虛榮是“虛假的榮譽”。虛榮心強的人，其實活得最累，也最不快樂。
明明家裏不寬裕，手頭拮據，來了客人，打死也要帶客人下館子，菜肴還要好吃又好看，吃完飯把嘴一抹就走人，剩下的菜肴礙於麵子還不肯打包帶回家去。別人換了大房子，七大姑八大姨親戚朋友借個遍，或跑到銀行貸款都要換，見了鄰居還直說房子便宜。別人家的孩子考上了大學，就趕鴨子上架，硬把自己的孩子往高考獨木橋上攆，也不管孩子是不是那塊料。同事跟領導走得近乎，工作平平，卻得到提拔，自己覺著本事比同事大，也應該得到提拔，請示老婆後，從存折上取點錢屁顛屁顛地到領導家裏拜訪，結果春節回家見雙親，隻能扛著個嘴蹭飯表孝心。一般情況下，這樣虛榮的人，除去不敢輕易換老婆，別的都要打腫臉充胖子，“欲與天公試比高”。當然，最後誰難受誰知道。
每個人多多少少都有點愛慕虛榮，男人大多追求自己的名譽、地位、款子、車子等，女人更多的追求自己的衣著、容貌、老公、房子，尤其當今社會經濟發展突飛猛進，人們的需求已經不僅僅是為了生存，為了解決溫飽，已經不能像老子在《取舍》中所言：“難得之貨使人是以聖人之治也，為腹而不為目，故去彼而取此”。因為每個人都不喜歡自己在任何方麵比別人落後低一等，一定限度的在道德與法律之內的虛榮心是可以理解的，可是過分追求，小則道德的淪喪，大則走向罪惡的深淵。
過分染有虛榮心的人，總是從某種個人動機出發，追求一種暫時的、表麵的、虛假的效果，甚至弄虛作假，欺詐騙取，完全失去了從行為的社會價值來評價自己行為的能力，其行為目的僅僅在於取得榮譽和引起普遍注意，得到周圍人的讚賞和羨慕。
在《權子。顧惜》中耿定向談到一個《孔雀愛尾》的故事：一隻雄孔雀的長尾閃耀著金黃和青翠的顏色，任何畫家都難以描繪。它生性忌妒，看見穿著華美的人就追啄他們。孔雀很愛惜自己的尾巴，在山野棲息的時候，總要先選擇擱置尾巴的地方才安身。一天下雨，打濕了它的尾巴，捕鳥人就要到來，可是它還是珍惜地回顧自己美麗的長尾，不肯飛走，終於被捉住了。故事隱喻人們為了沒有意義的美好理想不惜犧牲了自己的生命和自由。如果把一般毫無價值的東西的追求發展為似乎是美好的願望時，虛榮心便是自尊心的過分表現，在這個意義上，虛榮心就是表現為可悲的甚至不道德的社會情感，常常使人做出沒有理智的不成熟的反社會的行為。
當今一種普遍存在的虛榮是指對名的變態追求，它會使社會形成不務實的浮誇之風，使個人喪失生活的基礎，從而陷入鉤心鬥角之中，因為一個人的虛榮心和另一個人的虛榮心是不能共存的，隻有互相傷害。這樣的故事古今中外舉不勝舉。