較弱，西北方向土質較強，塔於是向東南方向傾斜。但浙江一帶多東南風，護珠塔造在天馬山頂，四周空曠，所受風力更強，在塔的傾斜力與風力相平衡時，護珠塔能迎風挺立，斜而不倒。