清人文集，極大多數屬於個人之作。在當時，一些名家碩學之士，固然都要編選集子，許多朝廷顯宦，以及省府州縣等官，甚至連皇帝本人，亦因顯示學問，或附庸風雅，致力於刊刻詩文論說。至於一般窮儒寒學之輩，盡管財短力絀，但也常拚其畢生之力而收輯自己文章。
清人文集的內容龐雜不一，類目的劃分與明大體相同，並以奏疏、論說、記敘、序跋、傳誌占主要地位。但也有的文集，類目單一，如隻收其詩作的詩集之類。文集的分量也大小不一，多者可以上百卷或數百卷。如乾隆皇帝弘曆的《高宗詩文全集》，共有582卷，可算是分量最大的了。一二十卷至數十卷的集子比較普遍。少者則二三卷或不分卷。當然，除了卷數多寡以外，卷與卷之間的大小，也與分量的多少有直接的關聯。
清人文集，往往初集或初稿由本人選定，而續集、續編或輯佚之類，由後人繼續增補。也有的是多次整理、多次刊刻。曆經康、雍、乾三朝的著名學者方苞，其著述就先後被整理刊刻過五六次。
清人選編眾人之作合為“總集”的風氣也很盛。康熙中魏憲輯《皇清百名家詩》，收錢謙益、吳偉業、龔鼎孽、魏裔介等91人的詩作；同治二年(1863)，李長榮輯《柳堂師友詩錄初編》，則收了160多人的作品；蔡殿齊的《國朝閨閣詩鈔》，專門收錄100名婦女之作；還有如宋犖的《國朝三家文鈔》，是將侯方域、魏禧、汪琬三家文字輯在一起。道光時，李祖陶的《國朝文錄》初編，收各類文集四十種，同治間又出續編，再收文集五十種。這些詩文總集，一般隻是把所要收錄的原編集子輯在一起，進行刊刻，做法比較簡單。另如沈德潛的《國朝詩別裁集》、張應昌的《國朝詩鐸》，是從數百種或近千種集子中，按作者的意趣，選出佳作並加注釋，分時期或類別，編輯成書，需花費較大功夫。類似沈、張兩人以編選各家文章成集者，當推《切問齋文鈔》和《皇朝經世文編》最為著名。《切問齋文鈔》，乾隆間由陸耀編輯，共三十卷，分學術、風俗、教家、服官、選舉、財賦、荒政、保甲、兵製、刑法、時憲、河防十二門，是一部以經世致用為目的的好書。後來賀長齡聘魏源編《皇朝經世文編》，多少也受到該書的影響。
清人的輯佚工作是很出名的，於是便有人把前代人的文章詩詞收集起來，編成集子，盡管不能歸人清人文集，但搜求遺文、校刊訓釋相當艱苦，也可算清人在學術上的一大成就。從康熙時候起，由官府倡導陸續編出的《全唐文》、《全唐詩》、《全五代詩》等，都是些費工費時的大部頭書。其他如張金吾輯《金文最》、李調元的《全金詩》、繆荃孫的《遼文存》等，亦頗見功夫。而最足稱道的當為嚴可均的《全上古三代秦漢三國六朝文》，據作者自稱，他曾曆時27年，竭盡搜求爬梳之力，始得功成完篇。
清人文集，不但是從事文學史研究的基本資料，而且因為集子中的內容包括了當時的政治、經濟、文化、外交、民族等各個方麵，所以也為曆史研究工作者所看重，是進行曆史學研究的一個重要資料來源。